漢二年四月，聯軍已經是後顧無憂，被被項羽放棄的東郡、砀郡、陳郡的楚軍也轉而投入了漢軍陣營。

　　在定陶初次交鋒的一個月之後，随着劉邦的一聲令下，超過五萬五千人全體出動，展開一個扇型向彭城方向齊頭并進。這個龐大的鋒線北起下邑，南面一直掃過相縣，幾十裡寬的扇面上偵騎密布，往來交通的使者不斷，力求不給項羽任何包抄側擊的機會。

　　這個進攻扇面的中軸就是下邑到蕭縣的道路，項羽放棄前者後就把大本營設在了這裡，劉邦覺得唯一的問題就是項羽會選擇在蕭縣決戰、還是放棄蕭縣退守彭城做最後的抵抗。此時曹參又回到中路充當前鋒，一萬五千從關中帶來的嫡系漢軍幾乎都集中到正中的位置。

　　“楚國九郡，項羽已經放棄了三郡，要是他連泗水郡和彭城都放棄了的話，楚軍的軍心就要崩潰了吧？”行軍的時候，夏侯嬰對劉邦說道。

　　劉邦轉頭看着夏侯嬰：“你有什麼疑問嗎？”

　　“我在想他會不會連彭城都不要了。”夏侯嬰答道。

　　“你不是剛剛還在說？”劉邦反問道。

　　“一個月前，我還以為他會在城陽和我們交戰，我不懂兵法，但你們一個個都很确定；然後是虞縣、下邑，大家還是非常确定；這些說法都錯了，現在說起蕭縣的時候，大家已然沒有把握。”夏侯嬰搖搖頭，看上去沒有什麼信心。

　　“可你也清楚，項羽是不會一口氣放棄半個楚國和都城的。”劉邦認真地看着夏侯嬰，

　　“當初在虞縣、在下邑沒有見到他的時候，我是很吃驚的，嗯，是震驚。要是在蕭縣和彭城還是沒有遇到他，我會吃驚，但應該不會那麼吃驚了。”

　　“是嗎？”劉邦輕聲說道。

　　不過劉邦仍是不相信項羽還會再退，要不是項羽威名遠播，恐怕楚軍早就軍心動搖了；可劉邦覺得楚國人彪悍勇猛，無論項羽的勇名多麼響亮，他隻要敢不戰而放棄彭城，劉邦感覺他都會被将士們視為懦夫。

　　下邑到蕭縣本來也沒有多遠，幾乎是劉邦剛一出動，項羽就立刻知道了對方的動靜。

　　到下午的時候，曹參帶領的先鋒部隊小心翼翼地靠近了楚軍在蕭縣西面的前哨，這時南方的楚軍探子向項羽報告，漢軍的遠端已經越過了靈璧――聯軍各部都以非常緩慢的速度在前行，以保證不會遭到突襲。

　　“真是步步為營。”項羽并沒有披甲，悠閑地坐在蕭縣外的大營裡，他似乎對劉邦的舉動早有預料：“從定陶到這裡，三百多裡地他居然走了一個月！這份耐心真是令人佩服。”

　　項羽堅壁清野，劉邦就耐心停下來等糧草，現在項羽猜若是自己堅守彭城的話，劉邦可能連圍城需要的糧食都準備好了，絕對不會因為需要收集糧草而分散兵力。

　　定陶、虞縣的一系列失利，讓項羽身邊的楚軍兵力減少到了兩萬出頭，對面的漢軍幾乎是楚軍的三倍，即使如此，劉邦仍是小心翼翼不肯露出任何破綻。

　　“他們準是商量好了，無論那一部分遇到我，都要立刻原地堅守，等待兩翼包抄上來吧，劉邦以為我是傻子嗎？”繼續聽了一會兒偵騎的報告，項羽哼了一聲：“照他們這個速度，劉邦下午才能到蕭縣。”

　　項羽估計得不錯，曹參一直等到劉邦和同行的諸侯的旗幟出現在視野範圍裡，才對蕭縣西部的楚軍前哨發起了進攻。在抵抗了一陣後，這些楚軍就紛紛向蕭縣旁的楚軍主力退回，見狀曹參也沒有追擊，繼續不急不忙地逼近。反正楚軍可以不斷後退，但彭城是原地不動的――漢軍隻要不斷壓迫楚軍的空間，對方就會在這一兩日内與自己展開最後的決戰。

