再說梁山泊好漢，自從兩赢童貫之後，宋江、吳用商議，必用着一個去東京探聽消息虛實，上山回報，預先準備軍馬交鋒。言之未絕，隻見神行太保戴宗道：“小弟願往。”宋江道：“探聽軍情，多虧煞兄弟一個，雖然賢弟去得，必須也用一個相幫去最好。”李逵便道：“兄弟幫哥哥去走一遭。”宋江笑道：“你便是那個不惹事的黑旋風！”李逵道：“今番去時，不惹事便了。”宋江喝退，一壁再問：“有那個兄弟敢去走一遭？”赤發鬼劉唐禀道：“小弟幫戴宗哥哥去如何？”宋江大喜道：“好！”當日兩個收拾了行裝，便下山去。
且不說戴宗、劉唐來東京打聽消息，卻說童貫和畢勝沿路收聚得敗殘軍馬四萬餘人，比到東京，于路教衆多管軍的頭領，各自部領所屬軍馬回營寨去了，隻帶禦營軍馬入城來。童貫卸了戎裝衣甲，徑投高太尉府中去商議。兩個見了，各叙禮罷，請入後堂深處坐定。童貫把大折兩陣，結果了八路軍官，并許多軍馬，酆美又被活捉去了，似此如之奈何，一一都告訴了。高太尉道：“樞相不要煩惱，這件事隻瞞了今上天子便了，誰敢胡奏！我和你去告禀太師，再作個道理。”童貫和高俅上了馬，徑投蔡太師府内來。已有報知童樞密回了，蔡京料道不勝，不聽得和高俅同來，蔡京教喚入書院裡來厮見。童貫拜了太師，淚如雨下。蔡京道：“且休煩惱，我備知你折了軍馬之事。”高俅道：“賊居水泊，非船不能征進，樞密隻以馬步軍征剿，因此失利，中賊詭計。”童貫訴說折兵敗陣之事，蔡京道：“你折了許多軍馬，費了許多錢糧，又折了八路軍官，這事怎敢教聖上得知！”童貫再拜道：“望乞太師遮蓋，救命則個！”蔡京道：“明日隻奏道天氣暑熱，軍士不伏水土，權且罷戰退兵。倘或震怒說道：‘似此心腹大患，不去剿滅，後必為殃。’如此時，恁衆官卻怎地回答。”高俅道：“非是高俅誇口，若還太師肯保高俅領兵親去那裡征讨，一鼓可平。”蔡京道：“若得太尉肯自去，可知是好，明日便當保奏太尉為帥。”高俅又禀道：“隻有一件，須得聖旨任便起軍，并随造船隻；或是拘刷原用官船民船，或備官價收買木料，打造戰船；水陸并進，船騎同行，方可指日成功。”蔡京道“這事容易。”正話間，門吏報道：“酆美回來了。”童貫大喜。太師教喚進來，問其緣故。酆美拜罷，叙說宋江但是活捉上山去的，盡數放回，不肯殺害，又與盤纏，令回鄉裡，因此小将得見鈞顔。高俅道：“這是賊人詭計，故意慢我國家。今後不點近處軍馬，直去山東、河北揀選得用的人，跟高俅去。”蔡京道：“既然如此計議定了，來日内裡相見，面奏天子。”各自回府去了。
次日五更三點，都在侍班閣子裡相聚。朝鼓響時，各依品從，分列丹墀，拜舞起居已畢，文武分班，列于玉階之下，隻見蔡太師出班奏道：“昨遣樞密使童貫統率大軍，進征梁山泊草寇，近因炎熱，軍馬不伏水土，抑且賊居水窪，非船不行，馬步軍兵，急不能進，因此權且罷戰，各回營寨暫歇，别候聖旨。”天子乃雲：“似此炎熱，再不複去矣！”蔡京奏道：“童貫可于泰乙宮聽罪，别令一人為帥，再去征伐，乞請聖旨。”天子曰：“此寇乃是心腹大患，不可不除，誰與寡人分憂？”高俅出班奏曰：“微臣不材，願效犬馬之勞，去征剿此寇，伏取聖旨。”天子雲：“既然卿肯與寡人分憂，任卿擇選軍馬。”高俅又奏：“梁山泊方圓八百餘裡，非仗舟船，不能前進，臣乞聖旨，于梁山泊近處，采伐木植，督工匠造船，或用官錢收買民船，以為戰伐之用。”天子曰：“委卿執掌，從卿處置，可行即行，慎勿害民。”高俅奏道：“微臣安敢！隻容寬限，以圖成功。”天子令取錦袍金甲賜與高俅，另選吉日出師。
