午後的特塞爾島迎來了一場短暫的雷陣雨，盛夏烈陽下令人暴汗的熱度有所消減，但兩軍的激烈交鋒沒有因此暫停。
勢在必得的美英聯軍出動大批艦載機展開了第三波空襲，背水一戰的德軍航空部隊二度吹響反擊号角，雙方皆以攻代守，試圖重創對手，卻陷入了空中的拉鋸戰和消耗戰，結果誰也沒能取得實質性的突破，僅僅是以無數普通轟炸機飛行員的年輕生命促成一批王牌戰鬥機飛行員的閃耀崛起……

　　這個時候，德意志第二帝國海軍主力艦之一，被德國人譽為“戰巡殺手”的“提爾皮茨伯爵”号以及它的姊妹艦“海因裡希親王”号正航行于特塞爾島西北方海域。
盡管噸位較美國的列克星敦級戰列巡洋艦少了足足九千噸，提爾皮茨伯爵級卻有着完爆對手的實力，倒不是德國的造船工業足以碾壓美利堅，而是因為列克星敦級的缺點跟優點一樣鮮明。
德國的提爾皮茨伯爵級誕生的時間較列克星敦級晚了四年，恰恰是這四年時間裡，德國人在大型戰艦的動力系統方面取得了重要的技術突破，由此成功建造出了這種能夠克制“世界第一戰巡”的全新戰巡――匹敵列克星敦級的航速、媲美南達科他級的防護再加上等同科羅拉多級的火力，“戰巡殺手”的稱号名符其實！

　　天邊烏雲低垂，海面浪濤翻滾，這般景象似乎預示着一場惡戰的到來。
在“提爾皮茨伯爵”号的艦長辦公室裡，一名臉龐削瘦的中年将官正在奮筆疾書，他身前身後的艙壁上各挂着兩幅戎裝照，後面是翹胡須的德皇威廉二世和狐狸臉的皇儲小威廉，前面是光頭大胡子的海軍元帥提爾皮茨與短臉垂眉的奧爾登堡大公。

　　聽到艙門被敲響，中年将官頭也不擡：“請進！
”

　　一名身形峻拔、精神飽滿的年輕軍官捧着電報夾走進來：“長官，收到一份從英雄港發來的加密電報。
”

　　中年将官停止手裡的動作，腦袋側偏，看起來像是在揣摩某個措辭，接着幡然醒來，擡頭看着來者：“噢，漢斯，抱歉，請把電報内容讀出來吧！
”

　　年輕軍官頓了頓嗓子：“緻a艦隊：敵方主力戰艦已編隊轉向東南，現距離特塞爾島7小時航程，今夜或将抵近特塞爾島展開炮擊。
”

　　“完了？
”

　　“完了。
”

　　“喔……”中年将官連續眨了幾下眼睛，仿佛靈感來臨，旋即伏案疾書。
足足過了兩三分鐘，他才放下手中的鋼筆，雙拳撐在桌沿，眼珠子咕噜咕噜轉了幾圈。

　　“回電：緻b基地：我們正密切關注敵人動向，并将相機行事，切勿浮躁大意。
”

　　年輕軍官挺兇回答：“遵命，長官！
”

　　對方離開之後，中年将官重新将注意力放回眼前的信紙，仔仔細細閱讀了兩遍，将它收進抽屜，起身來到舷窗旁。
不遠處是兩艘護航驅逐艦，側後方可以看到一艘灰色塗裝的中型航空母艦，側前方是一艘輕巡洋艦――這是一個完整的戰鬥航行編隊，在視線所不及的位置還有多艘戰艦，它們盡數歸屬德國大西洋分艦隊，長期駐紮在亞速爾群島。

　　德國人在亞速爾群島共有三座海軍基地，位于特塞爾島的英雄港是規模最大、設施最全的一座，大西洋分艦隊的主力戰艦通常停泊于此。
值得慶幸的是，當特塞爾島遭到敵方艦載機群的突然空襲時，這支分艦隊正好外出操練，因此免遭厄運。
不過，美英海軍幾乎傾巢出動，光戰列艦和戰列巡洋艦就有二十幾艘，強大的航空兵第一波空襲就對德軍在亞速爾群島的陸基航空部隊造成了重創，擺在德國大西洋分艦隊面前的作戰形勢不容樂觀。

　　不多會兒，艙門再次被敲響，而這敲門的節奏與之前截然不同。

　　“請進！
”

　　說話之時，中年将官已經走向壁櫃，而随之推門進來的是一名年約五旬的海軍将官，高鼻高挺，目光深邃，嘴角下撇，肩上綴着一顆金星，說話時顯露出一副謹慎模樣。

　　“尊敬的馮-奧爾登堡閣下，我們的偵察機在東北方90海裡位置發現一艘敵方驅逐艦，那應該是敵艦隊的警戒哨艦，我個人的建議是對它完全不予理會。
”

　　中年将官的肩章上較之多一顆金星，他請自己的同僚在沙發上落座，從壁櫃裡取出用綢布包裹瓶身的水晶瓶和兩個不鏽鋼杯子，擰開瓶蓋，往杯子裡各倒了一些琥珀色的液體。

　　“嗯，好香的朗姆酒。
”來者贊道。

　　中年将官，也即對方口中的“馮-奧爾登堡閣下”――奧爾登堡大公國的威廉-奧古斯特-馮-奧爾登堡，神态從容地說：“真正的戰鬥還沒開始，伯姆将軍，不必太過緊張。
”

