西暖殿。

　　甯志茂穿了一身明黃色的帝王常服，端坐在榻上，有一下沒一下地搖晃着手裡的邢窯茶盞，碧綠的茶葉舒緩在水裡，左右飄搖，最後又慢慢沉到盞低，淡黃倦碧。

　　他今年六十有三，頭發束得十分認真，沒有一絲淩亂，隻是那一根根銀絲，在黑發中仍然清晰可見。這些年來，不節制的作息和縱欲，讓他有些過早衰老，擡頭紋和眼角紋都很重，雙眼已經有些凹陷，看上去不像六旬之人。

　　“朕已經聽說了，那雲家幺女……”他委婉地開口，又委婉地頓住，等着甯止接過話茬兒。

　　然，甯止面色無異，隻是淡淡道，“她尚可。”

　　怎能是尚可？新婚不潔，這樣的女子，怎麼能做天家的九皇子妃？簡直滑天下之大稽。甯止怎能忍受這種全天下男人都忍受不了的事？他葫蘆裡賣的什麼藥？

　　甯志茂擡頭，目不轉睛地看着甯止，他一共有十六個子女，十一子五女，性子大不相同，或奸詐、或蠻橫、或恭順、或溫柔……但唯有甯止，秉性深沉，喜怒不形于色，他是摸不透的。

　　誠然，這種兇有激雷而面如平湖者，是成大事的人。也是他這個為人父、為帝王，所倚重，又所忌憚的。

　　畢竟，甯止握着蒼流五分之一的兵符，擅長兵法布陣，是個難得的将才。隻這一點，足以讓任何帝王所倚重。

　　然，東宮寶座上，坐的不是甯止，而是大皇子甯遠。太子之位這麼誘人，甯止有沒有異心，會不會率軍造反，又是他這個父親所忌憚的。

　　這些年來，他對甯止的感情，複雜而又矛盾。

　　這是一個亂世，南有蒼流，北有辛烏，東有慶曆，鳳天居中。數百年來，四國呈鼎力之勢，各自為政，分庭抗禮。

　　蒼流曆來和臨境的辛烏國不合，一年前更是因為領土問題，在蒼流的邊界北齊大打出手，死傷無數，哀鴻遍野。

　　若不是因為這一年來，甯止的病越發厲害，甯志茂必定會派他去北齊指揮戰事。他沒忘記一年前，天生将才的甯止親征北齊，是如何詭詐出策，不出半年，幾乎要将辛烏三十萬大軍打回去了。

　　可惜，他中途突然發病，北齊天寒，很快便被送回了乾陽，使得辛烏賊子得以反撲，短短半年，攻占了數個城鎮。

　　思及此，甯志茂有些懊惱地開口，“昨晚北齊傳來新的戰報，五日前，向城一戰，我們輸了。兩名将帥兵敗被殺，九千精銳盡喪。北齊境内流匪縱橫馳騁，地方不斷告急，形勢已經很嚴峻了。”

　　甯止自是知道，他私下有自己的情報機構，消息來源廣而快，向城戰敗，他比甯志茂早了一日便知。現而今，北齊的将士群龍無首，既無能力、更無實力在多線同時作戰。在此情況下，蒼流面臨的選擇，是戰還是和。

　　甯志茂今日叫他來，不是簡單地詢問雲七夜的事。陰險如甯止，怎會猜不出他的心思？隻是佯裝不知，淡淡開口，“父皇的意思……”

　　“朕想……”男人隻說了兩個字，欲言又止，面色糾結。

　　甯止也不急，徑直低頭喝茶，上好的君山銀針，芽頭肥實，茸毫披露，芽尖直挺豎立，雀舌含珠，數起數落，鼻尖彌漫着都是茶香，淡而暖，讓他覺得甚是惬意。

　　于父皇而言，議和，是現下最合乎局勢的選擇。父皇表面上是主戰派，但他生性多疑，又好面子。長久的拉鋸戰，他對戰勝辛烏并無把握，也無信心，甚至對辛烏生出了妥協心理。

　　但他又不肯承認敵國已經越來越強的事實，也不肯承認北齊邊防已經癱瘓的事實，仍令将士們在多線作戰的巨大壓力下拼命死撐。

　　也許隻有這樣做，才能顯得出他是一個捍守國土、甯死不屈的千古明君。他日入了宗祠，蓋棺論定，彪炳千古。

　　沉默了許久，甯志茂重重地歎了一口氣，終是道，“現而今，北齊境内戰火連天，子民受難，我為天子，實在不忍。不若……”他頓了頓，聲線低了下去，“不若……議和。”