當日百官朝退，童貫、高俅送太師到府，便喚中書省關房掾史傳奉聖旨，定奪撥軍。高太尉道：“前者有十節度使，多曾與國家建功，或征鬼方，或伐西夏，并金、遼等處，武藝精熟，請降鈞帖，差撥為将。”蔡太師依允，便發十道劄付文書，仰各各部領所屬精兵一萬，前赴濟州取齊，聽候調用。十個節度使非同小可，每人領軍一萬，克期并進。那十路軍馬：
河南河北節度使王煥上黨太原節度使徐京京北弘農節度使王文德颍州汝南節度使梅展
中山安平節度使張開江夏零陵節度使楊溫雲中雁門節度使韓存保隴西漢陽節度使李從吉
琅琊彭城節度使項元鎮清河天水節度使荊忠
原來這十路軍馬，都是曾經訓練精兵，更兼這十節度使舊日都是綠林叢中出身，後來受了招安，直做到許大官職，都是精銳勇猛之人，非是一時建了些少功名。當日中書省定了程限，發十道公文，要這十路軍馬如期都到濟州，遲慢者定依軍令處置。金陵建康府有一枝水軍，為頭統制官喚做劉夢龍。那人初生之時，其母夢見一條黑龍飛入腹中，感而遂生。及至長大，善知水性，曾在西川峽江讨賊有功，升做軍官都統制，統領一萬五千水軍。棹船五百隻，守住江南。高太尉要取這支水軍并船隻星夜前來聽調，又差一個心腹人喚做牛邦喜，也做到步軍校尉，教他去沿江上下并一應河道内拘刷船隻，都要來濟州取齊，交割調用。高太尉帳前牙将極多，于内兩個最了得：一個喚做黨世英，一個喚做黨世雄。弟兄二人，現做統制官，各有萬夫不當之勇。高太尉又去禦營内選撥精兵一萬五千，通共各處軍馬一十三萬，先于諸路差官供送糧草，沿途交納。高太尉連日整頓衣甲，制造旌旗，未及登程。有詩為證：
輕事貪功願領兵，兵權到手便留行。幸因主帥遲遲去，多得三軍數日生。
卻說戴宗、劉唐在東京住了幾日，打探得備細消息，星夜回還山寨，報說此事。宋江聽得高太尉親自領兵，調天下軍馬一十三萬，十節度使統領前來，心中驚恐，便和吳用商議。吳用道：“仁兄勿憂，小生也久聞這十節度的名，多與朝廷建功，隻是當初無他的敵手，以此隻顯他的豪傑。如今放着這一班好弟兄，如狼似虎的人，那十節度已是過時的人了，兄長何足懼哉！比及他十路軍來，先教他吃我一驚。”宋江道：“軍師如何驚他？”吳用道：“他十路軍馬都到濟州取齊，我這裡先差兩個快厮殺的去濟州相近，接着來軍，先殺一陣。這是報信與高俅知道。”宋江道：“叫誰去好？”吳用道：“差沒羽箭張清、雙槍将董平，此二人可去。”宋江差二将各帶一千馬軍，前去巡哨濟州，相迎截殺各路軍馬。又撥水軍頭領，準備泊子裡奪船。山寨中頭領預先調撥已定，且不細說，下來便知。
再說高太尉在京師俄延了二十餘日，天子降敕，催促起軍，高俅先發禦營軍馬出城，又選教坊司歌兒舞女三十餘人，随軍消遣。至日祭旗，辭駕登程，卻好一月光景。時值初秋天氣，大小官員都在長亭餞别。高太尉戎裝披挂，騎一匹金鞍戰馬，前面擺着五匹玉辔雕鞍從馬，左右兩邊，排着黨世英、黨世雄弟兄兩個，背後許多殿帥統制官、統軍提轄、兵馬防禦、團練等官，參随在後。那隊伍軍馬，十分擺布得整齊。詩曰：
匿奸罔上非忠荩，好戰全違舊典章。不事懷柔服強暴，隻驅良善敵刀槍。