　　來者便是赫爾曼-伯姆，德國大西洋分艦隊的新任參謀長，兩人共事時間不長，而且此前接觸甚少，所以言談舉止頗顯客套。

　　伯姆确實有些緊張，一口就把杯子裡的酒喝得差不多了，對面的奧爾登堡王子不動聲色地給他續了一點，氣氛頓時緩和了不少。

　　“敵人的艦隊十分龐大，這是他們的優勢，同時也是他們的劣勢。
我考慮了很久，我們的分艦隊即便集中所有艦艇也不足以跟敵方艦隊正面抗衡，不如适當分散，各自發揮靈活優勢襲擾敵人。
”

　　一聽這話，伯姆差點蹦了起來：“啊哈，我的想法與閣下不謀而合！
”

　　威廉-奧古斯特畢竟是德國的皇室家族成員，舉手投足之間有着常人難以企及的穩重和大度，他微微點頭：“既然将軍認同這個思路，接下來就是具體的部署了。
我的意見是，以提爾皮茨伯爵号和海因裡希親王号組成快速突擊編隊，以塞德利茨号、毛奇号以及戈本号組成快速襲擊編隊，由卡爾皇帝和奧斯曼号分别為它們提供偵察掩護。
”

　　這顯然跟伯姆的設想存在一定的偏差，他委婉說道：“以航速來劃分小編隊是較為妥善的辦法，隻是我擔心三艘老式戰列巡洋艦的火力太弱，一旦在戰鬥中遇上航速較快的敵方主力艦，戰鬥對我方很不利。
”

　　“我的設想是……由襲擊編隊攻擊那些遠離敵方主力艦隊的警戒艦隻或輔助艦船，從而分散敵人的注意力，突擊編隊的任務是伺機沖擊敵陣，是真正的主攻力量。
”

　　“沖擊敵陣麼？
”對于這個措辭，伯姆流露出的不是畏懼情緒，而是輕微的興奮與深沉的憂慮――即便提爾皮茨伯爵級是這個時代的“不沉之艦”，一旦陷入敵方十幾二十艘主力艦的圍攻，豈能創造逆天的奇迹？

　　威廉-奧古斯特随之解釋道：“如果敵人所有的主力艦始終保持緊密的戰鬥編隊，我們當然不會有直接沖擊敵陣的機會，但我相信敵人不可能一直這麼幹，他們要搶在我們的主力艦隊趕來之前完成既定的作戰目标，就一定要分散兵力從而提高效率。
”

　　聽完這話，伯姆頓覺釋然。

　　奧爾登堡王子輕啜了一口杯中的朗姆酒：“退一步說，即便敵人不分散他們的主力戰艦，我們依然可以利用夜戰的機會靠近他們的艦隊，遠距離攻擊他們的護航艦艇和輔助艦船，運氣好的話，沒準還有機會擊沉他們的航空母艦……如果我們埋伏到特塞爾島北方海域，今晚就有機會打這場速戰速決的突擊戰。
”

　　伯姆端起杯子，一口見底：“理智分析……我不認為敵人今晚會動用主力艦對特塞爾島展開炮擊，充其量隻是巡洋艦級别的炮擊。
”

　　威廉-奧古斯特雖然有點意外，但他還是禮貌地擺出了一個請的手勢，示意伯姆闡述自己的理由。

　　“兩天前，我們的無畏艦‘邊境總督’号在北威爾士海域被英軍擊沉，這個沉痛的損失再次證明了魚雷轟炸機對大型戰艦的緻命威脅，而美國人肯定不會忘記他們的‘愛荷達’号。
基于這個原因，我覺得敵方主力艦隊不會在掃清障礙之前靠近特塞爾島。
”

　　聽了伯姆的解釋，奧爾登堡王子靜靜地考慮了一小會兒：“你說的完全正确，敵人肯定懼怕我們的魚雷轟炸機，但他們很清楚，魚雷轟炸機在夜間的攻擊效率很低，而今晚炮擊特塞爾可以摧毀很多停留在地面的魚雷轟炸機……如果我是敵艦隊指揮官，一定會在今晚猛烈炮擊特塞爾。
”

　　這是逆向思維的邏輯，伯姆擰着眉頭思量許久，勉強認同了對方的思路。

　　“若敵人今晚冒險攻擊特塞爾島，很可能會把航空母艦和輔助艦艇留在後面，隻動用部分主力艦實施抵近炮擊，那樣的話，我們何不用雷擊艦艇牽制他們的主力艦，以突擊編隊襲擊他們的航空母艦和輔助艦艇？
”

　　伯姆的建議看似在理，奧爾登堡王子卻不為所動，他沉吟道：“前兩日，英國海軍以大批雷擊艦艇在科恩半島南部水域投入反擊，我方雖有損失，最終盡數擊沉了敵方雷擊艦艇，所以我在想，面對準備充分的敵方主力艦隊，強令我們的雷擊艦艇迎面發動沖鋒實在太過殘酷了。
等到天明之後，看着被将士們鮮皿染紅的海水，我們會做何感想？
”