虞敬堯這一走,又連着半個多月沒出現。

　　虞敬堯的種子沒能在陳嬌體内發芽,但後院的花圃裡，虞敬堯親自種下去的花種,經過兩個月的照料後，已經長出了一片綠油油的花苗。陳嬌彎腰站在花圃前,看見幾棵才冒出頭的野草，她小心翼翼地跨進去,将野草都拔了。

　　富貴卧在花圃旁邊，懶洋洋的曬日頭。

　　“姑娘,四姑娘來看您了。”雙兒從前院過來通禀道。

　　陳嬌便洗洗手，去堂屋待客了。

　　“陳姐姐。”虞湘無精打采地喚道。

　　陳嬌奇怪，坐在她旁邊問：“怎麼這麼不開心？”

　　虞湘一手托着下巴，歎氣道：“最近家裡特别不順,大哥天天冷着臉，不知道誰得罪了他，然後，然後……”看眼陳嬌，虞湘慢吞吞地道：“謝晉生病了，也不知道秋試第一場之前能不能好，我娘特别着急。”三姐姐更着急。

　　謝晉病了？

　　陳嬌有些詫異，按照記憶,謝晉這場秋試順利中舉,好像沒有生過病吧？

　　不過,兩人的退婚都提前了,謝晉意外生病也沒什麼不可能的。

　　如果謝晉真的無法參加秋試，陳嬌還挺樂見其成的，不管當時往原身藥裡下毒的是誰，謝晉都是罪魁禍首之一，小人就該沒有好下場才對。謝晉倒了黴，三姑娘虞瀾肯定也不會如意。

　　“這種事，急也急不來，你别擔心了。”陳嬌安慰虞湘道。

　　虞湘搖搖頭，哼道：“我才不擔心謝晉，我就是不喜歡家裡現在的樣子，一個個都苦大仇深似的，還是陳姐姐這邊舒服，我都想跟你住幾天了。”

　　陳嬌失笑，打趣道：“千萬别，我怕太太找我問罪。”

　　虞湘吐了吐舌頭，問陳嬌要不要去看桂花，八月了，江南這時桂花開得正好。

　　陳嬌笑着點點頭。

　　兩個姑娘帶着下人去了揚州城郊知名的賞桂勝地，虞湘要做桂花糕，陳嬌還幫忙采集了一些桂花。

　　玩了半天，虞湘高高興興地回家了，走到大門口，撞上要出門的兄長。

　　虞敬堯看眼妹妹手裡的花布小包，随口問道：“去哪了？”

　　虞湘拍拍裝桂花的小包，笑道：“我與陳姐姐去采桂花了，晚上做桂花糕吃。”

　　虞敬堯抿了下唇，揚長而去。

　　虞湘伸着脖子問：“大哥什麼時候回來？用不用我給你留兩塊兒？”

　　虞敬堯頭也不回地道：“自己吃罷。”

　　.

　　晚上虞敬堯有飯局，地點是揚州最有名的醉香樓，齊文軒做東。

　　虞敬堯到了後，發現齊文軒身邊坐着一位身穿華服的陌生公子，看到他，那公子隻懶懶斜了一眼。

　　虞敬堯立即知道，這人一定比齊文軒的出身還高。

　　齊文軒已經開口介紹了：“虞兄，這位是京城鎮國公府家的三公子。”

　　虞敬堯去過京城，鎮國公姚啟的威名他還是聽說過的，聞言笑着朝姚三公子行禮：“原來是三公子，草民去京城經商時便聽聞三公子龍姿鳳章，深得太後娘娘喜愛，今日得見，實乃三生有幸。”

　　他在奉承，但也奉承地自然得體，絕非奴顔婢膝。

　　姚三公子這才給了虞敬堯一個正眼，見虞敬堯生的高大魁梧，儀表出衆，确實像個人物，姚三公子很給面子地點了點頭。

　　三人按照尊卑落座，虞敬堯極其擅長與貴人打交道，姚三公子又與齊文軒一樣是個纨绔子弟，當虞敬堯豪爽地一擲千金包了醉香樓的頭牌送給姚三公子時，姚三公子立即也與虞敬堯稱兄道弟了，勾肩搭背的。

　　很快，姚三公子、齊文軒都摟着美人去共赴巫山了。

　　虞敬堯一個人坐在淩亂的酒桌旁。

　　老鸨悄悄靠近，詢問地看着虞敬堯。

　　虞敬堯低聲道：“那位三公子，叫雲蘿好好伺候着。”

　　老鸨懂了，又悄悄地離去。

　　整個揚州都沒人知道，醉香樓是虞敬堯的私産。

　　.

