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　　隆安元年六月，長生軍利用暴風雨掩護，在會稽郡擊敗了三萬北府兵。

　　主将劉牢之與十幾員将校悉數陣亡，三吳局勢由此大變。

　　原本劉牢之南下後，謝琰也有意南下會稽平叛。

　　殊料，劉牢之陣亡消息一傳來，謝琰不僅取消了南下計劃，還立即放棄吳興郡，率大軍退至義興據守。

　　與此同時，謝琰還向吳郡太守袁山松求援，要求一同抵禦天師道叛軍。

　　而袁山松雖然十分不忿劉牢之縱兵劫掠地方，甚至還打算在平叛後，上書彈劾對方。

　　但他絕不希望劉牢之陣亡賊手，他深知今劉牢之一死，不光是損失了數萬精銳，還會讓叛軍聲勢大振。

　　因為劉牢之在江東素有百戰名将之稱，他一旦死了，将對各地官軍産生極大不利影響。

　　很快劉牢之戰死惡果就顯露出來，原本已被收複的義興、吳興兩郡，再次烽煙四起。

　　之前被打得躲入深山老林的天師道信徒，再度聚衆而起。

　　甚至連一些世家子弟也開始加入到叛軍當中，比如吳興沈氏子弟沈穆夫。

　　沈穆夫繼承了三吳豪族不喜歡安分的優良傳統，他先為王恭主簿，參與了王恭叛亂。

　　王恭失敗後，沈穆夫回到家鄉隐居。

　　如今他看到北府兵大敗，天師道崛起，竟接受了孫泰征召，擔任長生軍參軍。

　　要說起來沈穆夫這個人也沒多大本事，但他幾個兒子卻十分厲害。

　　尤其虛歲才十一的四子沈林子，是曆史上劉宋王朝的開國功臣。

　　借着擊敗北府兵之威，短短不到數日，吳興、義興等大部郡縣又相繼淪陷。

　　連局勢穩定的吳郡也受到影響，除了滬渎壘一帶外，其餘地方也有叛亂發生。

　　劉牢之既死，天師道徹底去掉了心腹之患。

　　孫泰、孫恩、徐道覆等人志得意滿，他們根本沒有把謝琰、袁山松兩支軍隊放心上。

　　甚至孫泰等人認為，隻需派大軍渡過海灣，就足以掃滅吳郡。

　　而眼下他們之所以沒對吳郡下手，除了其中有河西人影響外，其全部精力都放在了開基建國上。

　　在滅掉北府兵後，孫恩、徐道覆、盧循等人紛紛蠱惑孫泰，要求他稱帝建國。

　　孫泰雖然覺得時機未至，卻架不住教衆上下一緻勸谏。

　　于是乎，劉牢之陣亡數日後，孫泰在會稽宣布建立長生國。

　　他以天師道為國教，建都于會稽，并大封功臣。

　　……

　　“父親！
”

　　“舅父！
”

　　在東陽郡一片無名山林中，兩個雄武大漢正抱頭痛哭，周圍站着數百名騎兵。

　　這兩人非是旁人，正是劉敬宣與何無忌。

　　當日兩人突出重圍，一路向南疾馳，直到出了會稽郡，進入東陽地界才停下來。

　　由于兩人挂念劉牢之安危，故一直未曾渡浙江北上，而是停留在東陽打探消息。

　　結果今日傳來了劉牢之陣亡的不幸消息，兩人一聽立即哭拜在地。

　　過了許久，何無忌漸漸止住悲戚。

　　他一把抹去眼淚，瞪着一雙牛眼，悶聲問道：“敬宣，眼下舅父不幸陣亡，其餘北府衆将也悉數遇難，接下來我倆該何去何從？
”

　　劉敬宣語氣哽咽道：“有些話我之前一直沒有說，不是有意瞞着，而是當時形勢緊急，根本來不及講。
”

　　“如今咱們總算逃了出來，有些話就可以明着說出來了。
”

　　“臨走之前，父親曾囑咐過我，讓我突出重圍後，去北上投奔劉裕。
”

　　何無忌點點頭附和道：“投奔劉裕？
嗯，舅父所言甚是妥當。
”

　　不管怎麼說，劉裕與他們同屬北府一脈，投奔劉裕要比他人強得多。

　　當下，何無忌與劉敬宣計議已定，帶着殘餘騎兵，迅速渡浙江北上。

　　……

　　數日後，北府兵全滅、劉牢之陣亡等消息，如同長了翅膀，瞬間傳遍了江東大地。

　　消息傳到建康，朝野上下仿佛末日來臨，全城士庶人心惶惶。

　　盡管大多數世家朝臣打從心眼裡瞧不起劉牢之，但誰也無法否認，劉牢之及其麾下北府兵一直被東晉朝廷視為中流砥柱。

　　如今驟然傳來劉牢之兵敗身亡的噩耗，頓時震驚了朝野上下。

　　司馬道子又急又氣，緊急召集重臣商議應對之策。

　　王珣雖然與司馬道子不對付，可眼下衆人是一根繩上螞蚱，隻好暫時先放下成見。

　　他看了一眼面如死灰的司馬道子，出言安慰道：“相王也不必過于憂慮，劉牢之雖然兵敗身死，但謝琰、袁山松兩位大人還在，三吳局勢暫時不至于完全糜爛。
”

