陳實的心情之惡劣，較之蕭元東絕對更甚。
此前疑神疑鬼，拱手送出酸棗，放棄了以逸待勞的據守優勢。然後再派遣斥候水陸打探，對于扈亭的情況終于有了了解，結果證明他的猜測又錯了。扈亭的确遭遇了強攻，并非以此陷他，而他當時若能反應及時增援，極有可能與扈亭之衆配合内外夾擊将淮南軍打退。
然而現在說什麼都晚了，在他放棄酸棗之後，扈亭的守軍也被突然北上的淮南軍給消滅掉，當他派人前往查探時，淮南軍已經徹底在扈亭站穩了。
眼下這态勢，完全超乎陳實預料，淮南軍突然北上，而且接連占據黃河南岸兩個相當重要的據點，直接威脅到邺城根本，無論邺城方面還有着怎樣的争執，魏王都不得不直面淮南軍的威脅。
眼下這個情況，陳實唯有兩個選擇，要麼直接引衆北渡過河，等待魏王集衆來戰。要麼趁着酸棗之衆尚是孤軍，搶先奪回酸棗據守以待魏王大軍來援。
這兩個選擇各有利弊，前者看似保全了實力，但卻将陳實置于極為兇險之地。這已經不是他和田尼之間的矛盾，而是關乎南北兩方勝負存亡的大問題，淮南軍迅雷不及掩耳之勢在河南拿下幾個重要據點，田尼所部最起碼還惡戰一場，可是陳實卻連敵人面都沒見到便灰溜溜退回河北，可想而知魏王會是如何震怒。
至于後者，則要直接面對淮南軍兵壓，就連扈亭之敵都在極短時間内被圍剿，陳實的兵力較之扈亭雖然強一些，但也未必就能堅持到魏王援軍到來。最重要的是，原本可以固守待援的酸棗，被他自作聰明的拱手讓出。而若是野戰的話，不要說正向扈亭轉移增兵的淮南軍，單單酸棗那一支騎兵都是一股極大的威脅。
最終促使陳實選擇後者的原因是河北傳來的消息，扈亭遭遇襲擊這件事田尼已經知曉，但卻不知扈亭已經告破，正在集結汲郡之衆準備南來作戰，并且已經将消息傳回邺城。陳實如果此刻渡河，則就直入田尼懷内，雙方本就積怨，他眼下又是罪身，若落在田尼手中，必将無幸。
奸細傳遞回的消息，陳實并未盡信，他之所以能夠從魏王部曲将成長為獨當一面的戰将，憑的除了一腔武勇外，便是遇事多想幾分，絕不莽撞。今次實在是因為淮南軍北進太快，他根本上認知就錯了，所以才出現昏招疊出的情況。
可是現在既然已經意識到自己的錯誤，自然不會再打無把握之仗。可能淮南騎兵形勢真的已經惡劣到不得不退的地步，但其後繼軍隊也在向酸棗轉移，在這樣的情況下怎麼可能甘心拱手讓出酸棗。就算要退，大概也要在途中埋伏自己一場。
雖然明白了這一點，陳實最終也還是決定發動夜襲，奪回酸棗。這是他唯一生路，否則等到田尼或魏王率軍增援至此，首先便要拿他祭旗。
他倒是也動過索性投降淮南軍的念頭，但旋即便将之打消，一方面他還是更加看好魏王，眼下也未到不降即死的險惡境地，另一方面沒有了酸棗，他也少了一個最大的籌碼，淮南軍未必會重視他這個臨陣投敵的叛将。
早兩日前，他便已經做好了反攻酸棗的準備，敵軍雖然有着機動優勢，但畢竟兵力有限。所以一待奸細傳回情報，他在稍加思忖後，即刻便盡發部衆，此前那些被擄來的鄉衆也排上了用場，全都張起火把，鋪開在野地中以蒙蔽對方耳目。
如此一來，就算淮南軍準備野中攔截，首先也會被那些鄉衆們迷惑，難收突襲之效。與此同時，他所部人馬也攜帶許多針對騎兵突襲的械用，比如長達丈餘的長槍、用闆車載運的拒馬，如果淮南軍敢于夜襲，有了前方鄉衆迷惑示警，他這裡就能最快速度擺起陣勢，将那些奔襲之衆狠狠咬上一口！
