淮南軍前路舟船撤回不久，又有幾十艘戰船碾浪而來，這一次便不是試探了。足足五千餘名水軍甲士，分散在大大小小的舟船上，中間最大的一艘，便是徐州軍所援助的連舫大樓船，樓船前後左右俱有鬥艦護航。而在鬥艦之外，便是三十餘艘浮闆艨艟。

　　這一路水軍北上，便不再是此前的快速川行，而是擺出一副碾壓之勢徐徐北進。連舫大艦穩鎮江心，而周遭的浮闆艨艟則運載着兵卒往兩岸蔓延，一旦艨艟擱淺，兵卒們便抛筏于水面，竹篙猛撐直沖上岸，岸上留守的奴兵本就不多，眼見此幕，并無頑抗之心，稍作抵擋不能退敵便俱都棄防而退。

　　兵卒們登岸之後，首先做的便是拆除掉岸上留下的那些木栅和簡陋的營防。役力奔逃所丢棄的那些載土筐簍，也都被收集在一起付之一炬。至于奴軍來不及搬走的薪柴之類用于火攻斷流的物儲，同樣不能幸免，俱被投入熊熊火中。

　　水軍就這樣一路拔除着奴軍此前的諸多布置，一路前行。此前輕舟不足半個時辰沖過的二十多裡水程，行進了一整天的時間甚至還前進不足一半。船隊中那艘連舫大樓船不獨隻是壓陣所在，更是兼具着探航的任務，一旦通行不過便停泊下來，船上所載運的許多役力便落水泅渡打撈淤泥，拔除暗樁，仍是一副不驕不躁的模樣。

　　“這些南賊，性怯至此，還頑抗什麼？不如早早投降！”

　　桃豹也是親見此前諸多布置眼下俱被南人摧毀，原本他出讓陣地隻是為了引誘南人深入，結果南人仍是緩進徐圖，竟然無所顧忌的營修起水道來！暗樁水栅俱被拔除，許多用來分流的溝渠也都被填平。

　　短短一日時間内，抵近于淮水的這一段汝水水道便漲流将近尺餘，看似漲勢不高，但水流卻已經迅猛得多，而且一改此前淮水幹流倒灌汝水、上下遊水流對沖而蔓延于河道之外的情況，形成自北向南的順流。尤其淮中盛夏多雨，一旦暴雨傾盆助漲水勢，那麼此前桃豹圍繞此處所作諸多布置将要被摧毀大半！

　　桃豹此時心内也是糾結到了極點，不知是該要坐望淮南軍如此緩緩以進最終與汝南之衆會師，還是要搶先發難以穩定住此前已經建立起來的優勢。

　　“再等一夜，一夜後若南賊仍是此态，那也不再留手，直接将汝南之衆屠戮一空！”

　　夜中巡營之後，桃豹心裡暗暗做出了決定，淮南軍雖然深入未遠，但帶給他的壓力已經不小，擔心若再如此輕縱，不獨牽制不住淮南水軍，很有可能已經被圍困在懸瓠之地的軍民都要突圍而出，令他兩頭落空。

　　而接下來，他也并未再将防守在剩餘水程的部衆撤離，反而加強了防衛。同時，為了防止淮南軍夜中突進，兩岸多備薪柴，篝火徹夜不息，不給淮南軍任何可趁之機。

　　又是一天夜幕降臨，由于懸瓠之地過于複雜的地勢，并不利于夜攻。所以這幾天雖然奴軍攻勢越來越強勁，但隻要捱到晚上，奴軍便就會罷兵，而懸瓠之地軍民們也能暫時得到喘息的機會。

　　長久困守于此，加之各項資用的短缺，此處淮南軍戰鬥力也是難免下滑，已經不能将奴軍頑拒于懸瓠之外。所以如今奴軍已經攻入懸瓠之地并占據了一方地域，約莫有七千餘衆。而此處困守的軍民，如今也都盡可能的收縮，聚集在了靠近汝水的一片區域内。

