春日淮水初汛，一路暢行無阻，不需一日時間，壽春已經在望。

　　這一路上，涼州人衆都有幾分沉默。他們本身便都非俗流，在涼州也多涉軍政事務，所以在行往淮南這一路，凡有所見俱都有着更深一層的見解。

　　如果說汝南之地還僅僅隻是商貿所帶來的繁榮，帶有一絲無根之水的躁動，那麼沿淮一片區域則就将淮南雄厚的根基顯露無遺。從船上向兩岸望去，所見諸多連綿成片的屯田所在，倉房屋舍鱗次栉比，晚麥新谷穗浪起伏，坡地上桑蔭果園如雲海聚結，田壟間、鄉道上短褐農人成隊而行。

　　與這和美豐饒的田園美景相對的，則是臨于河谷許多碩大的軍壘營盤，兵卒們或是隊列操練，或是巡察鄉野河道，豪武之風盎然此方天地之内。更讓涼州衆人感到詫異的，則是這些行伍軍械之優良，哪怕是地方上的守卒，軍備較之别處精銳之衆都要優良得多。

　　原本他們還以為汝南所見隻是個例，是淮南都督府傾力打造誇武之師。如今看來，此一類标準應該已經在軍隊中普及，表裡如一。雖然軍備優劣與否并不能完全衡量戰力高低，但也絕對是最重要的指标之一。淮南都督府打造如此強軍，實力之高已經躍然彰顯出來。

　　汝南大船因挂都督府旗号，順利在八公山附近靠岸，早有淮南都督府屬官在此等候，将衆人迎至安車，向壽春城緩緩行去。

　　上岸之後，所見淮南繁榮種種更加真切翔實。距離兵道不遠的位置，便是一片廣闊的屯田區，田野之中不乏農人操着濃厚的鄉音高歌：“……我有子弟，梁公誨之。我有田疇，梁公殖之。蒼天憫人，遺此賢士……”

　　不遠處的鄉道上，則有一群半大少年結伴而行，手裡揮舞着竹杖木槍，稍顯尖利的稚氣歡歌聲也在野中傳播開來：“……一身能擘兩雕弧，虜騎千重隻似無。偏坐金鞍調白羽，紛紛射殺五單于……”

　　鄉間民樂如此，伧卒都習壯歌，此時涼州人衆們都已經漸漸的見怪不怪，隻是原本那種華風熾于涼土的驕傲之想又被打消削弱。随行淮南人衆不乏驕傲，笑着解釋孩童們所歌《少年行》乃是沈都督所作，如今凡鎮中少年子弟，俱都以此自勉自勵。

　　涼州人衆再聽這話，心内不免感觸更深，道途得聞終是淺，身臨此境才覺盛名不虛。尤其他們一衆人輾轉遠途而來，沿途所見之風物人情，唯有淮南一枝獨秀，無論民生軍備還是世态人情，俱都遠異于周邊，仿佛兩個世界。哪怕是鄉情難舍，他們各自也都難免生出些許想要長留此鄉的念頭。

　　因于沿途這些見聞，他們不免更加熱切想要見到那位天中國士沈都督，想要看一看究竟是何賢能不獨經營出一片天中樂土，又能深受人情推崇敬重，凡有言行都被人效法以為表率。

　　不過他們還是要失望了，江東皇帝新年大婚，沈都督此前過江歸都為賀，眼下雖然已經踏上歸程，但還遠在梁郡，還要過一段時間才會歸鎮。

　　不過對于這些涼州使者的到來，淮南都督府也都表現得頗為重視。自長史杜赫以降，多有文武要員出席迎接。宴席雖然持續時間不長，但是席中淮南諸多風流人物，言笑談吐俱都不凡，也讓這些人感受到淮南都督府人才濟濟，中州人物風流令人目不暇接。