陳實今次所率三千多人馬，除了主力步卒之外，剩下的那些騎兵斥候們也都盡數帶上，準備等到淮南騎兵被步陣強阻後投入追擊以擴大戰果。
隊伍攜帶了這麼多械用，速度自然不會太快，兼之那些鄉衆們鋪散太開，需要騎兵們打起十二分的精神予以約束，才不會發生大規模的逃竄。但即便如此，陳實也不敢輕裝簡行，行進中的步卒陣型本來就不穩固，若再遭遇騎兵沖擊，崩潰的幾率将會更大。
他現在反攻酸棗，主要就是險中求穩，甯慢一分，不争一線，在得知淮南正有數千援軍在向酸棗增兵時，他已經放棄了吞下這一支淮南騎兵的想法，隻要能夠返回酸棗據守等待河北援軍到來，與他而言就是莫大勝利。
一路行軍不乏謹慎，但預料中淮南伏軍卻遲遲沒有出現，這對陳實而言，既有慶幸，也不乏失望。能夠這樣穩進行軍抵達酸棗誠然最好，但如此一來也就喪失了咬噬一口淮南軍騎兵的機會。
奸細之事已經暴露，若淮南軍果然有退意，是絕對不會死守酸棗等待被他圍困死的。通過奸細描述，他很清楚淮南軍這一部的實力，野戰或許還成威脅，守城的話本身便乏兵力，又少械用，絕對不可能堅持到援軍到來。
行進半程後，淮南伏軍遲遲沒有出現，而陳實臉色也漸漸變得難看起來，他自認為準備周全，但卻忽略了最重要的一點那就是體力！
雖然此前他便已經将軍隊逐步從葦塘中轉移出來伺機反攻，但為了躲避淮南斥候的耳目，彼此之間距離也有将近二十裡。
二十裡路，若真輕裝速行的話，他的部衆也絕對能夠支持住，可問題是如今隊伍中攜帶了大量用來對付騎兵的械用，别的不說，單單這幾天緊急打造的那些長長竹槍，都是新進砍伐水分未幹，哪怕是平時端舉起來都頗為沉重。
既要保持住陣型，又要攜帶那麼沉重的軍械，行過半程之後，許多士卒已經漸漸氣力不支，原本每人各攜一杆竹槍，先是拖在地上，然後幾個人肩扛起來，不久後便有人幹脆直接将之丢棄！
除此之外，那些鄉衆們也是一個麻煩，為了迷惑敵人，陣線鋪的太散，需要騎兵來回奔走才能約束住。不久之後，馬力也都損耗嚴重，皮毛都被汗水打濕成氈。
“南賊怯膽，此戰必勝！”
陳實在隊伍中奔走着鼓舞士氣，其實自己心裡也生出懷疑，莫非南賊真的膽怯到不敢來攻而是已經退走？但若不是的話，他的隊伍再前進一分，形勢可就惡劣一分。但就算如此，他如今也是騎虎難下，隻能悶頭向前。
終于，酸棗城依稀在望，首先映入眼簾的便是那聲勢極大的火光，仿佛一條平躺在地面上的火龍！看到這一幕後，雖然城内如何情形還窺望不清，但陳實也明白，對方既然擺出如此陣勢，絕不會是已經棄城而逃。
若是早前，發現淮南軍居然安分待在城内、有将之圍困的可能，陳實或許還要大喜過望，可是眼下再看自己所部人疲馬倦的模樣，心内那種不妙的感覺便越發濃烈起來。
眼下彼此已入視野，就算再想退去也不可能，對方如今以逸待勞，而且還是随時可以發動沖鋒的千數騎兵，陳實已經可以想見接下來一戰必然不會輕松。
彼此之間還有數裡距離，足夠騎兵發起沖鋒，他所部多為步卒，而且還攜帶大量沉重軍械，每前進一步便會有巨大的體力消耗。距離拉近到這一步，就算再想丢下軍械輕裝圍成，也趕不上騎兵的沖擊隊伍。眼下這态勢，就像是硬着頭皮去送死一樣！
陳實也想過就此駐紮防守，但且不說淮南軍近在咫尺、根本不會給他們回補體力的機會，一旦等到天亮沒有了夜幕的遮掩，形勢将會變得更加惡劣。
“該死！”
原本自以為周全的準備，結果由于淮南軍沒敢出城遠擊，反而成了消耗自身體力的拖累，陳實這會兒心情之惡劣可想而知。
