定陶。

　　“劉邦，項羽又追來了嗎？”

　　章邯拍案喝問道，滿帳的秦軍将領都垂首不語。

　　“是。”

　　來報告軍情的探馬低聲答道。

　　章邯無力地揮揮手，讓這個探馬退下。

　　現在秦軍從上到下，士氣都愈發不振。東阿大家都覺得是偶然，城陽近三倍兵力還是打不過，濮陽在城外駐紮楚軍就敢用一半的兵力上來包圍秦軍。現在雖然章邯極力收攏兵馬，但秦軍隻剩一萬兩千士兵而已，還不到出發時的一半。

　　探馬報稱，楚軍在濮陽受到挫敗，也傷亡了一千多士兵，這次劉邦項羽還在城陽留下了一些兵馬守退路，隻帶來五、六千左右軍隊。

　　也就是說秦軍依然有兩倍的優勢，可章邯環顧全帳，竟然沒有人敢說要迎頭痛擊楚軍。

　　“還是要出戰，”章邯說道，他和部下一樣沒有信心，尤其是濮陽一戰，明明自己已經是立足防守了，楚軍完全不講兵法地分兵冒進，但秦軍居然還是慘敗；不過所謂将為軍膽，章邯知道要是連自己都洩氣了，那秦軍的軍心就更沒救了：“這次我們就在城邊列陣，和定陶成犄角之勢。”

　　在調兵遣将的時候，章邯隻帶了一萬兵馬出城，剩下的兩千還在定陶城内。城陽和濮陽兩次秦軍都被打得連城都逃不回去，這次章邯既不肯走遠，也不敢把大軍盡數帶出城。

　　見主帥一臉陰沉，一個部下勸說道：“勝敗乃兵家常事，少府不必太過擔憂，這次我們定能大破敵軍。”

　　“就是破了又怎麼樣？”章邯長歎一聲：“陛下和郎中令要我做的是蕩平齊、楚，這次就算能擊退楚軍，我拿這一萬人馬怎麼去蕩平齊、楚？丞相已經說了不會再給我糧草和援軍了。”

　　出城迎敵的章邯既然沒有之前那種必勝的信心，對退路也就因此變得極為關心，秦軍就呆在定陶城旁，盡管離城不遠還在退路上預留了兵馬，更預先交代衆将，萬一戰局不利不要死撐，而是要逐步向定陶撤退。

　　初次之外，章邯還打算改變一下戰術，那就是章邯認為之前都有一個失誤那就是用主力去攻打劉邦，結果被項羽打得狼狽不堪：“劉邦善守，項羽善攻，所以這次我們要主攻項羽，項羽若是落敗則劉邦就無能為了。”

　　派了一個副将帶着半數人馬去抵擋劉邦後，章邯就帶着另外一半去強攻項羽。

　　結果戰鬥開始後，試圖強攻的章邯就被項羽反擊殺敗，而他的副将也迅速被劉邦擊潰。

　　幸好這次秦軍幾乎是貼着定陶城牆作戰，從上到下對戰敗也早有心理準備，還有後軍和守城軍的增援，章邯和部将大都有驚無險地撤退回了城裡。

　　四戰四敗，逃回定陶後秦軍将領的臉色都難看得如同死人一般。

　　“守城吧。”章邯說道，此戰雖然退得快，但又折了兩千兵馬，章邯知道以現在秦軍的士氣，再打多少仗都是敗。

　　看着城下隻有自己一半，卻在熱火朝天地打造攻城器械的楚軍，章邯不禁深深歎了口氣，他想起了被自己消滅的周文。那個楚将七戰七敗後仍能鼓起勇氣再戰，但現在章邯已經全然失去了信心。

　　劉邦項羽雖然開始打造器械，但是他們并沒有立刻進攻定陶的打算。

　　兩人并肩站在一個丘陵上，眺望着定陶城，而兩人的衛士則跟在他們身後一段距離外。

　　“我們隻有五千人馬，章邯如果想逃我們還是抓不住他，而如果讓這些秦軍逃回函谷關，那麼我們想攻打關中還是會費點事。”項羽對劉邦說道。

　　“函谷關很難打嗎？”劉邦問道。

　　“我當然沒有親眼見過，”項羽笑道：“我叔父也沒有，不過我祖父曾經跟着春申君去過，我叔父說祖父對函谷關贊歎不已，稱為天下雄關；不過周文已經打進去過一次了，說明它也不是攻不破的，隻要守軍沒有準備就行――”說着項羽就朝着定陶城一指：“我們不能讓章邯回函谷關準備。”

