正值隆冬，青瓦白牆上鋪着一層厚厚的雪，嘉樹美竹銀裝素裹，榕院正屋卻是門庭雅潔，屋内也溫暖如春，居住惬意。
已經是小年了，賀雲昭觀察了好幾日勤時院的動靜，這幾日裡程懷仁都很老實，沒有外出，沒有與外人聯系。
但賀雲昭依舊沒有放松警惕，她怕程懷仁逮着機會又來反咬一口。
思來想去，還是心裡不踏實，賀雲昭便帶着待月和抱雲兩個去了迎春居。
辦事是要花銀子的，程懷仁手裡有多少銀子賀雲昭很清楚，收買盧氏的錢，肯定是沈蘭芝的。程懷信說那夜有人去迎春居，約莫就是程懷仁拿銀子去的。
到了迎春居，婆子放了賀雲昭進去，她又見到了沈蘭芝。
現在的沈蘭芝穿着十分随便，連件厚實的衣裳也沒穿，隻裹着一張絨毯，頭發随意挽着，臉上沒有妝容，乍一看，就好像老了十多歲。
看來将死之人，也不在乎以往看重的精緻體面了。
賀雲昭坐在沈蘭芝屋裡的靠背椅上，看着她淡淡道：“你把畢生攢下的銀子都給了程懷仁？”
沈蘭芝不答話。
賀雲昭淡笑道：“你以為垂死掙紮有用麼？你若真為他好，不如讓他拿着銀子老老實實做安身立命地根本，好歹可以苟活一世。使銀子找人害我，你出的了幾口氣？”
沈蘭芝死死地攥着身上的絨毯，一言不發，就像垂死之人，目光無神。
“若你老實說了，還想給我添怎麼堵，我好歹放他一馬，若你不說，就别怪我真的心狠手辣了。”
沈蘭芝無動于衷，賀雲昭面色漸冷，起身對門口的婆子們撂下話道：“去把迎春居的東西都搬出來，待會兒讓文蘭歸置到庫房裡邊去，屋裡隻留床榻桌椅茶杯，其餘物件，一件不留！”
婆子們立馬執行，連個烤火取暖的東西都沒留給沈蘭芝，這樣的寒冬天兒，白日昏昏欲睡，夜裡冷得徹夜難眠，活着就是受罪。
從迎春居走後，賀雲昭便去了勤時院。
程懷仁穿戴齊整地來迎接她，面白眼紅，像終年不見陽光的病人。
賀雲昭開門見山道：“盧氏是你找來吧？”
程懷仁低着頭不說話。
“拿着沈姨娘的身後錢，偏要花在我身上做什麼？”賀雲昭年後便要去賀家，程懷仁想害她，不過是白費銀子而已。
賀雲昭見他無動于衷，看樣子是怎麼都說不通了，便警告他道：“你若安分些，我走之前你還有幾天松快日子過，你若不老實，待我走了，你的好日子才來了。”
程懷仁自嘲道：“你們一個兩個的，都想看着我生不如死――夫人！我隻問你一句，這半年來，你可曾對我真心關愛過？可曾有半分真心給我！”
像是被這個問題問愣了，賀雲昭擡眸定定地看着程懷仁道：“沒有。半點都沒有。”
程懷仁瘋了一樣沖上來，被待月和抱雲兩個擋住了。他龇着牙像沖籠的野獸，目眦欲裂地朝着她道：“你為什麼這般恨我！為什麼要這般害我！”
為什麼――因為前一世他們三個害死了她和何雲昭，以及她腹中的胎兒。
賀雲昭思及前世，不免感到凄涼悲怆，逼視着程懷仁道：“若我對你們千依百順，你和沈姨娘會怎麼對我？會留我一條命麼？”
熊熊大火，鋒銳長劍，何雲昭無辜慘死，賀雲昭可記得清清楚楚！