　　雖然言之困守，但是由于奴軍少船，懸瓠之地所背靠的汝水并沒有被奴軍完全掌握，所以眼下尚不是四處絕境，最起碼還有汝水這一條退路可盼望。但問題就是，淮南軍在此的運力不足，根本不足以将民衆大規模撤離，這也是為什麼此前民衆們會惶恐于軍隊将要棄民而逃。

　　所以，真正将毛寶他們困在懸瓠的并非外圍的奴軍，而是這數萬鄉民。當然也無謂言之負累，招撫鄉民本就是他們這一部淮南軍的使命。而且的确如果沒有這些鄉人們的助力，他們也很難在懸瓠之地支持這麼長的時間。

　　毛寶從前陣退下來的時候，已是精疲力盡，甚至身上披挂的甲胄都倍覺沉重，腿腳都擡不起來，戰靴拖在地上緩緩而行。

　　這幾天戰事之慘烈還不體現在戰損傷亡，而是對于兵衆的體力壓榨達到了極點。懸瓠之地地勢複雜，并不适宜于大規模的列陣厮殺，戰鬥往往都是一方占據隘口小規模的纏鬥。所以淮南軍的弱勢兵力也并未完全凸顯出來，奴軍雖然多達幾萬之衆，但除了要分兵他處，也很難在懸瓠如此地勢的正面戰場上一次性投入幾萬人，這也就給了淮南軍分而據守的機會。

　　而且此前的民變被毛寶壓制住之後，民衆們也是有了一個初步的共識和組織，明白到隻有團結一緻，才能捱到援軍抵達獲得拯救。所以在一些鄉宗首領們的組織下，鄉人們多數也都被發動起來，掘溝挖塹，竭盡所能的給奴軍進攻設置障礙。而近畔的汝水，也都被深挖固堤以确保援軍舟船能夠順利靠岸。

　　至于給養方面，這些民衆們所發揮出的作用則更大。事實上早在十數日前将要民變的時候，懸瓠之地便已經有了斷糧之憂。之所以還能維持到現在，俱都是得益于鄉人們男女老幼包括病弱一起上陣收集食料。

　　幸在眼下乃是盛夏時節，周遭地域草木葳蕤，兼之動蕩經年已經磨砺出鄉野小民荒野覓食的能力，蟲鳥、魚蝦、野生果蔬，乃至于新發的蘆根，凡能入口者，俱為所食，配以零星谷米的薄羹，以此果腹。

　　之所以原本将要生變的鄉民會變得如此有自律性，一方面是環境使然，奴軍對于懸瓠之地已成完全包圍勢态，除了淮南軍奮戰力保的這一片區域，周遭已無安甯。另一方面則就是因為對生機的渴望了，相對于四散潰逃，眼下無疑托庇于淮南軍保護之下，等待大軍救援才更有生的希望。兼之毛寶性命許諾，淮南軍始終奮戰在最前線，保護鄉民不受奴衆殺戮。

　　正是有了這幾萬鄉人的助力，抵擋在最前線的軍隊才能在敵勢強勁、阻攔無力的情況下，得以次第退後，努力維持。而毛寶除了要坐鎮指揮救援前線戰鬥，到了夜裡後，還要再挑選組織幾百人的敢戰勇士，通過夜襲等手段，将白天丢掉的戰線再搶回些許。正是通過這晝夜不斷的努力，才能将這最後的陣地維持在了一定規模，沒有讓鄉民被窮逐猛趕，亡于波濤。而毛寶在這短短時間内，也因此在鄉民當中樹立起難以撼動的威信，乃至于成了這些人苦捱下去的唯一指望。

　　若是沒有忙碌之事，民衆們便大批的聚集在一直伫立在營壘前的旗幢儀仗下，哪怕什麼都不做，什麼都不說，隻要看到那迎風招展的旌旗，便能想到此刻仍有壯武戰士為了保護他們的性命而浴皿厮殺！