那高太尉部領大軍出城，來到長亭前下馬，與衆官作别，飲罷餞行酒，攀鞍上馬，登程望濟州進發。于路上縱容軍士，盡去村中縱橫擄掠，黎民受害，非止一端。
卻說十路軍馬陸續都到濟州，有節度使王文德領着京北等處一路軍馬，星夜奔濟州來，離州尚有四十餘裡。當日催動人馬，趕到一個去處，地名鳳尾坡，坡下一座大林。前軍卻好抹過林子，隻聽得一棒鑼聲響處，林子背後山坡腳邊轉出一彪軍馬來，當先一将攔路。那員将頂盔挂甲，插箭彎弓，去那弓袋箭壺内側插着小小兩面黃旗，旗上各有五個金字，寫道：“英雄雙槍将，風流萬戶侯。”兩手搦兩杆鋼槍，此将乃是梁山泊第一個慣沖頭陣的勇将董平，因此人稱為董一撞。董平勒定戰馬，截住大路喝道：“來的是那裡兵馬？不早早下馬受縛，更待何時？”這王文德兜住馬，呵呵大笑道：“瓶兒罐兒也有兩個耳朵，你須曾聞我等十節度使累建大功，名揚天下，大将王文德麼？”董平大笑，喝道：“隻你便是殺晚爺的大頑。”王文德聽了大怒，罵道：“反國草寇，怎敢辱吾！”拍馬挺槍，直取董平。董平也挺雙槍來迎。兩将鬥到三十合，不分勝敗。王文德料道赢不得董平，喝一聲：“少歇再戰。”各歸本陣。王文德吩咐衆軍，休要戀戰，直沖過去。王文德在前，三軍在後，大發聲喊，殺将過去。
董平後面引軍追趕，将過林子，正走之間，前面又沖出一彪軍馬來。為首一員上将，正是沒羽箭張清，在馬上大喝一聲：“休走！”手中拈定一個石子打将來，望王文德頭上便着。急待躲時，石子打中盔頂，王文德伏鞍而走，跑馬奔逃。兩将趕來，看看趕上，隻見側首沖過一隊軍來。王文德看時，卻是一般的節度使楊溫軍馬，齊來救應。因此，董平、張清不敢來追，自回去了。
兩路軍馬同入濟州歇定，太守張叔夜接待各路軍馬。數日之間，前路報來，高太尉大軍到了，十節度出城迎接，都相見了太尉，一齊護送入城，把州衙權為帥府，安歇下了。高太尉傳下号令，教十路軍馬都向城外屯駐，伺候劉夢龍水軍到來，一同進發。這十路軍馬，各自下寨，近山砍伐木植，人家搬擄門窗，搭蓋窩鋪，十分害民。高太尉自在城中帥府内，定奪征進人馬；無銀兩使用者，都充頭哨出陣交鋒；有銀兩者，留在中軍，虛功濫報。似此奸弊，非止一端。
高太尉在濟州不過一二日，劉夢龍戰船到了，參谒帥府。禮畢，高俅随即便喚十節度使都到廳前，共議良策。王煥等禀複道：“太尉先教馬步軍去探路，引賊出戰，然後卻調水路戰船去劫賊巢，令其兩下不能相顧，可獲群賊矣！”高太尉從其所言。當時分撥王煥、徐京為前部先鋒，王文德、梅展為合後收軍，張開、楊溫為左軍，韓存保、李從吉為右軍，項元鎮、荊忠為前後救應使。黨世雄引領三千精兵，上船協助劉夢龍水軍船隻，就行監戰。諸軍盡皆得令，整束了三日，請高太尉看閱諸路軍馬。高太尉親自出城，一一點看了，便遣大小三軍并水軍一齊進發，徑望梁山泊來。
且說董平、張清回寨，說知備細，宋江與衆頭領統率大軍，下山不遠，早見官軍到來。前軍射住陣腳，兩邊拒定人馬，隻見先鋒王煥出陣，使一條長槍，在馬上厲聲高叫：“無端草寇，敢死村夫，認得大将王煥麼？”對陣繡旗開處，宋江親自出馬，與王煥聲喏道：“王節度，你年紀高大了，不堪與國家出力，當槍對敵，恐有些一差二誤，枉送了你一世清名。你回去罷！另教年紀小的出來戰。”王煥聽得大怒，罵道：“你這厮是個文面俗吏，安敢抗拒天兵！”宋江答道：“王節度，你休逞好手，我這一班兒替天行道的好漢，不到得輸與你！”王煥便挺槍戳将過來。宋江馬後早有一将，銮鈴響處，挺槍出陣。宋江看時，卻是豹子頭林沖，來戰王煥。兩馬相交，衆軍助喊，高太尉自監陣前，勒住馬看。隻聽得兩軍呐喊喝采，果是馬軍踏镫擡身看，步卒掀盔舉眼觀。兩個施逞諸路槍法，但見：