　　但這些楚軍退回後，卻沒有多做停留，而是急速地越過了營地向北而去。

　　這個舉動讓曹參目瞪口呆，他随即派出了偵查隊，他們的回報讓曹參更是大吃一驚，蕭縣周圍的楚軍營地都是空營。

　　聞訊曹參親自趕到了楚軍的營地裡查看，果然這些營地都是空蕩蕩的，看起來很多最近都一直沒有人住。說明這些天來很多座楚軍營地都是虛張聲勢的空營，楚軍從來就沒有打算防守蕭縣，這讓曹參頗有一拳打空的感覺。

　　接到報告的劉邦也很快趕到了蕭縣，與曹參一起再次查看楚軍營地。

　　“從車轍來看，項羽這些天向北搬運了一些物資，這兩天營地裡大約還有一萬人，然後都向北面去了。”曹參帶着劉邦一直走到蕭縣北面：“今天我遇到的楚軍也向北面去了。”

　　“北面有什麼？”劉邦茫然地說道：“北面隻有我們的老家啊。”

　　蕭縣的北面就是沛、豐兩縣，不過劉邦這次是來消滅項羽的，不是來搬運家小的，他相信項羽也很清楚這一點，直到目前為止，項羽也沒有把劉邦的家人綁出來當人質。

　　當然就是綁出來也沒用，這種事曹參已經幹過不止一次了，劉邦還是個山賊的時候都不會為了老爹和媳婦向曹參交出手下的人，現在當然更不可能為了他們向項羽交出天下。

　　“這是疑兵之計，”趕來的紀信說道：“項羽想引誘我們向北分兵。”

　　“不錯，這應該是項羽在效仿孫膑的添竈之計，”劉邦點了點頭，這也是他的想法：“我們明天繼續向彭城進軍，不要管項羽的計謀。”

　　一如既往，漢軍不等太陽落山就開始紮營，在天黑之前一刻不停地挖壕溝。

　　等到天大亮，周圍的霧氣都徹底散去後，視野良好的漢軍才出營繼續行軍。

　　不過今天的狀況更加令劉邦吃驚，還沒到中午，前鋒就傳來消息，漢軍的偵查騎兵直接就進入了無人防守的楚都彭城。

　　“什麼？”劉邦催促軍隊加快趕路，一頭霧水地帶着中軍全速抵達了彭城，在城門口他看到了同樣滿臉迷惑的曹參。

　　“彭城的百姓都在，”曹參見到劉邦就報告道：“項羽離開的時候并沒有帶走百姓，隻是封住了城門不許人出入，今天早上這些守軍也離開了。”

　　“他們去哪裡了？”劉邦問道。

　　“不知道。”曹參搖頭道：“守城的都是項莊帶領的近衛，項羽居然讓他來幹把門的事。”

　　不過項羽采取的保密措施，也讓劉邦感到了威脅，他當即下令：“傳令給全軍，讓各部都停下，就地堅守。”

　　項羽的兩萬大軍不可能憑空消失，不過劉邦還是不認為他會向北去，隻知道這些楚軍肯定藏在暗處準備襲擊某支漢軍。

　　“不要亂，隻要我們不亂，項羽肯定會冒出來的。”劉邦對曹參說道，接着他又征詢了一聲：“項羽不會去北面的，對吧？”

　　“薛郡？難道他要去打齊軍和趙軍？”曹參想了想，有些不自信地說道：“就算他赢了，那項羽也是喪家之犬了啊。”

　　在劉邦和曹參疑神疑鬼的時候，突然又有人來報告，說是在彭城裡找到了劉邦的老爹、呂雉和兩個孩子。

　　聽說此事後，劉邦立刻就趕去見父親和妻兒，劉老頭和呂雉什麼也說不明白，他們全家一直被看押在彭城，今天早上項莊突然就把他們放了。和劉邦一家關在一起的，還有曹參、蕭何等大批漢軍家屬，幾乎所有漢軍裡有頭有臉的高官家屬，都被項羽一起關在彭城，現在也盡數被解救出來。

　　劉老頭把一封信遞給劉邦：“這是他交給我的，說是給你的。”

　　劉邦狐疑地接過信，打開看了起來，居然是項羽的親筆信，勸劉邦接了老爹、呂雉和嫡子、嫡女後就回關中去。

　　“他以為這樣就能行嗎？”劉邦看完信後，感到腦袋都要炸了，他把信交給部将們傳遞着看：“我們已經是不死不休了啊。”

　　“這是要麻痹我們吧？”曹參看完後也徹底糊塗了：“他不會真的以為我們肯退兵吧？”

