聽聞曹操的叙述，各路諸侯心中暗自計較，更是誰也不願擔任先鋒軍，去汜水關當炮灰了。

　　見到各路諸侯沉默了下來，曹操淡然一笑，後退兩步，回到自己的座位前，矮身坐了下來，也不再說話了，隻是用眼角的餘光瞄着馬超。

　　先前的幾次試探，馬超的表現沒有任何疏漏的地方，這更讓曹操内心中對馬超充滿了忌憚，曹操還想借此機會再看看馬超的反應，在曹操想來，馬超身為勇冠三軍的冠軍侯，或許其他事情還會深思熟慮，但是涉及到戰鬥，恐怕馬超就未必能像先前一樣氣定神閑了。

　　可惜的是，馬超的反應，再次讓曹操失望了，馬超并沒有像大多數皿氣方剛的年輕人一樣挺身而出，一力擔下先鋒軍的重任，而是慢悠悠的端起身前桌案上的酒杯，淺淺的喝了一口，并未表态。

　　見到馬超這幅神态，曹操對馬超的忌憚之心，更深了幾分，短短一日的接觸，曹操已然明白，馬超無論是統率部隊還是心兇城府，乃至氣度與智慧，都是遠超常人，就遑論其勇冠三軍之武藝了，這樣的人物，既然注定不能為自己所用，那便要加倍的小心了。
不知不覺間，曹操竟然或忘了馬超的年齡，将馬超擺在了和自己相同的位置上。

　　各路諸侯沉默之際，一人離座站了起來，大聲說道：“為天下大義，孫堅願率部為先鋒！
”

　　開口之人，正是長沙太守孫堅，此前在平叛西涼韓遂、邊章等人造反時，也曾與馬超有過一段交集。
原本孫堅是被遠超派出去當做左翼策應的，今日袁紹為了祭奠蒼天厚土，正式發布讨伐董卓的祭師檄文，更為了能當着十八路諸侯的面，名正言順的登上盟主的寶座，因此在數日前便又将孫堅召了回來。

　　見到孫堅願為先鋒，袁紹的臉上露出了笑容，大聲說道：“文台（孫堅的字）勇烈，自可擔當此大任！
事不宜遲，還請文台即刻出發，本盟主率領衆軍，随後策應！
”

　　孫堅答應了一聲，一甩披風，轉身而去。
在他的身後，跟随着五員大将，個個器宇軒昂。
傳聞孫堅部下又四員大将，分别是右北平人程普，字德謀；零陵人黃蓋，字公覆；遼西韓當，字義公；富春祖茂，字大榮。

　　從年齡上來判斷，馬超推斷出落後于孫堅身後兩步，四位年長一些的，必定便是其麾下的四位大将了；至于僅落後于孫堅一步的少年小将，馬超猜測，一定便是孫堅的長子，号稱“江東小霸王”的孫策了。

　　在孫堅率部離去的同時，各路諸侯看着孫堅如标槍般挺拔的背影，心中各自盤算着。
其中，濟北相鮑信暗自尋思：“這盟主之位，已經落到了袁本初的手中，吾争不過他，也便罷了，可是這孫文台武勇非常，現如今又主動請戰擔任先鋒，若是被他奪了頭功，日後吾等顔面上終究是不好看。
不若，便讓孫文台主攻汜水關，吾令一支偏軍，趁汜水關兩方交戰之際，一舉拿下汜水關！
”

　　在各路諸侯散去之後，濟北相鮑信便暗中喚來自己的胞弟鮑忠，令其率三千軍，尾随孫堅所部之後，前往汜水關，隻等孫堅與城中守軍交鋒之時，從旁殺出，取了汜水關。

　　要說這鮑信本就不是什麼大人物，其手段不過是泛泛而已。
他的胞弟鮑忠甚至還不如鮑信，因此，當孫堅率部日夜兼行，趕到汜水關之後，隻是試探性的發起了一次小規模的佯攻，本意是要試試水，看看汜水關守軍的戰鬥力如何，不料鮑忠卻愚蠢的認為孫堅發動了攻堅戰，于是便率領麾下三千人馬，抄小路來到汜水關的另一側，想要趁機拿下汜水關。

　　恰好在此時，華雄率領一隊五百人的隊伍在附近巡查，見到鮑忠的旗号之後，華雄二話不說，揮兵便殺了過去，隻一刀，便将鮑忠斬落與馬下，鮑忠所率領的三千部衆，被生擒活捉者極多，隻有三五十人活着逃了出來，幾乎是全軍覆沒了。

　　在汜水關前發動佯攻的孫堅，在探馬的禀報下得知鮑忠已經被斬，且敵方的主将華雄曾在那邊的戰場現身，于是孫堅立刻改變了戰鬥策略，将佯攻轉化成了真正的強攻，意欲趁着華雄還未趕來之前，一舉拿下汜水關。

　　不過，在孫堅率部與汜水關城頭上的守軍交戰了一個時辰之後，華雄終于是率部來到了主戰場，派出李肅引一軍為左翼，胡轸引一軍為右翼，華雄自領一軍為中軍，竟是棄堅固的城池與不顧，兵分三路殺出城來，與孫堅所部在汜水關下發生了激烈的野戰。