一個屏風槍勢如霹靂，一個水平槍勇若奔雷。一個朝天槍難防難躲，一個鑽風槍怎敵怎遮。這個恨不得槍戳透九霄雲漢，那個恨不得槍刺透九曲黃河。一個槍如蟒離岩洞，一個槍似龍躍波津。一個使槍的雄似虎吞羊，一個使槍的俊如雕撲兔。
王煥大戰林沖，約有七八十合，不分勝敗。兩邊各自鳴金，二将分開，各歸本陣。隻見節度使荊忠到前軍，馬上欠身，禀複高太尉道：“小将願與賊人決一陣，乞請鈞旨。”高太尉便教荊忠出馬交戰。宋江馬後鸾鈴響處，呼延灼來迎。荊忠使一口大杆刀，騎一匹瓜黃馬，二将交鋒，約鬥二十合，被呼延灼賣個破綻，隔過大刀，順手提起鋼鞭來隻一下，打個襯手，正着荊忠腦袋，打得腦漿迸流，眼珠突出，死于馬下。高俅看見折了一個節度使，火急便差項元鎮，驟馬挺槍，飛出陣前大喝：“草賊敢戰吾麼？”宋江馬後，雙槍将董平撞出陣前，來戰項元鎮。兩個鬥不到十合，項元鎮霍地勒回馬，拖了槍便走。董平拍馬去趕，項元鎮不入陣去，繞着陣腳，落荒而走。董平飛馬去追，項元鎮帶住槍，左手拈弓，右手搭箭，拽滿弓，翻身背射一箭。董平聽得弓弦響，擡手去隔，一箭正中右臂，棄了槍，撥回馬便走。項元鎮挂着弓，拈着箭，倒趕将來。呼延灼、林沖見了，兩騎馬各出，救得董平歸陣。高太尉指揮大軍混戰，宋江先教救了董平回山，後面軍馬，遮攔不住，都四散奔走。高太尉直趕到水邊，卻調人去接應水路船隻。
且說劉夢龍和黨世雄布領水軍，乘駕船隻，迤逦前投梁山泊深處來，隻見茫茫蕩蕩，盡是蘆葦蒹葭，密密遮定港汊。這裡官船樯篙不斷，相連十餘裡水面。正行之間，隻聽得山坡上一聲炮響，四面八方，小船齊出，那官船上軍士，先有五分懼怯，看了這等蘆葦深處，盡皆慌了。怎禁得蘆葦裡面埋伏着小船，齊出沖斷大隊。官船前後不相救應，大半官軍，棄船而走。梁山泊好漢，看見官軍陣腳亂了，一齊鳴鼓搖船，直沖上來。劉夢龍和黨世雄急回船時，原來經過的淺港内都被梁山泊好漢用小船裝載柴草，砍伐山中木植，填塞斷了，那橹槳竟搖不動。衆多軍卒，盡棄了船隻下水。劉夢龍脫下戎裝披挂，爬過水岸，揀小路走了。這黨世雄不肯棄船，隻顧叫水軍尋港汊深處搖去，不到二裡，隻見前面三隻小船，船上是阮氏三雄，各人手執蓼葉槍，挨近船邊來，衆多駕船軍士都跳下水裡去了。黨世雄自持鐵槊，立在船頭上，與阮小二交鋒，阮小二也跳下水裡去，阮小五、阮小七兩個逼近身來。黨世雄見不是頭，撇了鐵槊，也跳下水裡去了。見水底下鑽出船火兒張橫來，一手揪住頭發，一手提定腰胯，滴溜溜丢上蘆葦根頭。先有十數個小喽啰躲在那裡，撓鈎套索搭住，活捉上水浒寨來。
卻說高太尉見水面上船隻都紛紛滾滾，亂投山邊去了，船上縛着的，盡是劉夢龍水軍的旗号，情知水路裡又折了一陣，忙傳軍令，且教收兵回濟州去，别作道理。
五軍比及要退，又值天晚，隻聽得四下裡火炮不住價響，宋江軍馬，不知幾路殺将來。高太尉隻叫得苦了也。正是：陰陵失路逢神弩，赤壁鏖兵遇怪風。畢竟高太尉怎地脫身，且聽下回分解。