程懷仁咽了咽發幹的喉嚨，迷茫地說不出話來。注定站在嫡母與庶子的位置上，争鋒相對是必然的結果，隻不過他輸的更慘烈而已。
賀雲昭命兩個丫鬟放開他，最後申饬告道：“你給我找不痛快，我會加倍地還給你，快過年了，我奉勸你别擾了我的好心情。”
待賀雲昭領着丫鬟離去後，程懷仁猛烈地捶着桌椅，内心怒吼道：我會要你的命！
賀雲昭出了勤時院，便吩咐管事克扣下程懷仁用的東西，既然他有錢，那就讓他花自己的錢好了。
小年夜裡，賀雲昭在謝氏處用飯，程懷信和四姑奶奶那一房的人都在。其餘幾房的人已經趕回去了。
謝氏告訴賀雲昭，待她走後，四姑奶奶的嫡子一家便留下來，在京都謀個差事安家立業。忠信伯府也不會顯得門第冷清。
程懷信到底年紀輕，又未娶婦，沒有可以依靠的兄弟和長輩，若有四姑奶奶一房的人幫扶着，也可快速自立門戶。
一家子一起吃了個熱熱鬧鬧的年夜飯，賀雲昭回了榕院後，待月給了她一封武定侯府傳來的信。
一張花箋上寫了幾句祝福語，還有曹宗渭和倆兒子的手印。
賀雲昭不自覺地笑了起來，把花箋收了起來，便聽從前院回來的抱雲說，程懷仁帶着包袱出去了。
皺一皺眉頭，賀雲昭讓待月跟去。待月腿腳功夫好，擅長跟蹤人，抱雲拳腳功夫好，打架很厲害。這事讓待月去最合适不過。
待月接了命令，便帶上一柄長劍，跟着程懷仁去了一家酒樓裡。
酒樓裡，程懷仁與沈玉憐相聚，叫了幾樣小菜，一壺酒，兄妹二人一起吃了個潦草的年夜飯。
因這房間是最梢間，隔壁住了人，另一邊是無窗戶的牆壁，内裡房梁高，便是躲在屋頂，也難得聽清裡邊人說的話。
待月揭了一片小瓦，見表兄妹二人一起吃吃喝喝半天，也隻是互訴衷腸，相擁而泣，哭聲比說話聲清晰多了。
程懷仁與沈玉憐現在是同病相憐，又是小年夜裡，一籮筐說不完的話，待月都看了大半個時辰，都沒見兩人又什麼異常之舉。
沈玉憐哭累了，喝了杯溫熱的水，擦了擦臉道：“前幾天病犯了，才一直不得相見，今日便把正事辦了吧。”
程懷仁點頭道：“娘把銀子都我了，你先拿去見見龍道婆，若她肯相助，我再同你去細細商議。”
沈玉憐接過沉甸甸的銀子，眼裡藏着一抹驚詫，沒想到沈蘭芝存了這麼多銀子，她明明記得姑姑以前跟她哭窮過的！
懷抱金銀珠寶，沈玉憐道：“姑姑說龍道婆居無定所，我先去她舊居找找看，等事情定下了，我再尋你。”
程懷仁握上沈玉憐的手，道：“憐兒……是我對不住你。以後我會好好照顧你，生不生育……也不大要緊。”
沈玉憐眼裡閃過一絲異樣，她刻意瞞下的事，程懷仁居然還是知道了，她抽回手，低頭垂眸道：“天不早了，表哥快回去吧。”
她這般溫婉柔順的模樣，讓程懷仁頓時情生意動，忍不住摟着她許諾道：“這一生一世我都會你好！再不問你的出身，你的家世。表妹，以後我會娶你。”
沈玉憐推開了他，道：“夜裡寒冷，你快回去吧，我也要回去了。”
程懷仁點了點頭，便空着手，披着披風出去了。
待月見程懷仁走了，便也跟了出去，回了忠信伯府。
