四下一片肅靜，無數驚詫緊張的目光望向我。那眼神或驚懼或暗自得意，言外之意很是明顯，太後要發難了。
我俯首叩地，心下裡一陣子的忐忑，後背如萬千針刺一般，心下裡數百念頭湧過，到底老佛爺此舉何意呢？那日在殿裡，四下無人，隻我同貞妃兩人密談，更不會有人得知我們說些什麼。況且我還謹慎又謹慎地巡視過一番，更是告誡勸阻貞妃不得妄言。如今，老佛爺如此發難責問，仿佛我是那告密之人。
我心下揣測着老佛爺的用意，可事發突然，老佛爺又高深莫測，可是我能妄自揣測？此舉是要斷了我這“枕邊人”的後路？萬萬不該。難道是為了揭發貞妃罪過，可人死已無從追究；還是震懾那些别有用心居心叵測的異己吧？皇上，還是緻深？亦或還是告誡我不可背主謀事。
如此生死關頭，我隻得深深抿了唇，奮力一搏。
“回老佛爺的話，那日貞妃娘娘卻曾到過臣妾的宮中，一時語出無狀，或有些悖謬之言。”我緊張道，心下知道定然一石激起千層浪，卻努力穩住陣腳，任憑額上冷汗漸漸滲出，心悸萬分。
“放肆！”皇上急得呵斥，雙眸寒芒似要射穿我的心。他冷冷看我的目光，仿佛我是那害了貞妃告密的真兇。可我更是無奈，分明周身是口無從辯解，都不知此事如何而生，為何而來？
老佛爺聞聽，陡然間呵呵一陣笑，仿佛得意于我的乖巧懂事，手捧鬥彩茶盞輕輕抿一口道：“還為那賤人求情葬入祖墳，依本宮看，就該開棺鞭屍！”
“啪”的一聲，茶盞置在案上，反驚得挂在一旁的八哥兒撲騰着翅膀叫個不停：“大膽奴才！大膽奴才！”
“親爸爸開恩，親爸爸開恩！”皇上求告着，他竟倏然跪在地上，向太後磕頭連連。鞭屍？怕是最殘忍的酷刑莫過于此。生前飽受風霜欺淩，死後都不得安甯善終。
緻深眸光憤懑地射向我，眼神中滿是鄙夷和埋怨，似是我暗中賣友求榮。可我分明委屈，此事原不幹我事，又為何定要同我扯上幹系？他又怎能不知，我若是一句話答錯，隻怕再沒有機會同他回府了。
我忙避重就輕地分辯道：“老佛爺容禀。不過是小主兒年輕淘氣，備了些西洋玩意兒賜給臣妾，臣妾見東西貴重不敢收，小主兒就玩笑說‘興樊任上的官缺一定多吧？日後若是得了空，替小主兒捐個一官半職過過瘾，為天下的女兒揚眉吐氣。’臣妾聽來聽去，都是些小主兒年幼胡言亂語的玩笑話，閨中私語，本不該做真。因殿内更無旁人……”我頓了頓，偷窺一眼太後，既然殿内無人，若是太後更聽到什麼，可就是不能見光的話了。拿了不能見光的話去捕風捉影懲治嫔妃，怕也難免被人議論。
太後悠悠地品茶，不再說話。
我繼續恭謹道，“臣妾想來想去，可不知太後怪罪的所謂大逆不道之詞，是否是指此事？”我四兩撥千斤的撇清自己，但願皇上能明白我的無辜受累。
我又說，“未能及時勸阻，更未禀告周大人，是臣妾的罪過。若是因此犯了宮規，就請治臣妾疏忽之罪。”
一番話，四下裡更是寂靜無聲，似是人人都長提一口氣，靜待老佛爺發落。我心下因為衆人的靜默更是忐忑。“賣官鬻爵”這慧巧好心提醒我的話，這罪名如此輕巧便能被逃脫了？
忽然，一陣叮叮咚咚的音樂聲清越入耳，吸引衆人的眸光投向紫檀雲石炕桌上。我霎時臉色驟變，隻見打開的琉璃瑩透的西洋八音盒上跳舞的裸美人旋轉着，聲音悅耳如泉水流淌。我的心一涼，緊接着是隐隐的恐懼，太後竟然連貞妃送我的八音盒子都了若指掌，那她更有何事不知呢？或是貞妃痛罵太後，咒她早死的話，也被那告密之人學給了太後得知，才惹得太後震怒，痛下殺手。
老佛爺唇角一抿，露出輕屑地笑意，打量我問道：“果然是玩笑之詞這麼簡單？”
我心下一怵，暗想不妙，莫不是太後逼我親口說出那日貞妃氣惱的悖逆之詞?
“聽說，興樊鹽道的缺兒，有個目不識丁的屠夫薛富貴私下托人賄賂貞妃五千兩白銀捐官兒。”太後慢條斯理地說，忽然聲音迅疾如雨點落下，“私下賄賂命婦，依了祖宗家法，如何懲治？皇帝!”聲音頓時變作疾言厲色。
霎時間我面色慘白，我驚得不知如何說。捐官一事，我委實不知，貞妃同我交淺，更未提及。緻深忽然跪前一步伏地謝罪道：“老佛爺，若果有如此悖謬之事，臣之内妾之罪，即是微臣之罪，微臣願辭官謝罪，以儆效尤！”
我心一驚，轉臉望向他，眸光中已是盈盈淚水。在風口浪尖處，他為了我挺身而出，絲毫不懼老佛爺的威嚴。縱然怕，心卻是暖的。比起唯唯諾諾的皇上，緻深他更像個男人。
老佛爺聞聽憤然作色，一手抄起身後的如意湘繡夾紗靠墊擲向緻深罵：“瘋了心的孽障！一個個都為女人昏了頭不成！”
“親爸爸開恩！”皇上叩首求告。
我豈能甘心，忙道：“老佛爺容禀，莫說周大人的官場公務從不對臣妾提及，便是臣妾有那份膽量，怕是臣妾同貞妃娘娘謀面不過幾日，娘娘也未必敢輕信了臣妾，畢竟是掉腦袋的險事兒。”話至此，我心裡的懼意反是漸漸消散，取而代之的是憤恨的勇氣。不過是閑談了幾句，便能掀起如此大的風浪。若無小人暗中作怪唯恐天下不亂，有哪裡生出這樣多的事端！
“望老佛爺明察。這些捕風捉影以訛傳訛的話若是傳出宮去，豈不是宮廷醜聞，贻笑大方，更被别有用心之人拿去謗議朝廷。上至皇上，下至大臣，仿佛都被枕邊妻妾玩于股掌之間。臣妾懇請老佛爺三思！”我伏地叩首奏谏，雖看不清老佛爺的容顔是喜是怒，隻是我一腔憤懑盡吐。