　　“這算是求饒？”夏侯嬰問道。

　　“項羽才不會求饒。”周苛反駁道。

　　衆将正在争吵不休的時候，劉邦再次下令，各軍嚴守營地，先查出楚軍到底去了哪裡再說。

　　“兩萬楚軍，是沒法藏起來的，必須找到他們！”劉邦對衆人說道，兩萬楚軍每日消耗的糧草是個驚人的數量，沒有了彭城的倉庫，就需要大量的民夫去運輸，這麼大一個目标是躲不開漢軍偵查的。

　　……

　　蕭縣北方百裡之外，在沛縣和豐縣之間。

　　從今天早上開始，項羽就向北眺望，直到午後也不曾回營，帶着幾個衛士一直等在那裡。

　　彭城是否失守，目前楚軍還不清楚，不過軍隊對此已經是議論紛紛。就是軍官們也交頭接耳，現在軍心已經是浮動至極，全軍上下對避而不戰的忍耐已經到了極限――大家堅壁清野是為了堅守或是決戰，而不是将領土和國都拱手讓出。

　　不過直到現在為止，項羽的威望仍在，他本人沒有比打敗過，而他這一年來不停地帶着大家發财。雖說最近齊國抵擋的比較激烈，但總的來說，楚軍從齊國劫掠到的财富還是遠超過他們的損失，大部分楚國人都很羨慕那些能随着項羽出征的人，希望能夠參與項羽下一次的軍事行動。

　　終于，項羽在道路的盡頭看到了一幅土黃色的楚軍旗幟，接着就是更多的旗幟冒了出來，形成了一條長龍向他蜿蜒而來。

　　這支長龍一眼望不到盡頭，蛇頭已經快到了項羽的馬前時，蛇尾仍源源不斷地冒出來。

　　項羽在隊伍中找到了他尋找的人，于是就帶着項莊，縱馬疾馳到這支軍隊的行列前。

　　“亞父。”項羽向着那個精神矍铄的老者喊道。

　　“大王。”一身甲胄的範增在馬上抱拳，高聲回應道。

　　“亞父帶來了多少人？”項羽看着範增身後的長龍問道。

　　“一萬五千人。”範增得意地說道，這一個月來他在東阿、魯縣逐次抵抗，還将分散在齊國各地的楚軍都召集到他的麾下。這一連串行動中，範增表現出了卓越的指揮才能，各地的楚國軍隊都從容擺脫了他們對面的齊軍，無論是齊國的正規軍還是遊擊隊都沒能跟上迅速行動的楚軍，他們幾乎沒受損失就回到了範增旗下。

　　減去這一個月來的消耗，以及這次急行軍掉隊的兵馬，範增的兵力居然比項羽分手時交給他的還要多了五成。

　　“齊軍呢、趙軍呢？”項羽問道。

　　“正如大王所料，田橫見臣召回了齊地的我軍，就急不可待地回國去了。”範增接到項羽的召喚，放棄魯縣南下後，憂心國内的田橫立刻就放棄了尾随範增，匆匆趕回齊國：“陳餘沒了田橫的支持，不敢迫近我軍，現在應該還沒過胡陵。”

　　“諸侯都是靠不住的。”項羽冷笑了一聲。

　　“大王所言極是。”範增點點頭，昨天他突然加速，強行軍穿過胡陵的沼澤區，即使有些兵馬深陷其中也不管不顧；田橫離去後，陳餘已然尾随楚軍，但趙相可沒有這樣的魄力，更擔心被熟悉地形的範增打了伏擊，所有走的畏畏縮縮的，已經被楚軍拉開了很遠。

　　“好，”項羽大聲叫道，胡陵周圍的湖泊和沼澤，切斷了劉邦與陳餘、田橫的聯系，齊、趙兩軍即使想通知劉邦，他們的使者也得從西面繞一個大圈，至少幾天内劉邦是絕對不可能了解北面的動靜的：“我們現在就全軍返回蕭縣，給彭越一個驚喜，劉邦正把他的軍糧都運進去。”

　　劉邦加速向彭城趕去的時候，讓彭越返回蕭縣協助申陽堅守這個據點，情況已經被項羽留在南邊的探馬發現了。

　　“晚上我們就能趕到，奪回蕭縣後讓全軍休息一夜，明天早上趁着大霧未散的時候我們就去攻打劉邦，奪回彭城。”和範增并駕齊驅的時候，項羽又說了一聲。

　　“是，大王。”範增微微欠身，他有些不安地環顧了一下周圍：“要是劉邦碰巧派人來接他的家小，就不好了。”

　　“他不會的，”項羽冷冷地說道：“他和他手下的得力幹将們現在都正在慶祝團圓呢。”