眼下他唯一可用的便是再将騎兵集結起來，将那些鄉民往前驅趕，通過這些混亂的鄉衆以沖擊遏止淮南軍的沖勢銳氣，從而盡可能的拉近與城池的距離。淮南軍不過千數衆，不可能将所有土城營壘都防守住，隻要他的軍隊進入其中一座營壘，便可立于不敗之地。
很快，前方那些鄉衆們被驅趕起來，哀号着往前沖去，雖然人數不多，但将近兩千人衆在郊野鋪開，也占據了土城前一片頗為廣闊的空間。
眼見這一幕，陳實才松一口氣，返回軍陣中大聲道：“淮南所衆不足千數，困守土城不敢出擊，稍後凡斬首先登得功，必有重賞！”
眼見土城依稀在望，加上陳實并其嫡系人馬的鼓動，将士們也都鼓起氣力，發足向前奔去，數千人一起前沖，一時間場面可謂宏大。
這其中許多卒衆也非新進招募的新兵，臨戰經驗頗為豐富，也知該要如何應對騎兵沖鋒，前排竹槍俱都努力端舉起來，就算一人氣力不濟，後排也有人助力。這些竹槍雖然沒有金鐵銳鋒，但因水分未脫，韌力足夠，一旦淮南軍衆高速迎面撞上，也足以洞穿人馬身軀！
一時間，土城外煙塵四起，陳實眼見着土城越來越近，甚至已經可以看到城外已經集結完畢的淮南軍騎士們，心弦還是蓦地一緊，但看到軍陣前那些已經沖起來的鄉民，又是松了一口氣，那些鄉民雖然不堪用，但也足以對淮南軍沖勢造成一定沖擊遏制。
如此關鍵時刻，哪怕些許優勢，都足以決定勝負。此刻一切花哨計謀已經無用，比拼的便是哪一方銳氣更足，更加悍不畏死，隻要他的軍衆能夠沖至土城下，此戰便可以說是成功了一半。
然而正在這時候，前方原本狂亂奔逃的民衆們突然分散開來，仿佛有一股無形力量牽引着他們往土牆兩側飛奔而去。在那些篝火照耀的營壘外，正有許多流淌谷米的麻包堆積在那裡，對于這些朝不保夕的鄉民而言，足以令他們逐之忘死！
“擒殺奴将陳實，死活無論！”
到了這一刻，兩軍之間再無遮攔，蕭元東手中馬槊蓦地挑起，早已經列陣完畢的淮南軍騎兵們洪流一般直向敵軍沖去。
“殺……殺！頓足必死，奮戰得活……”
隊伍陡然暴露在淮南軍面前，陳實片刻錯愕之後，繼而臉上便流露出了濃濃的苦澀。此一戰，他不可謂不謹慎，準備諸多，自以為周全，臨到戰時才發現一切都是無用，最後還是要落在這基本的厮殺中決勝。
他縱馬躍出軍陣，而後從側翼轉回，随着他的轉移，前陣千人頓時與中軍産生脫節。此刻壯士斷腕，他是放棄前陣千人以期阻攔淮南軍片刻。
而中軍則在他指令之下快速集結收縮陣型，原本的準備終究不是無用，本來就安排在兩翼的闆車被推翻起來，裝載的拒馬草草排成一列，士卒集結于内，雖然陣型多有混亂，但最基本的防線已經在兩翼拉起來。
哪怕将士們已經疲憊不堪，但也知如此生死攸關時刻該做什麼。這是浴皿奮戰用無數人命換來的經驗，也是一支軍隊最為重要的财富。
因為雙方俱在沖鋒，數裡遠的距離飛快拉近，相對而言，淮南軍的沖勢無疑更加銳猛。而敵軍已經奔波半夜，又是以步卒迎戰騎兵，銳氣亢奮一時，很快便衰竭下來。當淮南軍沖至射程内的時候，敵軍沖勢已經近乎停滞，滿臉驚恐，口中則發出色厲内荏的嚎叫。
一聲尖銳的哨音，繼而便是一片鋪射而來的箭雨，敵軍前陣仿佛狂風中的禾苗，驟然被掀倒一片！
“沖過去！”
蕭元東大吼一聲，馬弓轉手挂于鞍上，兩臂端起馬槊上身微伏于馬背，人馬合一如蛟龍出水，頻顫的槊鋒于馬首之前靈敏挑刺，沖過之處，瞬間被貫穿出一道皿腥通道！
其餘範理等人俱都不落人後，前排馬槊将敵陣鑿出千瘡百孔，後排則是長柄斬馬刀，刀鋒劈砍，伏屍成片！