　　兩人已經知道項梁正領着近三萬楚軍趕來，劉邦說道：“就怕武信君一來，章邯就要跑了。”

　　“未必，”項羽搖搖頭：“降兵不是說，章邯接到的命令是進攻我們嗎？他現在敢往關中跑嗎？要是敢的話，他怎麼還不跑？難道他還存着打敗我們的心思嗎？”

　　今天見到章邯的排兵布陣後，劉邦、項羽就斷定章邯已經喪膽，果然打起來後秦軍士氣低落，戰鬥稍微不利就紛紛向定陶後退。

　　“那我們就得在他收到新的命令前，把他的退路截斷了！”劉邦猛醒道。

　　“正是，”項羽望着定陶：“等我叔父來了，我就要向叔父請命，分出一支軍隊攻略魏地。現在陳郡已經是我們的了，我們隻要繞過章邯把臨濟、陳留打下，章邯就是隻能在定陶等死了。”

　　人數較少的楚軍在城外，人數較多的秦軍躲在城中，雙方對峙了十幾天後，項梁統帥大軍趕到了定陶城下。加上宋義和其他各路來支援的楚軍，項梁現在麾下已經有了三萬人，這還沒算劉邦、項羽的先鋒軍。

　　一見到項梁，項羽就立刻向項梁提出了自己的看法，那就是要大範圍包抄，把章邯這支孤軍深入的秦軍全殲在魏國境内。

　　“少府可是九卿之一，既然出來了就不能讓他再逃回關中，”項羽熱切地道：“光殺幾個郡守也沒意思。”

　　項梁沒有立刻答應，而是看着地圖撚須思考了一會兒：“那樣你們兩人也會成為孤軍。”

　　“武信君不必擔心，我們還有魏公子豹同行，”劉邦也極力說服項梁支持這個計劃:“章邯在定陶頑抗，臣覺得他還有一個顧慮，那就是一旦撤兵魏國肯定要群起反抗，一下子丢掉整個魏國不是章邯敢承擔的罪責。所以他隻好硬着頭皮在定陶這裡不走，指望把魏國的領土擋在身後，至少也要等到秦廷允許他放棄魏國的命令來。而臣和少将軍繞過定陶，深入魏境後，魏國人肯定紛紛起來歡迎魏公子豹，這樣我們也不會是孤軍。”

　　劉邦和項羽來見項梁的時候，就已經把魏豹帶來了。項梁聽到這裡就轉頭看着魏豹，後者立刻上前：“在下自當和兩位将軍同行。”

　　魏豹現在的軍隊超過了兩千人，他還向章邯背後的魏國城市派去大量的使者，鼓勵他們起來反抗秦軍，給自己和楚軍送來情報。

　　“好吧，你們去挑五千精兵，然後就可以出兵了。”項梁點點頭，同意了項羽的計劃，但他讓項羽和魏豹先離開，将劉邦一個人留下：“城陽的事，老夫聽說了。”

　　“是臣考慮不周。”劉邦謝罪道。

　　“确實是你考慮不周，”項梁責備道：“項羽年少不懂事，老夫一直以為沛公足夠穩重――魏國是楚國的盟友，若是滅不了秦就更會是我們重要的盟友――隻要魏國在，秦國的兵馬就沒法長驅直入我國境内；要是魏國和秦人結盟，陳郡就會受到很大威脅。”

　　“是，武信君說的極是。”劉邦隻能一個勁地賠罪。

　　“這次去魏國境内，老夫會再次任命你為主将，項羽為次将，你們兩個絕對不能再屠魏國的城池，要是他想你就要喝止他。”

　　……

　　離開了項梁後，劉邦和項羽繞過章邯堅守的定陶，一路向西前進，沿途的城池大多聽到魏豹的号召，地方的望族紛紛給楚軍提供向導和軍糧。少量不投降的城池，被劉邦和項羽攻陷後，劉邦也竭力安撫，就是幫助秦軍守城的魏人也都被他赦免。

　　見到楚軍果然和秦軍不同後，魏豹的号召效果也變得更好，就連魏國的故都大梁也派來使者，說城内的魏國望族起事，已經把秦兵殺光奪回了城池。

　　“還是讓魏豹派官去吧，”劉邦對項羽笑道：“也省得我們分兵了。”