　　一路挪行着回到營地，毛寶雖然仍是疲憊不堪，但在看到篝火映襯下民衆望向他那充滿希冀的目光，還是強打起精神，保持着平淡笃定的神情，在衆人的觀望中行至旗幢下，接過兵卒封上的菜根薄羹痛飲一碗，這才不乏豪邁的擦擦嘴角朗笑道：“今日奮戰數場，奴賊又是進退無功。若其衆技止于此，則我等軍民脫困有望，絕不會埋骨于此！”

　　無論這話有幾分真假，在這樣的情況下尚能聽到如此充滿信心之聲，于人而言已是難得之慰藉。至于屢屢言及的援軍到底存不存在，又會何時才能至此，這會兒根本沒有人敢去發問，擔心會因此打破所有人的生之希望，從而激起民怨衆怒。

　　事已至此，淮南軍也的确做到了守衛到鄉人最後一刻，包括一些居心叵測之人，這會兒也都覺得，就算沒有所謂的援軍，如果真是必死無疑，與其在惶恐中赴死，不如将這一份生之奢望保留到最後。

　　“毛侯壯武！”

　　人群中響起一些零星的贊頌聲，氣息雖然略有疲軟，但當中所蘊含的意味仍是不乏激昂。

　　毛寶席地坐在旗幢下，近畔也多有軍卒環繞而坐，抓緊這不多的時間以休養氣力，稍後或還要對周遭之敵發動夜襲以搶回白日丢掉的戰線。

　　作為此刻萬民生機信仰所系，加之也是戰鬥負荷最嚴重的人，毛寶餐食尚是優待以維持體力，但也隻是比旁人多了一碗薄羹，羹湯中還有半尾巴掌長的魚身。這羹湯不算美味，土腥、魚腥揉雜在一起，有一種令人作嘔的怪味。

　　毛寶捧在手心裡卻如珍馐細品，間或談起一些淮南事迹：“江東魚米盛産，得助于沈驸馬大用淮南。如今淮南地，哪怕生民小衆，也是兩餐不斷，白米滿盆，佐以油烹魚鲊、旋切鵝脯、秋肥蟹膏，餐食鬥米，不覺滿腹……”

　　左近包括戰卒在内，不過是聊以菜羹果腹，聽到毛寶這麼說，不乏人已是腹中雷鳴，更覺饑餓。相處日久也不乏熟不拘禮者，聞言後已是苦笑道：“我等眼下食不果腹，毛侯卻多言美餐，實在是讓聞者難堪……”

　　“哈哈，我也不是虛言誘人。待到來日全身過淮，在場諸位凡有饑馑，俱來我處會餐。縱使職俸匮乏，尚有爵印一方，售之待客，絕無俱納！”

　　聽到毛寶這麼說，周遭已是哄笑聲連連，人群中不乏滿臉菜色者湊趣叫嚷，甚至于開始興高采烈的點餐起來。這麼一番哄鬧說笑，原本的饑餓感都略有緩解，隻覺得言從口出，已是齒頰留香。

　　又休息過半刻鐘後，氣氛稍有回落，毛寶便喚來李倉等衆将，商議今夜要往何處突襲以搶回戰線。

　　這時候，遠處汝水水道突然有火光次第亮起，将夜幕都渲染出一片朦胧光輝。民衆們眼見此幕更不能安，于是無論男女老幼俱都往旗幢附近靠攏而來，此處一時間人滿為患。毛寶一邊忙着安撫衆情，一邊派出兵衆沿水路前去打探窺望。

　　又過了一個多時辰，火光仍未熄滅，突然遠處的夜幕中陡然傳來雷鳴震響，節奏頻密，屢響不絕。

　　“莫非奴兵将要大舉夜襲？”

　　人群中惶急的議論聲頓時大作起來，毛寶在側耳傾聽片刻後，略加沉吟便命親兵敲響鼓号，同時齊聲大吼道：“王師烈攻奴衆，軍民脫困在即！”