歸途中，許甯心情變得更趨複雜。

　　他與曹納交情并不算好，最起碼沒有好到要讓曹納專程等在歸途上為他指點迷津，商讨未來存身立世的大計。是的，他并不認為今次與曹納見面僅僅隻是單純的偶遇，曹納是特意等在那裡，而自己這裡卻是不期而遇。所以，他也并不認為先前曹納那一番話隻是道于自己。

　　徐州一衆将領們，彼此交情其實俱都非常淺薄。一者如今這個世道，若非通家世交又或姻親故知，談論交情本就是不切實際的奢念。二者軍頭流民帥們，起伏也都猝然，眼見着今日尚是威名赫赫，明日或許就身死族滅，少有能夠屹立不倒的。如今徐州在職的幾十名将領，數量上雖然沒有太大變化，但已大多不是故人。

　　比如許甯自己，原本統帥他家部曲的是他的叔父許凜，死在泉陵公劉遐死後的那場内讧中，然後便是他的兄長許儒，死在鹹和四年，那時江東蘇峻作亂尚未完全平定，羯胡徐州方面的劉徵率衆寇掠，跟叔父相比，兄長好歹戰死在抵抗外侮的疆場上。而他如今擔任的臨淮郡都尉之職，也是他的兄長所留下的。

　　類似他家這樣父子兄弟相及，尚能有所保全的，已經算是好的。更多的，則直接消失在頻繁的外侵内讧中，家業傳承俱都斷絕。許甯也不知他什麼時候會死，因此甚少瞻望前途。

　　并不是鼠目寸光，而是瞻望也無用處。一則沒有那麼高的視野，二則也沒有太多選擇的餘地。比如劉遐身死之後那一場兵禍，當時包括許氏在内許多軍頭，都是希望由劉遐的子弟接任其位置，倒不是說對劉遐有多忠誠，隻是希望能夠安穩于現狀。可是台中卻罔顧衆情，直接派郭默接掌劉遐舊部。

　　可是在徐州軍頭們眼中，郭默算是個什麼東西？他敢來就敢要他的命！

　　那一場内讧，許氏并非劉遐的嫡系舊部，當時他叔父以為這是一個壯大自身的機會，所以也起兵去攻打劉遐那些作亂的舊部，結果直接戰死。而後郗公出都收拾殘局，許家也沒有占到什麼便宜，被郗公疏遠冷落，甚至在其後平定蘇峻作亂的時候，都沒能被安排過江作戰，也直接造成了他兄長的陣亡。

　　對于曹納其人，徐州衆将言之也是褒貶不一，非議其人者多言之谄骨，自損根基甘為權門鷹犬。然而羨慕者也着實不乏，最起碼從眼前來看，曹納這個人可謂是得遇明主，不獨本身執掌淮南數千精銳水軍，家中子弟也得以在台内任事，雖然禍福系于一人，但卻擺脫了徐州這些流民帥們近乎宿命的厄運。

　　曹納來找許甯，所談論的主要内容就是希望許甯能夠靠近梁公，換言之就是希望許甯能夠支持梁公入主徐州。

　　郗公年近七旬，諸子俱都少弱。雖然眼下内外尚無确鑿消息傳來，但事實上徐州一衆将領們俱都心知，這一兩年之内徐州便會有大變數，無論何人接任郗公入主徐州，都會給徐州眼下的格局帶來極大的變化。

　　對于曹納的暗示，許甯心内不乏震撼，同樣也不乏心酸。梁公沈維周年方二十出頭，本身已是方伯之尊，眼下又将圖謀徐州大鎮，其心計格局之高，簡直令許甯這類馬齒虛長但卻一事無成之類羞愧欲死。

　　對于沈維周其人，許甯也是不乏欽佩，其人雖然出身吳中權門，但卻并非完全仰仗父輩蔭澤的無能膏梁。單單幾年前淮上一戰，便足以驚豔世人。

　　不過對于曹納的遊說，許甯并沒有第一時間予以答複。一則他真的怯于參與到那麼高端的角逐中，謀求徐州的不在少數，高層鬥法無論勝負如何，最有可能遭殃的必然是他們這些底下的小卒。

　　二則許甯也并不看好梁公能夠勝出，雖然沈維周其人眼下還隻是都督職事，但其實已經是實際上的豫州刺史。這樣的年紀，無論年紀再高，功勳再大，如此名位也可以說是已經達到一個極點。如果再給其人增添一個完全不遜于豫州甚至還有超過的徐州，那就實在太過驚世駭俗了。

　　而且沈維周其人實在太強勢，淮南是怎樣的情況，徐州衆人都看在眼中。一旦沈維周其人入主徐州，類似徐州這種軍頭林立、部曲蔭戶衆多的情況，是他絕對不可能忍受的。這是一個根基深厚、時譽崇高、家業鼎盛的當權少壯，一旦其人執位，做事風格絕對不可能像年事漸高的郗公那樣柔和。

　　徐州眼下的秩序是上下相互妥協的結果，一旦某一方變得強硬起來，必然會引發碰撞，或會引發新一輪的内讧。而沈維周其人，本身便掌握着強大的淮南軍團，即便是許甯投靠過去，也未必會得看重。而若與其他人一起反對沈維周，則又實在勝算渺茫。