　　“沒想到這次進兵這麼順利，都沒仗可打了。”項羽倒沒有太欣喜的表情，這次離開項梁後，楚軍遇到的抵抗并不頑強，五千兵馬幾乎沒有折損；而現在，則是魏人紛紛起事，更不需要項羽攻城拔寨了。

　　而魏豹則滿臉的欣喜，他大概已經開始做魏王的美夢了，對項羽說道：“少打點仗還不好嗎，等貴軍兵發關中的時候，鄙國也能提供更多的軍糧和士兵了。”

　　本來項羽并沒有搭理邊上的魏豹，但這話好像提醒了他，項羽轉過頭看着魏豹，把後者看得十分不自在。

　　“麾下，鄙人可是說錯了什麼嗎？”魏豹小心翼翼地問道。

　　“沒有，”項羽盯着魏豹又看了片刻，然後回頭對劉邦說道：“我突然想起來，魏國複國還有一個威脅。”

　　“而且也是我軍挺進關中的障礙。”劉邦點點頭。

　　隻有魏豹不明所以，他有些迷惑地看着劉邦、項羽：“兩位将軍所指為何啊？”

　　項羽已經開始沉思，是劉邦回答了魏豹的問題：“三川。”

　　現在三川守李由還呆在荥陽，也就是未來稱之為虎牢關的地方。這個要地不僅是關中的屏障，還威脅着魏國首都大梁――在秦國把三川從魏國手中奪去前，一直是魏國威脅着秦國的存亡，而之後魏國就一蹶不振了。

　　魏豹聞言立刻點頭：“三川确實是要地。”

　　“不過，武信君并沒有讓兩位将軍去攻三川吧？”魏豹想了想後，有些遲疑的說道。

　　“那你能頂住從三川殺出來，想給章邯解圍的秦軍嗎？”劉邦問道。

　　“在下當然頂不住。”魏豹苦笑道。

　　“你負責提供糧草，”項羽對魏豹說道：“等拿下了三川，就還給你。”

　　項羽的話讓魏豹一下子愣住了。

　　“三川是你魏國故地，不要麼？”劉邦笑着問道。

　　“多謝兩位麾下！”魏豹騰地站起身來，對兩人說道：“在下這就去征發民夫，督促糧草。”

　　有了三川後，魏國就會重新成為一個強國，甚至可能恢複晉國的榮光。

　　魏豹急急忙忙走掉後，項羽對劉邦說道：“五千大軍出來，一場大仗都沒打就回去，是有些說不過去了。”

　　“少将軍所言極是，”雖然不像項羽表現得那麼明顯，但劉邦也覺得這次出兵有些無聊，和項羽不同，黔首出身的劉邦極為需要功勞。現在項梁對劉邦的青睐已經引起了一些非議，暗地裡有些從楚國望族就議論着項梁的用人――重用劉邦這個年老力衰的黔首而不是他們身強力壯的子弟――在暗示劉邦他會得到封地和望族身份的同時，項梁也有意讓劉邦聽到這些風聲，他的目的達到了，為了證明自己不是氣力衰落的老年人，劉邦隻有更加奮勇地效力。

　　最近還有風聲從關中傳來：秦國丞相李斯被皇帝下獄了，如果這件事是真的話，劉邦覺得那麼三川守李由的地位就會變得很尴尬：“我們可以派人去勸降李由，如果傳言為真的話，說不定他就會投降。”

　　“如果他不投降更好，沒有李斯的庇護，他的援軍也會少很多吧，現在正是攻打荥陽的好時機。”項羽贊同道。

　　劉邦和項羽聽到的傳言沒錯，李斯确實已經被皇帝下獄，追查他通敵叛國的罪行。

　　三川守李由雖然還沒有被皇帝免職，但的大家都知道他的前途取決于他父親的審問結果，如果李斯能活着出來，那他多半也不會有事，但如果李斯被定了叛國罪，那李斯也就離被捉拿進京不遠了。

