院門前一片死寂，即便是被打的頭昏腦漲，半邊臉都腫了的陳兄，也愣愣的看着吳明，怎麼也不敢相信，當年那個腼腆的小少年，會如此狠辣。
沙沙！
吳明緩步上前，所有人激靈靈一個寒顫，下意識倒退，直至退回院内。
“你……你想幹什麼？雖然陳兄他們言語有所沖撞，但到底都是大宋子民，我等數年同甘共苦，何至于……”
之前叫嚣最歡實的幾名質子，瑟縮着脖子，聲若蚊蠅，求助的目光不時投向院門外去，卻注定不會得到回應。
哐當一聲響，院門關閉，将所有的視線全都擋在了門外，也将想進來的耶律崇光擋住了。
“殿下……”
一名牛蠻面色微變，目露不悅，瞪着銅鈴環眼就要沖上去。
“無妨，時隔五年，再見故人，卻是這番情形，任誰也會有脾氣！”
耶律崇光大度的擺擺手，臉上挂着笑容道，“高大人、孫大人，本王閑來無事，不知是否有榮幸請兩位小酌一杯？”
“哪裡，哪裡，是我等榮幸才是！”
“豈敢豈敢，固所願也，不敢請爾！”
兩人大喜過望，受寵若驚，忙不疊應着，互視一眼，正愁沒機會接觸這位呢，暗中合計着如何憑自家三寸不爛之舌，說動這位棄吳明不顧。
“請！”
耶律崇光也不上馬車，大手一揮虛引，徑直向街道拐角處一家不起眼，稍顯寒酸酒樓行去。
話說院中，所有人望着吳明，内心忐忑不安，實在是驚訝于吳明出手狠辣不留餘地的同時，也懾于其一身威勢，着實驚人，絲毫不下于印象中自家長輩沖鋒陷陣時的氣勢。
“十年了，諸位兄弟姐妹受苦了！”
吳明正襟俯身一禮，緩緩起身道，“小弟猶記得當年初入北金路上，諸位對我照顧有加，五年來，一日不敢或忘。”
“既是如此，何以……何以……”
一人大着膽子道。
“一言難盡！”
吳明面色郁郁，徑直在院中，取出一張張案幾，不多不少，正好六十四張，當年進入北金者質子，也是六十四人。
隻是遍數院中諸人，合吳明不過共計三十五人，幾近半數隕，其中還有七八人身有殘缺，五六人心智不全，完好者不足三分之一。
“裝模作……”
那陳兄說話漏風，兀自不忿，旋即戛然而止。
“這是我家鄉的小菜，茴香豆。蠟花肉……！”
當一盤盤簡潔小菜布于案幾，一名青年呢喃自語，熱淚盈眶，失神的走到近前。
其餘之人也不例外，就看到吳明揮灑菜碟如雨，無形的真元仿似弱柳扶風，将數以百計的菜肴精準的不至于各個案幾之上，無不激動異常，更有甚者，嚎啕大哭。
“我……我想家！”
陳兄癱軟在地，仿若最無助的孩子，拍着大腿抽泣不止。
“諸位兄長姐姐請！”
吳明将一個香爐放好，取出一卷香燭道。
“明弟有心了，哥哥錯怪你了！”
一名面有菜色，眼窩深陷，高瘦青年第一個上前，重重拍了拍吳明的肩頭，接過香燭點燃，插于香爐内。
“哥哥對不住你！”
“姐姐不該妄聽小人之言！”
“明弟……”
衆人依次上前，上香祭拜，最後則是吳明，旋即衆人落座，沒有一個人坐錯位置。
這些熟悉又陌生的小菜，無一不是他們心心念念，魂牽夢萦中，無數次做夢都想再嘗一遍的食物，雖不是美食，卻有着家鄉的味道。
如此細心準備，高、孫二人編排之言，不攻自破。
事實上，從五年前歸京時，至雀巢初建，吳明便下了命令，收集所有質子的詳細卷宗，無論是生平還是家眷親屬，細微到飲食習慣，都記得一清二楚。
若是尋常儲物之寶，這等熟食也放置不了多久，至多一年半載，即便不會壞掉，味道也會流失，但龍衣卻有着極強的儲存功能。
當然，龍衣也随同泥鳅，留在了太行山，如今吳明手上的不過是曾經的戰利品，一枚空間極大的納戒和手镯備用。
“我……我記得，這是俺娘的手藝！”
“嗚嗚，這是老孫頭烤的雞，小時候最喜歡這一口了！”
“怎麼可能是……”
當衆人顫抖着吃下第一口菜時，無不熱淚盈眶，味道完全與夢中吻合。
“諸位，敬！”
吳明舉杯，面色肅穆，輕輕灑酒于側席，衆人狠狠抹了把眼淚，毫不遲疑的将多年未曾碰過的美酒，珍而重之的灑落。
二十九張空席，代表着曾經生死與共的兄弟姐妹，或死于妖蠻殘虐，或死于饑寒交迫，或死于病痛，人沒了，但在場之人，絕不會忘！
