牛車上之人正是任球，而聽到他的話，道旁的褚季野和杜赫神情皆是一滞，而後臉上便都泛起喜色。尤其是杜赫，早先神情已是灰敗到極點，聽到任球的話後，眸中頓時迸射出強烈的希望之光！
“道晖，千萬不要自誤啊……”
褚季野見杜赫神态如此，哪會猜不到他心中在想什麼，連忙拉住他手臂，在其耳邊低語提醒道。
杜赫聽到這話，身軀頓時一顫，旋即便僵在了原地，神情變幻不定。那位沈郎雖然沒有發來請柬，但卻派公主府家令親自來邀請，可見對他的重視，必然是他投獻之書獲得對方的欣賞。
這本是杜赫夢寐以求的結果，若能得沈氏之力相助，使他在都中聲名鵲起，在江東立身建功，重建家廟，人生可謂無憾！尤其現在他已淪入徹底途窮之中，一衆忠仆身陷囹圄無法搭救。憑沈家如今在都中聲勢，若肯施援必然能将他家人解救出來。南頓王縱使再如何固執，大概也不敢太跟如今這江東望族過于計較。
然而現在，杜赫卻陷入兩難之中，不知該如何取舍。就連褚季野這種至交知他家人為鼠竊劣行都是勃然色變，那沈郎隻是欣賞他之才而已，彼此都還未面談深交，若得知他家人如此劣态，是否還願意予他提攜？
是放棄那些忠仆們去邀取名望繼而重振家業，還是顧念舊情、拼卻前程不要而去求對方出手相助？
褚季野見杜赫神情糾結已是陷入兩難，心中不禁一歎，作為摯友，他有義務提醒杜赫三思而行，但卻也不能越俎代庖代替對方做出決定。
杜赫還遲遲未決，褚季野卻不好讓任球久候，行上前去對任球說道：“有勞任令久訪，我與杜道晖确是通家世好，其人出身京兆大宗，家學傳承淵源深厚，于北地素有才名。不意甫一渡江便得沈郎青眼，也确是頗感榮幸。我身邊這一位便是杜道晖了。”
任球自然知道杜赫是哪一位，此前幾日早将此人入都之後種種都調查的清清楚楚，先前隻是故作不識。雖知此人時下處境已是困頓到極緻，但任球卻少見郎主對一個人流露出如此欣賞重視，可知縱有窘迫，脫困顯達也是須臾之間。
因而任球對杜赫也不敢怠慢輕視，連忙下了牛車，行到杜赫面前笑吟吟施禮道：“我家郎主得覽北地賢良高論，早已急不可耐要面睹杜君風姿。隻恐猝然強邀唐突賢良，因而令我先行禮見杜君，若杜君近日有暇過府相叙，我家郎主必虛席恭候。”
若換個時間聽到這邀請，杜赫應是要忍不住笑逐顔開，可是現在這禮節周全的邀請入他耳中，隻是更增心中焦灼兩難，益發不知該如何選擇。
他看一眼默立在一旁垂首不語的仆人，又看了看神态亦不乏焦慮的褚季野，蓦地将牙一咬，迎上滿是和善笑意的任球，拱手澀聲道：“所謂賢良，實在受之有愧……”
“道晖，你……”
褚季野聽到這話，已經忍不住色變出聲。
杜赫苦笑一聲，先對褚季野長施一禮：“季野兄，我心意已決，怕是要辜負賢兄拳拳善意。我本劫後苟活，若無這些生死相随家人護佑，豈能有命南下此鄉？他們不以我愚魯不堪而輕棄，我豈能因此而見疏！若為此禽獸之态，餘生隻怕都難釋懷！”
說罷，他不再理會褚季野，而是望着任球繼續說道：“所謂賢良，實在受之有愧。沈郎青眼相待，此譽我實在不敢輕受。煩請任君歸府轉告沈郎，假使沈郎覺得杜赫尚堪一用，惶恐拜請沈郎能施援手，助我家人脫出囹圄？”
“杜君家人竟在都中犯禁？不知緣由為何，是否方便相告？”
任球又作關切狀問道，同時留意杜赫神态的變化，稍後歸府後都要向沈哲子詳細彙報。
杜赫聞言後神态便有幾分局促為難，但還是硬着頭皮回答道：“此節雖是難于啟齒，但也不敢人前隐惡。我輕身渡江，資用即将告罄，家人不忍見我市易先人遺物，因而于都中盜伐林木以取資用。行迹雖劣，心迹卻是赤純。此事皆因我才不足自立，卻非家人慣行卑劣……”
任球聽完之後，當即便長聲而笑，指着杜赫說道：“我道是何要緊事情，原來隻是這麼一樁小事。杜君肯坦誠相待，不隐小惡，可見也是心仰禮法，如此門戶之内，豈會有生性卑劣之人。人行于世，總不會一路坦途，或有困蹇眼前而一時計差踏錯都是難免，隻要純良不失，小節不必過執。杜君不必為此煩憂，我自為你釋難。”
杜赫聽到這話，神色已是大喜，不過想到自家所招惹的是何門戶，不免又有幾分遲疑：“我家人所伐林木，乃是南頓王苑中之物……”
“無論何人門戶之物，以草木而刑罪于人，都是不吉。杜君家人如今可是在郡府之中？”
任球笑着擺擺手表示不在意，待得到杜赫肯定回答後，當即便喚過一名随員來，吩咐道：“持我名帖去求見紀丞，請他将杜君家人放出，隻言稍後府中會再來人處理首尾。”
