“平之兄，我這個弟佬，就交托給你了。
”

　　“嗳，何至于此，原也不過是混點盤纏……”

　　端木原拱拱手，跟老張告辭，便騎了馬，和程處寸一起離開了武漢。
臨行的時候，老張親自相送，自然是有人曉得能讓使君出來相送的，也不是什麼尋常人物。

　　馬都是好馬，黑風骝的種，毛色油光锃亮，保養的也極好，這等神駿，大部分都是送到洛陽和長安，剩下的，就是武漢内部消化。

　　府内很重要的一個福利，就是官吏配送車馬，武職或者警察，有點身份的，都想琢磨一匹黑風骝的種，騎出去相當的有面子。

　　隻可惜“踢雲烏骓”出現的少，至今也隻有六匹，四匹還歸了皇室。
剩下兩匹，一匹被張德送去了江陰，一匹送給了李績，也算是“一馬歸一馬”。
橫豎當年黑風骝，也是從李績那裡混來的，還賺了一回老魔頭裸奔長安……

　　一路前行，下午兩點鐘就到了巴陵，摸出銀質懷表看了看時辰，端木原對程處寸一行道：“辰光富餘，若是諸位不急的，就在巴陵玩個兩天，再坐船去湘陰就是了。
”

　　此時的湘陰和後世不同，是在湘水入洞庭湖的湖口。
後世湘陰所在的位置，則是扔了一支駐軍在那裡。

　　“可是有甚說道？
”

　　程處寸問道。

　　“洞庭湖水賊極多，這光景咱們要走的話，興許夜裡才能到湘陰，一路上難保沒有膽大的。
行走江湖，安全第一。
”

　　言罷，端木原又道，“玩個兩天，也好讓巴陵本地人知曉四郎是要去長沙赴任的，如今‘湖南土木大使’正紅，定會有人來宴請四郎，捧你一番。
”

　　“這又是何道理？
”

　　“揚子縣商賈追漲殺跌的道理罷了。
”

　　開了個玩笑，端木原從程處寸的幾個親随笑道，“也算是諸位老哥謀點福利，這四郎被人請了去吃肉，咱們也能落袋點好處。
送上門的金錢美人，他們敢送，我等難不成還不敢收？
”

　　“這……嶽州不會嚴查？
”

　　“憑本事收的禮，為什麼要查？
”

　　“……”

　　程處寸有點不适應，大約是和他爹還是有不小的差距，臉皮居然有點嫩。

　　見他這模樣，端木原頓時道：“四郎若是這個心态，我看也不要去湘鄉了，還是回武漢做個抄書匠算了。
”

　　“平之兄何出此言？
我也是有志氣的！
”

　　“臉皮不厚心不黑，算甚志氣？
”

　　“……”

　　“莫要活見鬼的模樣，為官一方的底線就是沒有底線，你這端着君子道德去做官，怕不是失心瘋。
”

　　端木原嘲諷了一番，又面色稍稍嚴肅，“連個官場應酬都玩不轉，還想一展抱負，這不是癡人說夢麼？
燈紅酒綠金銀财寶，四郎要學會遊走其中啊。
”

　　咂咂嘴，端木原又看着程處寸道，“若是實在良心過不去，那就當是給你家哥哥受的罪，咬咬牙，也算是能對付過去。
”

　　“……”

　　最終還是聽了端木原的安排，先去巴陵縣玩上幾天。
果然，他們一行人實在是紮眼，别的不說，那兩匹大馬就着實令人側目啧啧稱贊。
有人稍作打聽，便曉得其中一個乃是要去湘鄉主持“油倉”的大使，而另外一個，這是長沙縣厮混的“前文安縣主薄”。

　　尋了一處還算體面的客舍，也沒去朝廷驿站，住下之後沒多久，就陸續有嶽州本地的名流邀請他們一行人赴宴……

　　“平之兄，我見武漢，卻非如此，怎地我們來了這裡，就要這般應酬？
”

　　“廢話，你當真是好命，攤上了兩個願意扶持你的兄弟。
如此愚鈍，哪是做高官的料？
”本來不想解釋的端木原過了好一會兒，才沒好氣地對程處寸道，“你在武漢的兄長，一地蓄納丁口百幾十萬，勝兵數十萬，工坊成敗上千，曆朝曆代，有此基業，皆能成就一番霸業。
如此霸業之基，他何必跟你一樣還要胡混？
”

　　“霸、霸……”

　　“嗳！
可不敢當如此稱呼。
”

　　“……”

　　吳楚交界之處，“爸爸”稱呼早已有之，隻是流傳不廣，多是方言俗稱。
端木原這光景就是拿這麼個諧音來開涮，程處寸到了武漢，見識各種風物，自然也聽說過。

　　“若是四郎也和我一樣，從北走到南，從東走到西，才會知曉，你張家兄長，是個何等厲害的人物。
如此人物，自然可以不予理會一應俗物，行事潇灑，全憑本心。
”

　　“兄長豈能謀反？
”

　　“老夫何嘗說過他要謀反？
老夫不過是說霸業之基而已。
怎麼？
莫非四郎覺得勝兵數十萬，工坊成百上千，也不算甚麼？
”

　　“這、這自然不是！
”

　　“那又是如何？
莫非說不得這個？
犯了甚麼忌諱？
皇帝都不介懷，你卻操了個小黃門的心。
”

　　“……”

　　情不自禁摸了摸褲裆，還好，不僅還在而且溫熱沉重頗有份量。

　　連續三天，程處寸一行人喝的天昏地暗，美嬌娘玩到眼睛發綠，腿軟腰酸不說，已經出現了黑眼圈和白頭發，當真是勞心勞力。

　　什麼巴陵熊氏、君山葉氏、華容呂氏……坐地戶們簡直就是你方唱罷我上場，金錢美女一大堆，跟撿來似的玩程處寸一行人身上砸。

　　所為所求，也不過是打聽個消息而已，講白了，之所以端木原讓程處寸隻管“兩頭爽”，那就是在端木原眼中，這幫嶽州佬，也就是個出身稍微好一點的“情報販子”。

　　武漢在側，真指望他們這些坐地戶還能和以前一樣施展點能量出來，還不如琢磨張德突然暴斃武漢還好一些。

　　到巴陵的時候，程處寸一行人還是相當窮酸的，最貴的東西，也就是張德送的馬。
離開巴陵的時候，家當居然要用三四條船來運，裡面不但裝了绫羅綢緞各色财貨，還有幾個嬌滴滴的小女郎，就等着好好給程處寸暖被子。

　　“平之兄……我總覺得，這好像有點不妥？
”

　　“這些女郎你不要？
我不介意四郎享用過的。
”

　　“……”

　　感覺自己心理有點不健康的程處寸想了想，給武漢的張德寫了封信，希望張德能夠開導解惑。

　　然而他們在湘陰住了一晚上，武漢就來了回信，信上就四個字：高興就好。

　　收到信的時候，一旁偷看的端木原差點笑岔氣，而程處寸羞臊無比，真想直接往湘水裡一跳一了百了。

　　他如何都沒想到，張德不但沒有開導解惑，反而還這般玩耍。

　　“如何？
老夫早就說過，你這是命好，攤上了兩個願意扶持的兄長。
你是來做官還是來做道德先生？
既然不在武漢，又無兄長看護，不過是‘順勢’二字，連這點都做不到，還指望施展抱負，愚不可及。
”

　　“是，處寸知錯，還望平之兄教我。
”

　　老老實實認了錯，是個好孩子。

　　端木原于是慢條斯理地搖頭晃腦：“看你不算無藥可救，老夫也就不吝傳授你一點人生經驗……”