相顧無言，衆人埋首菜肴中，漸漸發現體内無不有暖洋洋氣息流動，細查之下才發現，那是一種極為溫和的藥力，如沐春風般無聲無息的洗滌修複着身體上的損傷。
不用問也知道，必然是這年輕的不像話的少年，細心的準備好了一切，心中感激倍增。
酒過三巡，衆人躊躇了一會後，那名被打的陳兄壯着膽子又鄭重賠了不是，便問出了所有人心中的問題。
吳明也不隐瞞，将五年來的經曆一一說來，除了隐秘之事和諸多厮殺一筆帶過，其餘的多當做笑談。
即便如此，衆人還是真切感受到，相較于自身困頓于北金，歸京的吳明，日子也好過不到哪兒去，經曆了當年那場生離死别，自家祖輩、父輩戰死的戰死，傷殘的傷殘，他們一個個無權無勢，為平息北金蠻族怒火，才落的如今下場。
“可惜了蓉兒妹子！”
一名女子幽幽歎息，引得衆人紅了眼眶，女子無不落淚，感傷溢于言表。
“周蓉姐姐之事，我倒是知曉一二，但所知不多，聽說她和四皇子耶律崇光訂婚了！”
吳明随意問道。
“嗯，确有此事！”
那女子目光微黯，面露悲戚，“多虧了蓉兒妹子，四皇子對我們也是照顧有加，否則這幾年，我們中多數恐怕……”
話未說完，但所有人都清楚是何意思。
吳明嘴角微不可查的撇了撇，别人看不出，但以他強大的神識，第一眼就能确認，這些人的境況，着實說不上好。
論出身，這些質子無一不是當年大戰的功勳忠良之後，能夠上陣殺敵的将領本身就不會弱，他們的子女天賦再差，也不至于二三十歲的人了，連個先天都沒有。
這還不算，他們一個個氣虛體弱，明顯是長期遭受磋磨，損耗國度的迹象，憑耶律崇光的身份，不至于讓人善待一幫沒有威脅的質子都做不到。
“怎麼？”
見其中一名年齡較大的女子，目光閃爍，似乎有些難言之隐，吳明眉頭一挑道。
“我……我懷疑蓉兒妹妹三年前有孕，隻是出去待了許久，會來後氣色雖好，但一直郁郁寡歡！”
那女子道。
“芗妹，不可胡言！”
另一名女子道。
這到底是在類似華夏古代的世界，即便武道昌盛，遠比前世豪放，但一個雲英未嫁的閨女有了身孕，必然會被人唾棄，品行不端。
“我沒有胡言，我曾注意到，蓉兒妹妹數次不适嘔吐，當年我娘懷了弟弟時，就是這般模樣！”
那女子急道。
衆人面色連變，尤其是幾名與周蓉親近的女子，細細回想後皆說，當年确實有這麼回事，隻是問的時候，周蓉分說身體不适，衆女也沒有深究。
“如果此事是真的，無論男女，當是廣隆王周家最後的骨皿！”
吳明輕輕抿了口酒，目光古井無波，平靜的讓人害怕。
衆人沒敢再多言，挑撿着最近幾年發生的事情，亦或者聽聞之事，說與吳明聽，隻是身為質子，消息渠道本就匮乏，有用的情報着實不多。
唯有一條，那便是寒月湖月神祭，将在苟氓盛會之後開始。
一杯杯靈酒下肚，即便吳明特意備了不算烈，而且頗有養身功效的果酒，可衆人常年繃緊的心弦，一朝回放，已然撐不住睡去。
“耶律崇光該殺！”
吳明心中默默道。
“嘿，這小子從一開始就沒安好心啊，老夫估摸着，那小狐狸八成也插了一手，甚至兩者早有預謀，之前不過演戲罷了！”
枯晔賊笑道。
吳明默默颔首，目中隐現幽芒。
以他的心智，豈會輕信一個人蠻，哪怕是賈政經，當年也是經受了各種考驗，才慢慢被接納，更遑論此人還謀求其重寶。
“不過，你可得當心了，此番天阙塔之行，算是毫無助力，即便出來了，也未必能全身而退！”
枯晔語氣凝重道。
“心結已解，全無牽挂，管它刀山火海，我自以一力平之！”
吳明神色淡漠的抿着酒，直至天剛蒙蒙亮，以真元催化衆人體内酒力，并取出一件件衣衫，讓衆人洗漱穿戴。
日上三竿，高、孫二人才帶隊前來，看着面色冷漠的衆人，面色有些僵硬。
“此去無歸期，小弟恭祝諸位一路順風！”
吳明朗聲道。
“保重！”
衆人眼眶微紅，知道他要留下，三步一回頭的踏上馬車，直至相送出城。
“少了一個，我滅你們滿門！”
待得到了城門口，吳明蓦地上前，以迅雷不及掩耳之勢攬住高、孫二人，毫不掩飾說完，便不管面色鐵青的兩人，揚長而去。