　　旁邊王谧也出列道：“相王，王大人所言甚是，眼下須盡快從别處調集兵馬南下。
”

　　“數萬北府兵一戰盡沒，哪兒還有兵馬可調？
”司馬道子絕望道。

　　“大王，您忘了徐州劉裕麾下還有一支精銳大軍。
”王谧提醒道。

　　嗯？
！
等等！
司馬道子好似想起了什麼，不由精神一震。

　　“對呀，寡人怎麼把劉寄奴給忘了！
他可是名震天下的無敵猛将。
”

　　司馬道子好似抓着了救命稻草，連聲道：“寡人這就下旨讓劉裕帶精兵南下平叛，敢請稚遠兄親自趕赴淮陰宣旨。
”

　　……

　　數日後，劉裕與麾下衆将齊聚淮陰城外，迎接朝廷使臣。

　　索承明、劉鐘、劉懷肅、向靖、趙倫之等一衆文武，各個面帶興奮之色。

　　衆人都清楚這一次劉裕恐怕真要飛黃騰達，而他們作為部下自然跟着水漲船高。

　　與其他人早興奮地不知所以不同，劉裕卻始終還保持着冷靜。

　　他扭頭看向身邊索承明，低聲問道：“承明啊，從今以後，你我恐怕再也不能像以前那樣悠閑自在，每時每刻都得保持頭腦清醒。
”

　　“是呀！
所謂高處不勝寒嘛，主公既然決定走向前台，自然就需承擔風險與壓力。
”

　　“以前有劉牢之在前面遮風擋雨，外界隻會把主公當做北府兵中後起之秀。
”

　　“而今随着劉牢之與大量元老将軍不幸戰死，讓主公一下子成為衆矢之的。
”

　　“不管是原北府兵中不服主公之輩，還是外界敵視主公者，都不會輕易放過咱們。
”

　　“是呀，世道艱險，我輩要更加小心應對。
”

　　劉裕感歎過後，又問：“以承明之見，欲首先該如何做才合适？
”

　　索承明思索片刻道：“臣以為主公當以掌控北府兵為先，不管怎麼說，北府兵才是主公立身成事之本。
”

　　“眼下劉牢之、孫無終、竺謙之等一幹元老大将戰死，北府上下正值人心惶惶。
”

　　“若能一舉收攬北府人心，主公才能在雲詭波訣的政治鬥争中立于不敗之地。
”

　　“具體當如何做呢？
”

　　“祭奠劉牢之、結交劉敬宣！
”

　　“嗯，裕明白了。
”

　　“除此之外，主公還應借機去建康一趟，向天子表表忠心。
”

　　索承明一番話說得劉裕連連點頭，正當兩人竊竊私語時，朝廷使臣終于出現了。

　　劉裕與王谧是老相識了，故而劉裕一看王谧來了，滿眼笑意怎麼也遮不住。

　　隻見王谧潤了潤嗓子，聲音清亮地宣讀：“天子诏曰：孫賊洶洶，毀城略地，朕憂心忡忡，寝食不安。
”

　　“龍骧将軍裕天縱神武，剿賊有功，遍覽宇内，英雄無出其右。
”

　　“朕特命黃門郎王谧，宣其為都督三吳諸軍事，率部南下追殲叛軍，欽此。
”

　　“謝皇上恩典。
”劉裕叩首拜謝。

　　“恭喜将軍。
”

　　王谧抱拳恭賀劉裕道：“谧早知将軍乃一代豪傑，今果不其然。
”

　　說來也怪，王谧雖然出身高門甲族，卻偏偏對劉裕這個寒門子弟青眼有加。

　　如今朝中許多世家大臣完全看不起劉裕，隻有王谧非常推崇、賞識劉裕。

　　劉裕也十分感激王谧，甚至将其當做他在朝中的盟友。

　　而此次能夠充任要職，除了他本身威名遠揚外，但更主要也是得益于王谧大力推薦。

　　想到這裡，劉裕笑容愈發親切，發自肺腑道：“寄奴能有今日地位，一賴先帝提拔；二賴兄長不吝栽培、提攜。
”

　　“诶，賢弟太客氣了。
”王谧笑呵呵道。

　　王谧這個人雖然沒什麼本事，但看人眼光卻是一流。

　　他早發現劉裕這個人不簡單，眼下局勢不穩，指不定哪天朝廷完蛋了，他還得靠劉裕。

　　王谧親切地拍拍劉裕肩膀說：“賢弟終非池中之物，日後發達了，可别忘了為兄。
”

　　盡管這些年劉裕早曆練地寵辱不驚，可面對王谧極力褒獎，心中仍止不住猛地一跳。

　　咳咳！
劉裕輕咳幾聲，以掩飾自己窘相，謙虛說：“稚遠兄過獎，寄奴擔當不起。
”

　　“日後徜若稚遠兄有用得着在下之處，還請明言，弟一定赴湯蹈火，在所不辭。
”