揚州和楚州的交界處，有個湖泊，叫做津湖。
等過個幾百年一千年，黃河改道淹一大片，就會有豐産鹹鴨蛋和小龍蝦的高郵湖。

　　高郵湖是個比津湖大了幾十倍的湖泊，眼下麼，還是良田萬頃，民戶數十萬。
高郵縣如今眼望得見最大的水面，其實是南運河，和南運河交彙的一條小河，叫做下阿溪。
旁邊就是自古以來舅舅不疼姥姥不愛的天長縣……

　　當然，這時候天長還沒有置縣，而是歸屬六合縣管轄，為一鎮。
原本有一個團的府兵，後來漕運衙門又增一個團漕丁的南運河漕運大使在這裡，今年巧了，又增了一個團的稅丁。

　　至于天長這個名字，眼下也還沒有誕生，畢竟……八月初五生的唐玄宗，會不會誕生，眼下也是個讓某條興風作浪的江南土狗，需要深思熟慮的事情。

　　“這是甚麼意思？
朝廷讓石梁鎮改名天長？
作甚要改個地名？
”

　　在津湖關口，兩州的商人多是親戚關系。
或是連襟或是姻親，還有兄弟分家置業二州的，還有沒出五服的。
總之，沾親帶故有類巨野縣那般，隻是因運河故，交流的更加便捷一些。

　　“說是收‘厘金’收到天長地久的意思。
”

　　“辣塊媽媽！
收收收，收他娘的收！
狗皇帝！
這老兒在長安肯定是窮出身，比不得劉皇帝！
”

　　“收到天長地久？
老子還給他上貢地久天長呢！
這皇帝兒子真是不乖！
”

　　山高皇帝遠，大抵上都是如此，罵起來爽快的很，反正皇帝也不能從太極宮飛過來把他摁在運河裡淹死。

　　楚、揚兩地的坐地戶們跳腳罵娘，卻也不敢不給錢。
運河上千帆蔽日，壓艙貨已經不用糧食，而是用陶瓷用茶磚用鹽磚。

　　值百抽一，在二州之地，還算執行的得力。
道理也簡單，朝中有人好辦事。
虞家早先在蘇州有市舶使，朝中有學士，揚子江上挂着虞氏的名頭，堪稱無往不利。
最多的便是江陰人，江水張氏的貨船，其中有三成用了虞氏的标号。

　　到後來華潤号做大，這才改頭換面。

　　“我看啊，這下阿溪早晚還要重新置縣。
早先撤了石梁縣，這不是瞎胡鬧嗎？
六合縣能管你石梁人吃穿？
”

　　“諸位兄弟沒去下阿溪看看？
新設的兵營，呵，比府兵駐所大十倍都不止。
兵強馬壯，一人三馬不說，還有二百輛大車。
兵營還架了碼頭，停了二十幾條沙船。
上個月還送過去五十幾頭大豬，漠北肉牛都有十頭，還有駱駝還有羊、騾。
”

　　“這……這吃得完嗎？
”

　　“吃得完？
你知道個甚！
人家天天出操，五天一休。
你家一天吃兩頓飯，那兵營裡一天吃三頓，頓頓有肉。
就那戰甲，啧啧，刀砍上去紋絲不動，全身包的跟粽子也似。
都是大個子，這麼……這麼高！
”

　　有個素袍商人，比劃了一下身高，然後又比劃了一下圓，“那胳膊，恁麼粗，一尺多！
”

　　“這是人還是畜生？
”

　　“畜生。
”那商人毫不猶豫地回答道，“就是畜生，出來收‘厘金’的畜生。
辣塊媽媽的，我那白馬湖的鄉黨，住安宜縣南東莞鎮的，偷摸了一船貨。
被那些畜生查了出來，當場打了個半死，罰了二百多貫。
”

　　“二百多――”