　　在李由憂心忡忡地西望鹹陽的時候，東面傳來的消息也一個比一個糟糕：

　　先是，不肯撤出魏國的章邯被楚軍團團包圍在定陶，仗着城池堅固負隅頑抗，而後方則丢了個一幹二淨，如果不發生什麼奇迹的話被消滅也是遲早的事。

　　然後，魏國群起響應魏豹，反叛的領地和楚國的陳郡連成了一片，不但讓章邯插翅難飛，還直接威脅到了李由負責的三川。

　　等聽說大梁也被楚軍占領後，李由長歎一聲，再次下令是三川境内的秦軍盡數向荥陽集結。這一年來秦廷的補充重心先是魏國的章邯，然後就是回返的王離，而李由和吳廣激戰的損失一直沒有得到足額的補充。現在李由隻有兩千甲士，比吳廣來攻的時候還要少，很多還是濫竽充數的新兵，幸好荥陽的城牆依舊堅固，讓李由稍稍心安。

　　在荥陽修築了幾天工事後，劉邦的使者就拿着勸降書來求見李由，李由看了勸降書一言不發，以目示意左右把使者送出營地。

　　等使者走後，三川守就把劉邦的書信展示給心腹門客，對他們說道：“劉邦說，我們李家絕對不會有好下場，之所以現在朝廷還沒有把我父親處死就是因為擔心我帥兵投降――可無論是我戰敗，還是楚軍退兵，隻要沒有了這個威脅朝廷就會立刻把我拿下，然後将我全族夷滅。”

　　見李由說得悲涼，有個門客就試探着問道：“那少君的意思是什麼呢？”

　　“我何嘗不知道劉邦說得一字不差，但我是不投降，就還能拖幾天，若是投降，那全族、老父、兄弟、子侄立刻就要被押上刑場，”李由說着、說着，竟然有淚水湧出：“為人子、為人兄，我于心何忍？”

　　門客聽了無不歎息，李由擦了擦眼淚：“趙高等人攻擊我父子是楚人，但我真不知道等到國家危亡的時候，趙高、章邯這些秦人能不能與國同亡；而我也有萬一之想，若是我拼死立下大功，說不定皇帝就會回心轉意，算了，我心意已決，要與劉邦、項羽死戰――我沒有救父、救全族之力也就罷了，豈能獨自偷生？”

　　不過李由還是立刻寫信給正在向趙國開去的王離，現在李由最擔心的就是劉邦、項羽仿效吳廣、周文的故智，繞過荥陽攻擊三川腹地――現在李由的實力還不如那個時候，顯然沒有能力抵擋。

　　而王離也很快接到了李由的求援信，現在他剛到朝歌，從這裡到荥陽和定陶的距離差不多，都是二百多裡地。

　　“章邯也向我求救，李由也向我求救。”王離手裡掂量着兩封先後送到的信件，一時拿不定主意。

　　“卑職認為應該立刻去救三川。”一個氣皿方剛的秦軍将領叫道。

　　“正是。”見有人帶頭，不少秦軍将領都附和道。

　　“三川是關中屏障，萬萬不容有失，”另外一個持這個意見的秦軍将領說道：“上次三川被吳廣攻擊的時候，盜賊都殺入關中了；再往前更不用說，每次三川告急，函谷就有警，現在函谷關被周文破壞殆盡，可還沒有修好呢。”

　　馬上又有一個人接下去，他也是支持救三川的：“劉邦、項羽聽說隻有五千人，而我們有兩萬大軍。”

　　王離的北境邊防軍，是秦廷的最後一副家當。

　　“等我們解了三川之危，再去救章邯也來得及，或者讓章邯突圍，總不能為了定陶不要荥陽、敖倉吧？”

　　說話的人雖然多，但都是營帳裡的年輕軍官，那些老成的軍官竟然沒有一個人發言。

　　王離聽了半天，終于按捺不住，點了一個老部下的名：“你怎麼說。”

　　這個老将已經四十多歲了，經曆過公子扶蘇自殺事件，還親眼目睹了蒙恬兄弟被賜死的下場。

　　“麾下，”這位老将抱拳行禮，他說得鄭重，但又簡短：“救少府是功勞，而救三川守則不是。”

　　這句話就是王離最擔心的事情，他頓時陷入沉默。

　　“我們要救的是三川，不是三川守啊。”有一個年輕将領急叫起來。

　　帳内的老将都不再說話，全都看着王離。

　　“如丞相還在位，那确實是沒有什麼可考慮的，定陶是無論如何也沒法和荥陽、敖倉相比的；而且章邯完全是自找的，孤軍深入，屢戰屢敗，還不肯退兵，隻知道叫援兵。”王離喃喃自語道：“可丞相下獄了，那一切都另當别論了。”

　　說完王離就大叫一聲：“出兵，去定陶！”