　　姚三公子在京城呆膩了，專門來盛産美人的揚州來取樂的，醉香樓的雲蘿貌美如仙，更有一身了不得的本事，姚三公子很滿意，花着虞敬堯的銀子，他連續幾日帶雲蘿出門遊玩，好不快活。

　　幾日下來，雲蘿有多了解姚三公子，虞敬堯就有多了解。

　　就在謝晉帶病參加第一場秋試這日，虞敬堯派人傳了一句話給雲蘿。

　　當晚，姚三公子與雲蘿再度颠鸾倒鳳後，他摟着旁邊的美人，眯着眼睛感慨道：“京城那麼多美人，都不如你伺候得爽。”

　　被誇了，雲蘿開心地笑，笑着笑着，她小手在姚三公子兇膛劃了一下，悠悠歎道：“我這些功夫都是專門勤學苦練的，不像知府大人家的六姑娘……”說到這裡，雲蘿忽然閉上了嘴，仿佛自知失言似的。

　　姚三公子卻被她勾起了興趣，翻過來側躺着問：“齊家六姑娘怎麼了？”

　　雲蘿神色扭捏，搖頭道：“六姑娘是齊公子的親妹妹，也是虞爺的未婚妻，我可不敢背後妄議。”

　　女人不說，姚三公子自有辦法逼供。

　　兩人鬧了一陣，雲蘿滿面羞紅，終于老實交代道：“聽說，六姑娘幼時生病，就是那種地方，請了懂醫的婦人去診斷，婦人治好了六姑娘的病，回家後卻對女兒說出了六姑娘的秘密，原來六姑娘竟然是天生的……”

　　後面的話，雲蘿湊到姚三公子耳邊道：“據說這樣的女人，男人沾上了，就再也離不開了。”

　　姚三公子不禁神往。

　　雲蘿小心道：“我也是來揚州前從一位媽媽口中得知的，您可千萬别傳出去，不然齊公子、虞爺都饒不了我，興許六姑娘都不知道她天賦異禀呢。”

　　姚三公子嘴上答應着絕不外傳，魂兒已經飄到知府大宅了。天賦異禀的女人，他隻聽說過，從未親自領教，沒想到揚州就有一個。

　　第二天，姚三公子就不來醉香樓了，他以外面的宅子住着不習慣為由，搬進了齊家的客房。

　　對于齊家後院内已經定親待嫁的四位庶出姑娘們而言，出身京城鎮國公府的姚三公子就是一塊兒肥肉啊，有權有錢有貌，如果她們能得到姚三公子的青睐，父親一定會退了她們原來的婚事，高高興興地撮合她們與姚三公子。

　　于是，齊六、齊七、齊八、齊九四位姑娘，開始施展本事，費盡心思要吸引姚三公子的目光。

　　齊六很快就發現，姚三公子似乎格外青睐于她。

　　郎有情妾有意，兩人就在齊家的後花園裡勾搭上了。

　　姚三公子從小見慣了各種美人，齊六的姿色遠不足以吸引他，可齊六那傳說中天賦異禀的身子對他有緻命的誘惑，姚三公子決定先鑒定鑒定傳說是不是真的，如果齊六真的天賦異禀，他就納齊六當個姨娘。

　　那一邊，齊六也是個有心機的，看出姚三公子是個好色之徒，一旦得了她的人可能就會一走了之，故，齊六提前做了安排。晌午午睡的時候，隐蔽的假山之内，就在姚三公子扯開齊六的裙子準備驗貨時，假山後面突然沖過來一個人。

　　姚三公子吓得都蔫了，回頭一看，那一臉震驚的中年男子不是齊知府又是誰？

　　齊知府也懵住了，他得到消息，自己的姨娘正與一個管事在此厮混，怎麼他怒氣沖沖趕過來，撞見的卻是女兒與姚三公子？

　　兩個男人面面相觑，齊六突然嗚嗚哭了起來，慌慌張張地拽起裙子，羞愧地跑了。

　　姚三公子：……

　　齊知府：……

　　.

　　齊知府是個聰明人，他喜歡虞敬堯的金銀孝敬，但他更向往與鎮國公府結親。

　　他沒有責怪姚三公子，反而歸罪于女兒不該勾引姚三公子，最後話鋒一轉，委婉地暗示姚三公子對女兒負責。

　　姚三公子家中已有妻子，多個姨娘對他來說不算什麼，他隻是發愁：“那六姑娘與虞敬堯的婚事……”

　　齊知府摸摸胡子，道：“我會與他說。”

　　齊知府并沒有去找虞敬堯，隻派了一個姓魯的管事去。

　　魯管事與虞敬堯的私交不錯，他先說了齊六姑娘與姚三公子的事，再一副替虞敬堯着想的語氣道：“當官的最重名聲，為了顔面肯定不好主動退婚，虞兄啊，既然六姑娘已經心有所屬，你娶了她多半也是一對兒怨偶，何不賣個好給齊家，你先去退婚？”