　　小宴之後，一衆人被安排在了壽春金城的客驿中。這客驿除了安排各方使者居住之外，也是淮南選士的一個重要場所，許多自負才能想要投靠都督府任事的時人多居于此，旬日之間都有盛大機會。偶爾沈都督若是在鎮無事的話，也會來此約見宴請群賢，淮南許多屬官便是在這裡表現優異而被直接錄用入都督府，就此顯居人上。

　　論道馨士館，才用王業地。清晨尚是白身尋常客，傍晚或許就已經冠纓着绛，名著當時。所以這名為馨士館的客驿，可以說是壽春城内人員最為密集的地方，人人都渴望于此揚名顯世。即便是暫時才用不濟，在這裡也能耳濡目染，深受教誨，見賢思齊。

　　而且馨士館中對人才的定義也極為寬泛，絕不拘于一端，既有夢想弓馬邀名爵的盛年壯士，也有學問通達、義理深刻的碩學鴻儒，也不乏詩文妙筆、文采斐然的文學之士。有的人就算生性淡薄、對于功名利祿并不熱心，但因為此處賢士雲集，也都常年盤桓于此，不忍離去。

　　涼州衆人入住的時候，這裡正在進行一場上述三代的經法之辯，參與者極衆，足足數百人聚集在一座碩大的廳堂中。辯論的形式也很自由，中央一座高台，高台上各具坐席，凡自負經義才學之人，都可以自居一席陳述論據，同時接受衆人的補充和反駁。參與者也都可以各展所長，或是雄言勝辯，或是撰寫長文。

　　同行其他人或因舟車勞頓、精力不濟而早早休息，不過謝艾正當盛年，正是精力飽滿的年紀，本身也有着旺盛的好奇心，所以便在堂中尋了一個位置旁聽起來。聽了一段時間之後，頗有大受啟發之感。

　　眼下台上六七人，所持論點各不相同，而台下也有幾十人參與辯論，雖然觀點或偏或正，或輕或重，但多多少少都有可取之處，交織起來便組成一個龐大的辯論系統，讓人有漫行于珠玉之林的感慨，聽到一些精彩的觀點後恨不能用筆抄錄下來仔細咂摸回味。

　　事實上堂内也不乏人這麼做，用簡陋的手闆頻頻懸臂抄寫，同時耳朵還在捕捉着各種人聲，唯恐錯過某一個精彩之論。

　　身在這樣活躍的氛圍中，謝艾也是深受觸動。他本身在涼州并非望宗子弟，因為張氏主上興于文教才有幸得選為崇文學子，謝艾本性聰穎，也頗為珍視這個機會，學業在學中名列前茅。但是涼地學風終究略有單薄，雖然永嘉之世有大量中州士人湧入，但多持法古之學，少有因于時勢而變通的義理，這讓謝艾感覺并非是什麼經世之學，心内常懷困惑。

　　此時辯堂中的諸多議論，或是稍欠于古論，但卻奇思諸多。其中偶有一些長久困惑着謝艾久思無得的問題，就被人以尋常語氣随口破解，那種茅塞頓開的感覺，實在是讓他倍感喜悅，不知不覺便沉湎當中。

　　很快天色便晚了，辯堂中的辯論也漸近尾聲，馨士館學風雖然開明，但是規矩也嚴謹，并不許人通宵達旦的辯論，類似辯堂等公共場所，一旦到了亥時便要熄燈。

　　其他人都已經習慣這規矩，到了時間後便漸漸散場。然而謝艾卻還是意猶未盡，腦海中正被啟發出許多新奇之想，正想趁着思路活躍用紙筆抄錄下來，可是他本身并無攜帶，辯堂中所提供的眼下也有多人再用。諸多心得若是淡忘未免可惜，于是他便厚顔站在一人身後，排隊等待，口中還在念念有詞。

　　旁側有人伏案疾書，聽到他低頌聲後，便笑語道：“閣下所言似非中州之聲，莫非乃是新至？若是行囊豐厚的話，倒也不必在此手錄。館内自有書閣，多錄”