杜赫眼巴巴望着公主府仆從持着名帖疾行如郡府衙署之中，而褚季野見狀也不免有些訝然，他是深知如今都中氣氛微妙，并不怎麼相信憑任球區區一個公主府家令就能将人讨要出來。
然而過了不足一刻鐘，郡府側門便打開，先前進入的任球仆從又匆匆行出，在其耳邊低語幾句，任球微微颔首，然後便笑着對杜赫說道：“杜君放心，已經無事了，稍後尊府家人就會釋出。”
話音未落，郡府側門便有神色委頓的十數人魚貫而出，正是杜家一衆部曲随員。
眼見此幕，杜赫已是激動得無以複加，先與部曲們言談幾句，确定已經無虞，然後才疾行到任球面前，長施一禮動容道：“任君高義大恩，赫實在不知該如何相報！”
任球連忙彎腰攙起杜赫，笑語道：“杜君何必言此，不過小事一樁。杜君若是仍有疑難，不妨一并道出。說起來，我對杜君亦不乏歉意。早間郎主便已囑我，隻因閑事纏身不得及時來見，還請杜君你不要介懷。”
須臾之間，心緒便經曆了大起大伏，這會兒杜赫更是不能平複心情，甚至都拙于禮答應對。褚季野益發驚詫于沈家在都中所具有的能量，一件能将他們愁苦得無計可施的事情，竟被一個家臣随手解難。詫異之餘，他便也上前替已經激動得口不能言的杜赫禮答幾句。
又閑談幾句後，任球笑語道：“如此我便與杜君約定，今日尊府尚有小事要理，擇日定會再過府相邀。若是杜君沒有異議，我便歸府複命了。”
聽到這話，杜赫連忙又施禮道：“有勞任君了，任君實在不必再繁禮相邀，若是沈郎有暇，赫随時可往拜訪。”
“若是如此輕慢，我家郎主怕是要歸咎于我了。”
任球笑語一聲然後又問道：“是了，不知杜君目下暫居何處？我先時曾往杜君所言之地去，卻被告知杜君已經搬離。”
褚季野回答道：“長居于外終究不便，道晖眼下正居我家中。”
任球點點頭，若有所思的登上牛車緩緩離開。
待到任球離開，看到褚季野有些好奇的眼神，杜赫才将先前投書之事解釋一番。
得知原委後，褚季野才明白為何沈家突然對杜赫如此禮遇，對此他也替杜赫感到高興，隻是在看到杜家那些神色委頓的部曲之後，臉色不免又是一沉：“今次之事，道晖可要銘記于心，以此自戒。幸得沈郎義助，否則若因此小錯而辜負先人遺澤，悔之晚矣！”
“季野兄所言正是，我日後絕對不會再犯此等錯誤！”
杜赫心中也是後怕不已，如今才覺後背已是沁出一身冷汗。
事情已經解決，一行人才離開郡府，行往褚季野位于秦淮河南青石巷的家宅。可是在到了其家附近，卻看到有一衆豪奴早将褚家不大門庭圍個水洩不通。
兩人對望一眼，心中皆是一驚，還道是南頓王心中不忿派人前來尋釁，連忙匆匆行上。
到了近前後，對方那一衆人當中有一名青衫中年人越衆而出，對兩人拱手施禮道：“可是褚文學與京兆杜君？仆下劉長，奉我家沈郎之命，已在此恭候多時。”
聽到對方自報家門，兩人才長長松了一口氣，褚季野上前道：“劉仆至此可是為邀道晖？先前我等于道途偶遇尊府任令，已知沈郎禮邀，來日必當過府拜會。”
劉長如今已是頗有氣度，聞言後微微一笑：“正因任令歸府複命，我家郎君才讓仆下來此。郎君素知褚文學清雅廉潔，甘于靜室，因而特令仆下前來邀請杜君另擇住所，不擾褚文學清趣。”
聽到這話，杜赫神态更是激動，沈家人來得如此迅速，由此可見那位沈郎對他的重視。一時間，長久以來在都中飽受冷眼的忿怨頓時煙消雲散，對于沈哲子已是大生知己之感。
“沈郎盛意拳拳，實在不便相卻。我之随員衆多，也實在不便過分叨擾季野兄。”
聽到杜赫這麼說，褚季野也隻能點點頭。他對杜赫雖然感情頗深，但确也不願讓杜家那些劣迹部曲們住進他家中，畢竟他家也非深宅大院，況且還有不少女眷，也實在不便相留。
沈家來人極多，加上杜家原本的部曲，很快便将杜赫的行李都裝上了車。旋即一行人便行出了青石巷，轉往城南長幹裡。
過了将近半個時辰，隊伍停在了長幹裡内一所頗為宏大的宅院前，劉長上前對杜赫說道：“此處雖是略有喧嚣，但勝在可便于杜君居近照顧尊府親眷。稍後請杜君派一随員與我同往郡府，将宅籍地契轉入杜君名下。”
杜赫聽到這話，神态更是驚異，一方面詫異于沈家的考慮周到，一方面則是震驚于其手筆之豪邁。如今他對都中物價頗有了解，如長幹裡這種繁華之地，如此規模宅院最少要在數百萬錢往上，而且還要等待良久才能等到交易。
見杜赫要張口拒絕，劉長又說道：“我家郎君有言，男兒不可居無所，寄人籬下，久而傷志。杜君之才，足堪此居，若是拒絕，乃是自輕，賢者不取。”
杜赫聽到此言，心中波瀾驟起，幾近口不能言，他徐徐轉身，面向沈園所在方位深揖而拜，再起身時，已是淚流滿面。