榕院裡，待月告訴賀雲昭他們倆隻吃了個飯，抱着哭了一頓，程懷仁給了沈玉憐一個包袱，并未去别的地方。
賀雲昭道：“他們已是窮途末路，最多買兇殺人，年節時候我不大出門，你們跟緊我就是。倘或有賊人，抓活的，一并送官。”
待月抱雲也覺着這就是程懷仁的手段，遂提高了警惕，寒夜裡也是交替而眠，留一人注意榕院的動向。
大年初一的這一日，程懷信和程懷仁給各院長輩拜了年，都得了紅包。紅包厚薄不一，很明顯厚此薄彼。
程懷仁也沒有心情去計較，熬也要熬到去見龍道婆的那日！
初一上午，曹家哥倆給自家長輩拜過年後，便來了忠信伯府，先給謝氏拜了年，再給賀雲昭拜年，得了紅包又去了程懷信的芙蓉堂裡讨了好處，才折回榕院。
哥倆收了豐厚的一筆錢财，給身邊的丫鬟收好了，喜滋滋地告訴賀雲昭，他們已經攢了多少錢了。
曹宗渭被謝氏留着說話，耽擱了一會兒才到榕院過來。他與賀雲昭相互拜了年，問了安，才一齊坐下。
曹宗渭跟賀雲昭商議着，什麼時候去賀家，什麼時候去武定侯府拜年。
這個時候，程懷仁便趁亂，去了沈玉憐的住處。
沈玉憐住在偏僻的胡同裡，沈玉憐之前給她請了一對無兒無女的夫婦照看她，這會子他們三人正在屋裡吃手擀面。
程懷仁來了之後，夫婦倆好奇地看了看，也并未多問。
沈玉憐匆匆吃完早膳，便與程懷仁一起叫了輛馬車，趕往城郊。
龍道婆為着這樁事一直在城郊的一間兩進小院裡等着。
約莫到了半上午，嬌陽升起，程懷仁和沈玉憐終于到了小院。
龍道婆的院裡有個啞巴下人伺候着，聽見有人扣門，便來迎客，看見一男一女帶着帷帽而來，是主子提過的兩人，便請他們進屋去坐。
兩人坐在堂屋裡，簡陋的房子裡隻有一張桌子，三張椅子，桌上一個茶壺配了四個杯子，其餘什麼物件都沒有。
啞奴倒了熱水，請二人坐下，沖簾子那邊的内室比劃了記下，便退了出去，順便把門也帶上了。
冬天的屋子，若不開門，便顯得有些暗，這院子又是坐北朝南，屋子裡一個窗戶都沒有，冬日裡沒有日曬，陰冷又黑暗，凍得他們倆直搓手。沈玉憐不自覺地捂着小腹。
程懷仁替沈玉憐暖暖手，自責地看着她。倘或沒有賀雲昭的誘導，他是不會讓表妹受這種苦楚，他現在就想好好地彌補沈玉憐。等了一刻鐘的功夫，内室裡傳來腳步聲，一個精瘦個兒矮的婆子蒙着大半張臉，穿着灰藍色的寬袖袍子，挑了簾子出來，灰白相間的頭發上簪着一根浮紋奇異的木簪，她腳步穩健地走到桌子面前，坐上朝
門的那張椅子，掃視了來人一眼。
程懷仁與沈玉憐起身問了好，還把帶來的銀子全部放在桌上。
龍道婆看了一眼包袱，又打量了一下這一雙男女，細細地觀看了他們的面貌，嗓音嘶啞不清，道：“坐。”
龍道婆的聲音男女難辨，程懷仁與沈玉憐聽罷都有些詫異。
待二人坐下，龍道婆抽起肩上的煙鬥，從煙袋裡撚了些煙草進去，往桌上敲了敲，點燃後塞進黑色細布蒙面裡後的嘴巴裡，抽了一口。
就這麼一瞬間，程懷仁便看見龍道婆下巴上長滿了惡心的東西，像潰爛的瘤子，看一眼便想吐。
連忙垂下頭，程懷仁低聲道：“是家母使晚輩來見您。”