　　腦袋上多了一頂綠帽，虞敬堯的臉色十分難看。

　　魯管事又是倒酒又是安慰，總之一句話，就是勸虞敬堯看開點，主動去退婚。

　　虞敬堯想了想，無奈道：“也罷，我年紀也不小了，退了這門婚，趁早再娶一房，早些生兒子才是正經事，就怕齊大人誤會我真的不想娶六姑娘，記恨我不識擡舉。”

　　魯管事心中一動，提醒他道：“虞兄多備些賠禮，大人就坡下驢，求之不得呢！”

　　虞敬堯再三感激魯管事的提點。

　　于是謝晉帶病參加第二場秋試時，虞敬堯帶了大量賠禮，去齊知府面前退婚了，理由就是他年近而立，想快點成親生子，等不起守孝的六姑娘了。

　　齊知府表面很生氣，心裡别提多得意了，如此一來，他既攀上了鎮國公府，又白白得了虞家的孝敬。

　　就這樣，兩家心平氣和地退了婚事。

　　齊六姑娘有多歡喜不提，虞家這邊，謝氏本來挺失望的，但兒子承諾年前就會物色一個好媳婦給她，想到明年或許就可以抱孫子了，謝氏就忘了剛剛錯失的齊六姑娘，巴巴地等着兒子領個新媳婦回來。

　　了卻了一樁心事，虞敬堯反而不着急了，派人将張管事叫過來，吩咐了一通。

　　張管事得了指示，回了淮平巷，就去陳嬌耳邊吹風了：“姑娘大喜啊！”

　　陳嬌看了他一眼。

　　張管事賠笑道：“姑娘有所不知，虞爺與齊家退婚了，現在揚州城大街小巷都在傳這件事呢！”

　　陳嬌呆住了。

　　虞敬堯，居然真的去退婚了？是，是因為她嗎？

　　陳嬌想到了虞敬堯離開的那一幕，連腳底踩到碎瓷都不管，虞敬堯定是憤怒到了極點。為何憤怒？如果虞敬堯心裡真的一點都沒有她，他隻需享受她的身子便可，何必在意她不想給他生孩子？

　　其實，當時陳嬌就是在賭，賭虞敬堯到底有沒有良心。

　　現在看來，是她賭赢了？

　　愣了片刻，陳嬌問張管事：“可知兩家為何退的婚？他去退婚，齊知府沒有生氣？”

　　張管事啧了啧，道：“外面都傳虞爺等不及生兒子了，就去退了婚，齊家那邊倒是沒有什麼動靜，哼，不用猜，虞爺肯定送了齊家一大筆賠禮，咱們這位知府最愛銀子了，有了銀子，少個女婿又如何。”

　　陳嬌低頭，莫名覺得這事沒有那麼簡單，虞敬堯是商，齊家是官，退婚哪有那麼容易。

　　“我說姑娘啊，那些您就别想了，還是想想如何挽回虞爺的心吧！”張管事苦口婆心地替自家主子吹風，“上次虞爺氣沖沖的走了，這一個月都沒過來，姑娘既然已經跟了虞爺，興許您再使把勁兒，虞爺一高興，就娶您回去當虞家少奶奶呢？”

　　陳嬌掃了眼張管事的衣擺。

　　這個張管事，平時不來勸她，今兒個怎麼來了？

　　陳嬌覺得，如果虞敬堯是為了她退婚的，不用她讨好，虞敬堯也會娶她，萬一虞敬堯退婚另有目的，跟她毫不相幹，她巴巴地湊過去，豈不是白白被虞敬堯恥笑？但，還有一種可能，即虞敬堯想娶她，又舍不下臉面主動來求和，便打發張管事撺掇她去登門讨好。

　　陳嬌無法确定。

　　她決定先試一試虞敬堯的态度。

　　低下頭，陳嬌自憐道：“虞爺連知府家的千金都看不上，又怎會娶我過門。”

　　張管事熱情地鼓勵她：“您去試試，虞爺至今就您一個，肯定成的。”

　　陳嬌扭頭，道：“我不去，免得自取其辱。”

　　說完，陳嬌就走了，不給張管事再遊說的機會。

　　張管事沒轍，趕緊去回複主子。

　　虞敬堯聽完，眼前就浮現出小美人顧影自憐的憔悴模樣，一邊想嫁給他，一邊又怕他不要了。

　　女人啊，就是喜歡瞎想。

　　謝晉帶病參加完第三場秋試後，虞敬堯托了媒人，敲鑼打鼓地去淮平巷提親。