　　所以雖然本身便是一個靠實力說話的流民帥，但許甯仍然希望這件事能夠通過比較溫和的政治手段解決，希望台中能夠阻止住沈維周，不願意付諸兵戈。

　　如此高端的角逐，許甯雖然不敢置喙，但其實心内也有所屬。從内心而言，他是希望同為廬江郡人的何充何次道能夠繼任徐州，何次道其人家世而言乃是肅祖的連襟，太傅王導的姨甥，資曆上在内輔佐台省官長，在外治理數年大郡，是絕對有資格代替郗公執掌徐州的。

　　而且更重要的是，何氏早在年前便曾經聯絡許甯，希望他能支持此事。許甯本身雖然不足影響最終歸屬，但也表态如果何充能夠争取到這個位置，他是願意鼎力相助穩定住形勢的。畢竟，彼此之間還有一份鄉土情誼。

　　一路思緒萬千，許甯心内也實在糾結得很，不知該要如何取舍，也更加感覺到自身在這紛亂世道中的無力。在尋常寒庶看來，他或是掌兵數千、過萬丁口的實權戰将，但是在真正高層次人看來，他不過隻是一枚可有可無的棋子而已，他們甚至看不上自己能否提供助力，隻是需要一個态度。許甯甚至不清楚曹納來遊說自己是梁公的指示，還是其人自作主張的邀功。

　　但問題是，僅僅一個态度問題，便足以影響他的前途命運！

　　許甯的防區，地近淮陰，沿着淮水一路東去便可返回，也無須再周轉換乘。隻是在過了泗口之後，江面上突然有了阻滞，有一路友軍正在江面示警巡弋，排查過往船隻。

　　“去問一問發生何事？”

　　眼見如此警戒森嚴一幕，許甯心緒頓時一跳，連忙吩咐身邊家人。

　　家人輕舟去問，不多久便返回彙報道：“泗水亂部昨夜突襲下相，因恐亂軍侵擾淮路，所以嚴查警戒。”

　　“亂軍襲擊下相？”

　　許甯聽到這話，頓時來了興緻，繼而又問道：“那麼此戰勝負如何？淳于安死了沒有？”

　　許甯對于淳于安無甚好感，在他看來此人不過隻是一個不合時宜的腐儒而已，能活到如今也是運氣。他真正對于淳于安不滿還是在于其人占住了下相這一平亂的前線，下相原本是他想要謀求的地方，倒與利益無關，隻是想要親自剿滅那些亂軍。因為他的兄長許儒，包括宗中好幾名直系親屬都是死在劉徵其人手中，彼此仇恨可謂不共戴天。

　　泗水周邊那些軍頭們跟劉徵亂軍玩的什麼勾當，許甯心内也清楚。甚至傳言中如今的臨淮太守糜統，似乎跟劉徵還有什麼姻親關系。畢竟糜氏本身便是淮北大宗，而早數年前，劉徵也可以說是淮上實力屈指可數的軍頭之一，彼此之間有所勾連，再正常不過。如今雖然勢位扭轉，但也不妨礙私下的勾結。

　　許甯謀任下相，便是被糜統阻撓不成。而糜統也沒能争取到此地，被郗公将淳于安這個怯懦之輩安置于此。淳于安這個人，可以說隻是一個替死鬼。糜統因為見機得早、投降得快，令得郗公不便對他過分打壓。下相這個空缺，如果安排别的幹将至此，極有可能會被其人勾結野澤亂軍幹掉，實在太可惜，所以才輪到淳于安撿個便宜。

　　當然這隻是許甯自己的想法，除此之外他也想不到别的理由。所以在他看來，淳于安這個人實在離死不遠了。如今果然被偷襲，可見他的猜想是正确的。劉徵其人，中朝永嘉之前時便随其父劉伯根起事作亂，早年烜赫一時的王彌、曹嶷等人，都曾是其家部從，事敗後又轉投乞活軍，半生戎馬，絕非淳于安之流能夠抵擋。

　　然而家人的回答，卻讓許甯大吃一驚：“亂軍四千餘衆來犯，陣斬近千，俘獲千餘，餘者俱都潰逃。”

　　“怎麼會？”

　　許甯聽到這話，雙眼頓時瞪大，滿臉的難以置信，過片刻才又問道：“可是府君遣衆增援？”

　　家人搖頭表示不知，這不免讓許甯更加好奇，吩咐貨船先行歸治，自己則靠岸親自前去打聽。很快淳于安的軍司馬親自趕來接待，而許甯也因此得知具體戰況：“淮南軍前來增援？隻有六百衆？”

　　得知内情後，許甯眉頭皺得更深，淮南軍跨境作戰，雖然隻有區區六百軍衆，竟能大破來犯之敵。其戰績輝煌之外，更讓許甯感受到一股濃濃的示威味道。尤其這一部淮南軍，居然還手持郗公手令，這不免更讓人浮想聯翩。

　　“淳于明府眼下可還在縣？速速引我去見！”

　　雖然心内對淳于安不乏看輕，但這件事當中卻有太多可供咂摸滋味，令得許甯不敢等閑視之。尤其此前道途中曹納還與他傾談良久，這難免讓他更生猜測，于是暫不歸鎮，直往淮水北岸的下相縣而去。