龍道婆那雙魚目一樣的眼睛，絲毫不為程懷仁的神色所動，抽了一口煙，嗯了一聲道：“我與你娘本是同宗，祖上欠下沈家一個人情，你有什麼事兒就說罷。”
龍道婆小時候也姓沈，後來這一支沈家都死光了，她娘改嫁，她便跟去了龍家，改姓龍。但沈蘭芝祖上對她們沈家的恩情，她一直記着要還。
反正報應再來世，這世賺的錢這一世就快活，龍道婆不在乎多做一樁惡。
程懷仁便告訴了龍道婆，他要一個人的命！
“那人與你什麼幹系？”
程懷仁便把他與賀雲昭的淵源說了一遍，龍道婆聽罷皺了皺眉，道：“她名義上是你長輩，弑父弑兄天誅地滅，弑長也好不到哪裡去，你可想清楚了。”
“我想清楚了，不論來世如何吃苦受罪，這一世我要看到她死！”
龍道婆摸出一張黃色帶紅，朱砂寫滿符咒的符紙給程懷仁，聲音分外難聽，道：“這符紙用我的皿水浸泡過，将她生辰八字，拿朱砂寫在紙上，一起燒了把灰化成水，撒在她身上。她會離魂而死。”
程懷仁将信将疑地接過符紙，道：“這樣就有用？”
猛烈地抽了一大口煙，龍道婆道：“試試不就知道了。”
兄妹倆對視一眼，拿了東西便離開了。
他們走後，龍道婆揭下蒙面，用巴掌大的銅鏡照了照，半張臉醜陋無比，半張臉尚能看出風韻存留。彈指之間，她的尚算光滑的半張臉上，又長出了一顆新瘤，逐漸潰爛。
看着面孔嗤笑一聲，她連自己是男是女都不清楚，長相什麼的，就更不重要了。
……
大年初一的夜裡，程懷仁就把符紙同賀雲昭的生辰八字一起燒成灰，和着水化了。抱着小竹筒裡的灰水睡了一夜，他第二日早晨便去了榕院請安。
賀雲昭很驚詫，程懷仁居然還會來向她請安，看來是無事不登三寶殿。
派人去把程懷仁請了進來，賀雲昭遠遠地坐在羅漢床上，讓他就站在屋子中間說話。
待月和抱雲警惕地看着他，幾乎将他攔在賀雲昭半丈之外。
程懷仁詭異地笑了笑，道：“姑姑，我有一樣東西要送給您。”
打開竹筒，程懷仁一步步地走近賀雲昭，卻被兩個丫鬟攔着，他舉起竹筒道，一股子煙灰味兒傳來。
賀雲昭皺眉道：“什麼難聞東西？拿走。”
待月抱雲以為是什麼有毒的東西，伸手便要奪過去，程懷仁拼盡全力往賀雲昭身上潑了去，卻隻沾到了她的衣角。情急之下，他喝了一大口，撲到賀雲昭身邊，噴了她一身。
污穢的紙灰水沾到賀雲昭的胳膊上，她嫌惡地看了程懷仁一眼，怒斥道：“你瘋了麼！把他給我拖出去，好生教訓一頓！”
程懷仁看着一直精神奕奕地賀雲昭，嘴角還淌着灰水，喉嚨口全是澀味，他瞪着眼睛道：“怎麼會這樣……怎麼會這樣……”
這股子灰味兒，讓賀雲昭想起了死前的那場大火，也是嗆人的味道，充斥着她的眼耳口鼻，讓她睜不開眼，涕泗橫流。還有那張奇怪的符紙。
重新沐浴過後，賀雲昭換了身幹淨的衣裳，親自去了勤時院，問已經被揍得奄奄一息的程懷仁道：“你到底想做什麼？”
程懷仁瞳孔幾近渙散，似瀕死之人，他死魚一樣的眼睛朝天看着，對賀雲昭的話充耳不聞。