　　窩囊。

　　甯止擡眼看着甯志茂，語氣玩味，“如何議和？割地？賠款？和親？”

　　一字一句，字字紮心。甯志茂渾然生了一種被羞辱的錯覺，但看甯止，面色誠懇，隻是詢問的樣子，許是他多想了。

　　畢竟，“議和”這兩個字太過敏感，這是一件大事，非一朝一夕之功，更非一兩人可以辦到，也牽涉到一個大問題――蒼流内外對議和的态度。

　　這半年來，辛烏越戰越勇，今日占了一座城，明日便可攻下臨近的州，長驅直入，直攻乾陽。眼看形式緊迫，蒼流舉朝嘩然，朝廷已然分成兩派，一派主張“議和”，一派主張“應戰”。

　　應戰派多是朝中武将，很是強勢，誓死守國的概念根深蒂固，不到辛烏的刀真正架到脖子上，他們斷然不會贊成議和，議和已經被他們被斥為“損威辱國”、“沮師養寇”，是“禍胎”、“國賊”，将釀無窮之患。

　　他們不但不主張議和，還不斷地逼戰，要求甯志茂增兵，充實北齊兵力，與辛烏大戰到底。

　　這些莽夫！

　　思及此，甯志茂不由歎氣，瞬息萬變的戰場形勢，端坐帝都的大臣們是看不到的，即使看到也會選擇性失明。他們才不管局勢如何，反正必須出戰，逼他逼得緊。

　　在這樣強大的輿論壓力下，他更不敢暴露自己的真實想法，否則必定被噴得體無完膚。但是此次向城戰敗，成了壓倒駱駝的最後一根稻草，他決定，議和。

　　而今日之所以叫甯止入宮，也不過是借着九皇子妃那點事，說正事罷了。

　　“割地是萬萬不行的。”甯志茂堅定地搖頭，又道，“朕認為賠款尚可，不過辛烏胃口很大，單是賠款的話，他們定是要百般刁難，不若再和親。”

　　果然……

　　甯止眼眸微轉，沉默了半晌，隻是淡淡一句，“父皇，天子禦國門，君主死社稷。”

　　甯志茂怔忡，這一年多來，是議和還是應戰，甯止一直沒有站隊，他以為甯止會向着他，不想他居然是主戰派。

　　他有些惱怒地看着甯止，還沒來得及開口，又聽甯止道，“不過一座城池罷了，再攻回去，還有搶回來的可能。辛烏貪得無厭，一旦議和，将來損失的可就不止一座城池了。”

　　說的倒是輕松，這些淺顯道理，難道他這個帝王會不懂嗎？

　　甯志茂沒好氣道，“你有法子？”

　　甯止也不惱，有條不紊道，“向城兵敗，兩名主要将帥被俘，現下定是軍心渙散，安定軍心是第一位。追責一事暫且緩緩，不若先犒賞三軍，慰問死難将士家屬，送些銀兩補貼。同時，再譴些更合适的将帥過去，近來朝中有幾位新人武将，很是不錯。最好，再遣一名皇子同去前線，振奮軍心，以顯您對戰事的重視。”

　　聽到最後，甯志茂眼睛一亮，看向甯止，有些急切道，“這皇子，譴誰？”

　　兩軍交戰，正是用人之際。甯志茂自是希望，甯止能夠主動請纓，前去北齊應戰。隻不過甯止病的厲害，他這個做父親的，一直不好開口罷了。若甯止隻是一般臣子，他哪裡用費這些心思？

　　甯止既然說了這話，是不是代表，他願意去北齊督戰了？甯志茂心中暗忖，今日這招苦肉計用得好。畢竟非到萬不得已，他也不會說出“議和”這種話，今日這一切，不過是做給甯止看罷了。

　　甯止，是要上鈎了吧？

　　……

　　甯止從西暖殿出來，已近午時，一直守在外面的秦宜連忙為他披上鬥篷，低聲問道，“殿下，可還順利？”

　　甯止點頭，淡淡應了一句，“成了。”

　　“那屬下何時行動？”

　　甯止壓低了聲音，“現在便可，去五皇兄那邊散些消息，就說父皇鐵了心，想要議和，議和内容是割地、賠款、和親，而和親的人選，他正在發愁是三公主，還是八公主。”

　　三公主甯瑤，乃太子一母同胞的妹妹。八公主甯月，乃徐皇後的嫡公主，都是地位顯赫的帝姬。

　　“另外，就說父皇還有些不死心，想做最後一搏，準備派一名骁勇的皇子去北齊征戰，振奮軍心。”

　　“是，屬下這就去辦。”

　　正午的暖陽下，甯止扯唇，笑的紅塵妖娆。

　　好戲要開始了……