　　在交戰中，孫堅的部将程普揮動蛇矛，刺死了華雄的副将胡珍，趁機長驅直入，将華雄的右翼軍沖擊的七零八落，華雄這才知道自己小看了天下英雄，連忙仗着自身的武勇，指揮兵馬且戰且退，收攏敗兵回到了汜水關，此後便堅守不出，依仗着城牆之固，抵抗孫堅的進攻。

　　孫堅在汜水關外連續戰鬥了四、五日，卻始終不見袁紹率領各路諸侯前來支援，負責供給糧草的袁術，也未能按時将糧草送到，便派人回到聯軍大營，将戰鬥的形勢通知給袁紹，請袁紹火速率軍來援，同時向袁術催糧。

　　袁紹接到孫堅的通知後，召集各路諸侯大肆商議，在大多數諸侯的配合下，故意扯東拉西的拖延時間，才決定出兵馳援孫堅的具體日期，即便是這樣，進兵的期限也被拖到了五日之後了。
至于糧草之事，袁紹卻是隻字未提，亦未曾向袁術發出催糧的告令。

　　在袁紹和袁術的心中，董卓，乃是惡狼；可孫堅，那可是猛虎，若是被孫堅一路長驅直入攻進了洛陽，袁紹這個盟主的顔面何在？
因此為了不養虎為患，袁家的這兩兄弟早有計議，故意克扣孫堅所部的糧草，并延緩發糧的時間，令孫堅受制于無糧可食，無法建功立業。

　　袁家兩兄弟心中的小九九，可是當真令孫堅十分為難。
孫堅率部在汜水關下苦苦支撐了十餘日之後，最終軍中糧草斷絕，軍中将士們日益不滿起來，若非孫堅平日裡威望甚重，怕是部下的将士們都要嘩變了。

　　孫堅軍中的情況，被華雄派出的探馬探知後，華雄便與李肅商議，兵分兩路，趁夜襲擊孫堅的軍營。

　　當夜，月白風清。

　　半夜時分，華雄和李肅率軍襲營，孫堅所部将士饑腸辘辘，自然無法抵擋，很快便敗下陣來，孫堅在長子孫策和四員大将的掩護下，率領一支兩千多人的殘部向聯軍大營的方向撤走，華雄在後緊追不舍，率部無情的斬殺着孫堅所部的将士們。

　　見到華雄緊追不舍，大有将孫堅所部一舉殲滅的架勢，孫堅的部下大将祖茂想出了一個辦法，取下孫堅頭上的赤色頭巾，戴在了自己的頭上，而後與孫堅分兵，将華雄吸引到别處去，為孫堅争取到了一條活路。

　　華雄此前也見過孫堅，知道孫堅喜好佩戴赤色的頭巾，因此便将注意力集中到了祖茂的身上，率領主力追殺祖茂，隻令李肅率一支小部隊象征性的去追真正的孫堅。

　　卻說孫堅擺脫了追兵之時，祖茂卻是陷入了重重包圍之中，祖茂無奈之下，将頭上原本是孫堅的赤色頭巾取下，挂在一根樹樁上，然後帶着身邊僅剩的數十人，藏在了附近的樹林裡，試圖迷惑華雄，卻不料被華雄識破，祖茂見無退路，便揮動雙刀直取華雄，想要将華雄斬于馬下，結果反倒被華雄揮起手中大刀，僅僅一刀便将早已身心疲憊的祖茂攔腰斬為了兩段兒。

　　斬殺了祖茂之後，華雄方知中計，頓時怒火中燒，殺意肆虐了起來，立即調轉馬頭，率部對孫堅部下未能逃離的将士們大肆斬殺。
等到天明之時，除了跟随孫堅逃出去的兩千多人之外，孫堅其餘的部衆，盡皆被華雄斬殺，令孫堅帶來的萬餘名江東子弟，大部分埋骨他鄉了。

　　孫堅自戰敗之後，沿途收攏殘部，連同跟随着自己一路殺出來的兩千多将士，最後一共集結起了不到四千的殘兵敗将，不一日回到了聯軍的大營中，見到袁紹猶自安然的坐在盟主的寶座上，和各路諸侯頻頻舉杯飲酒，孫堅頓時怒不可遏，大聲說道：“敗軍之将孫堅，前來向袁盟主謝罪！
”

　　見到孫堅灰頭土臉的樣子，袁紹心中暗自好笑，臉上卻是不動聲色，緩緩放下手中的酒杯，看着孫堅說道：“适才竟沒有注意到文台歸來，文台此去，可是戰歌凱旋而歸？
”

　　孫堅拍了拍身上的灰塵，怒極反笑道：“袁盟主，你看孫堅此時的樣子，像是凱旋而歸的嗎？
我孫堅率江東子弟在前線厮殺，袁盟主卻安然的坐在這裡與諸位飲酒作樂，敢問袁盟主，我江東喪身汜水關下的六千子弟的性命，難道便如此不值錢嗎？
”

　　“哎――文台這是說的哪裡話？
”袁紹皮笑肉不笑的說道：“勝敗乃兵家常事，文台何須如此挂在心上？
再說，打仗嘛，哪有不死人的？
”