賀雲昭實在不理解程懷仁的舉動，便拂袖走了。大清早就給她來這麼一出，真是晦氣！
回了榕院，核對了一遍禮單，賀雲昭便帶着丫鬟從西角門出去，坐上馬車去了賀家。
初二這日是和武定侯府約好了一起去賀家的，賀雲昭因程懷仁早上鬧的事耽誤了一會兒，所以她到的時候，誰也沒遇上。
賀家的丫鬟領着賀雲昭去了如意院，不僅武定侯府的人，陸家的人也在。
賀雲京今日因要帶裴禾回門，便不在家中。
賀雲昭一來，屋裡就熱鬧了，孟婉穿着桃紅的中襖，過來迎她道：“正說到你呢，可巧就來了。”
賀雲昭還未同衆人見禮問好，便有紅楓小苑的婆子慌慌張張地進來同甄玉梅說了什麼。
甄玉梅聽罷大驚失色，招呼都來不及打，喊了一聲“雲昭”，便跟着婆子出去了。
這聲飽含哀傷的呼喚，讓賀雲昭心頭一痛，她猜到是紅楓小苑的“自己”出事了！
賀鎮東安撫了下來客，便跟了過去，曹宗渭、陸放也不是外人了，他們倆一個讓随從拿信物去請禦醫，一個吩咐小厮，去自家藥鋪的打聲招呼，随時候着，以便賀家人取藥。
賀雲昭坐在堂屋裡焦急地等待着，上次她去紅楓小苑，都激得何雲昭犯病了，這回無緣無語又發病了，她更不敢過去。
好端端的怎麼會發作了？賀雲昭百思不得其解！
新年的氣氛一下子變得凝重起來，曹宗渭不想賀雲昭跟着擔憂，便找了個話題道：“四娘今日怎麼來的這樣晚？是什麼事耽擱了？”
聽到這句話，賀雲昭忽然就想起那筒灰水！前一世她死的時候，射進來的箭上便帶有符紙，何雲昭替她擋了一箭。難道她重活在婆母身上，便是為着這個緣故？
越想越感到背脊發涼，何雲昭攥着拳，兩手發白，臉色都變得難看了。今早程懷仁潑她的水，必然是為着要了她的命！
難怪“自己”會發病了，定是何雲昭又替她擋了一劫！
“雲昭，雲昭！”曹宗渭不停地喚着她，就差要拍打她的臉頰了。
孟婉掐着賀雲昭的人中，擔憂地看着她，曹家兄弟也環繞在她膝邊，擡着頭憂心忡忡地望着她。
賀雲昭似乎聽到有人在喚她，見見回過神來，額上已經出了細密的汗珠。
孟婉替賀雲昭擦了擦額頭，道：“四娘怎麼了？是不是病了？”
賀雲昭唇口微張，扶着小桌站起身來，道：“突然想起家中還有一樁事未了，賀姑娘發病，我便不添亂了，諸位見諒，我先回去了。”
曹宗渭跟上她，道：“我送你回去。”随即扭頭對陸放道：“替我照顧好他們。”
孟婉牽着兩個孩子的手，道：“表哥你去吧，等這邊有消息了我便使人去伯府傳話。”
陸放也道：“侯爺且安心去，這裡有我。”
點了點頭，曹宗渭便追上了疾跑出去的賀雲昭。
賀雲昭去了馬廄，沒上馬車，而是牽了一匹馬，跨馬而上，勒着缰繩便出了門。
曹宗渭也騎着自己的馬追了上去，待月和抱雲坐着忠信伯府的馬車跟了回去。
曹宗渭從來不知道，賀雲昭這般會騎馬，她狂奔的飒爽模樣，他從未見過。
加快了速度，曹宗渭追上了賀雲昭，寒風刮面，他一邊疾奔，一邊問她：“雲昭，到底發生了何事？”
許是被東風吹紅了眼睛，賀雲昭哽咽道：“程懷仁要害死何雲昭！”