　　“你當這就算了？
我那鄉黨家裡，還被挂了一個牌匾，上面寫了四個字‘逃金可恥’，聽說依新制法度，要挂半年。
”

　　“……”

　　一時間，津湖關口的商人聚集地，竟是鴉雀無聲，好些人半晌沒回過勁來。

　　等平複了心情，這才又是一連串的“辣塊媽媽不開花”“皇帝兒子不孝”“狗皇帝窮酸”等等罵娘的話。

　　然而不管怎麼罵娘，讓他們偷偷藏匿貨物，卻也是不敢。
無它，那幫收“厘金”的來了……

　　“我的娘咧！
還真是……畜生啊。
”

　　眼見着一幫高頭大馬的巨漢，拎着刀槍棍棒到了津湖關卡。
衣衫前面有個“金”字，後面有個“錢”字，簡直是光明正大無比霸氣。

　　砰！

　　“好膽量！
知道俺姓錢的在這裡，還敢遮遮掩掩自以為得計！
這是甚麼？
這是鹹魚？
”

　　有個操着會稽口音的精瘦漢子，從船艙中鑽了出來，拎着一筐鹹魚，冷笑一聲，放在船頭。

　　那南方商人臉色一變，但還是頗有膽量地擠出一個笑臉：“小人捎帶些許鹹魚，正是要拿去洛陽發賣……”

　　“乖孫，你奶公我在杭州厮混時，你還在撒尿拌泥玩呢。
”

　　這精瘦漢子一腳踹翻那筐鹹魚，一層鹹魚散落，露出下面白花花的一層鹽。
這些鹽無比雪白，乃是上等貨色，非富貴人家消費不起。

　　再仔細一看，這些鹽竟然壓的嚴嚴實實，份量着實不輕。

　　“誰家腌制鹹魚，是五條鹹魚百斤雪花鹽的？
”

　　說罷，這漢子抓起一把雪白鹽巴，獰笑着走向那商人。
等他走的近了，才讓人曉得這漢子身材極為長大，比那商人足足高了一個頭。

　　隻見他猛地伸出左手，将拿商人嘴巴捏住，右手的那把鹽，瞬間塞了進去：“給俺吃下去！
些許鹹魚上的鹽花，你這狗東西也不妨事吧！
吃――”

　　那商人雙腳提騰，卻竟然抵不住那漢子一隻手。
隻看見那精赤的上臂，肌肉一條條宛若蛇身，成絲成條，充滿了無盡的力氣。

　　“住手――”

　　運河上，一條漕運衙門的官船到了跟前，船頭有個身穿官袍的中年人，遠遠地吼道，“便是有罪，也不能如此折辱。
錢大使還需注意朝廷臉面……”

　　砰！

　　那官員話還沒有說完，就見一杆标槍投了過去，穩穩地紮穿了漕運衙門官船的甲闆，直接把那官員的話，生生打斷。

　　“你是甚麼東西，敢來俺這裡聒噪。
漕運司吃了熊膽還是豹子心，沒看到俺們旗号嗎？
”

　　姓錢的精瘦漢子說完，手一揮，“去，把那漕船沉了，還有那碎嘴的夯貨，衣服扒了，示衆。
”

　　“是，大使！
”

　　周遭商船的人，都來不及反應，就看到這幫收“厘金”的虎豹豺狼，宛若一群瘋狗，駕船直接沖了過去，三下五除二，漕運衙門的人全部被扔到了河裡。
又聽幾聲呼号，那官船居然真的被鑿沉。

　　“莫非，真要扒了津湖大使的衣袍？
”

　　滋啦……

　　“士可殺不可……”

　　津湖大使悲憤欲絕，卻哪裡是虎豹豺狼的對手，這群巨漢三下五除二，就将他剝成了光豬，還特意撕了一塊布，把那津湖大使的嘴給塞住。

　　等做完了這一切，姓錢的才沖周圍吼道：“都他娘的給老子聽好！
誰敢作反，就是這般下場――”