這話太怪異，曹宗渭都沒來得及細想，便道：“你别怕，有我跟着你，不會有事的。”
缰繩勒紅了手掌心，賀雲昭絲毫不覺着疼痛。前世婆母舍命救她，難道這一世她仍舊要眼睜睜地看着何雲昭死去嗎！
沒多大功夫，賀雲昭便行至忠信伯府，她下了馬便撩起裙子，沖進了勤時院，問程懷仁在何處。
丫鬟小厮們沒見過賀雲昭這般樣子，都吓壞了，以為勤時院又惹上了什麼事。
賀雲昭不管不顧地進了正屋，四處搜尋程懷仁的所在。
在正屋裡伺候的丫鬟立在桌邊道：“四娘，少爺出去了，您一走他便出去了。”
“怎麼出去的？去哪兒了？”
“走着出去的，沒叫奴婢吩咐馬廄的人套馬，旁的奴婢不知。”
曹宗渭揮揮手，讓收到驚吓的丫鬟先出去了，他皺着眉問賀雲昭道：“我這就命人去找他。”
賀雲昭愣愣地坐在椅子上，眼珠子動了動，抱住曹宗渭的腰，靠在他身上道：“我又讓他害人了。”
曹宗渭心疼地摸着賀雲昭的頭，道：“做了噩夢？”
賀雲昭閉上眼，點了點頭。
曹宗渭回抱着她，安撫道：“我會讓他傷害到你，一丁點也不會。”
賀雲昭忍不住流了眼淚，程懷仁是傷害不到她，可是何雲昭卻替她受了過。這般匪夷所思的事，她該如何想法子應對？
曹宗渭默默地替她擦掉眼淚，輕聲哄道：“别怕，我這就派人去尋他。”
這時候待月抱雲也回來了，詢問過後，便來了勤時院。曹宗渭吩咐待月趕緊拿着他的玉佩，去武定侯府調動護衛換上常服，追尋程懷仁！
曹宗渭因身份不便，便把抱雲留了下來，讓她跟在賀雲昭身邊，寸步不離。
和抱雲一起送賀雲昭回了榕院，曹宗渭便親自守着她，什麼也不問，隻靜靜地陪着她，安撫她。
賀雲昭也漸漸從強烈的愧疚之中緩過神來。
賀雲昭與他十指相扣，抿了抿唇才開口道：“我做了很壞的夢，很壞很壞。”
曹宗渭的心被猛烈地撞擊了一下，他抱着賀雲昭道：“明日你便去賀家，再也不不見他，便再也不會做噩夢了。”
含淚搖頭，賀雲昭道：“不可以的，不可以的。”她會害了何雲昭的，她根本就不能靠近何雲昭。
曹宗渭還是頭一次見到賀雲昭這般柔弱的模樣，他不知道她做了什麼夢，但他不想她這麼害怕難過。
五指穿過她的發間，曹宗渭吻着她的發頂道：“我帶你去找玄元，聽他念念經好不好？”
“玄元大師……好，帶我去找他！”玄元能常人所不能，興許他有法子可解！
京城之中寒風淩厲，如刀刮面，曹宗渭怕賀雲昭着風寒，不準她騎馬，命下人抱雲套馬駕車，他騎馬引路，三人一道去了鎮國寺。
皚皚白雪鋪滿了鎮國寺外的石階，因年裡上香的人少，路面又滑，上山下山的人都不多，積雪每兩日一掃。石階今日未掃，行路不便，曹宗渭摟着賀雲昭的腰，與她一起上去。
抱雲一人上石階，腳程稍快，便先一步去敲了門，報上武定侯府的名号，讓知客去禀了住持。
振國寺内，玄元正在禅房打坐，聽小和尚說武定侯府的人來了，便回了住處，鋪陳桌椅，備上寺廟裡自己采的茶葉，靜候客來。
賀雲昭與曹宗渭今年頭一次見到玄元。玄元瞧了賀雲昭一眼，頭一句話便是：“施主身上晦氣很重。”