維斯托克,威靈頓公爵領的主城,迄今已有600多年的曆史。
威靈頓家族作為岡比斯中南部領主勢力的領袖,維斯托克就是王國中南部最大的物資集散地。不但中南部的領主将物産運到維斯托克,其他領主的商隊也往來不息,自由民更是蜂擁而至。久而久之,維斯托克城的人口由兩萬多增加到五萬多,城牆之外也建起了無數房舍、店鋪,漸漸演變成了維斯托克的外城。
公羊與母牛旅館位于外城區的西南角,這裡是雇傭兵的落腳點。
天還沒黑,旅館内已經坐滿了人,肉山一樣的女招待扭着肥碩的屁股,靈巧地躲開幾隻滿是油濾的鹹豬手,将整整一盤烤牛肋排丢在橡木桌上。随着女招待一個彎腰的動作,羅傑斯的目光掉入那白花花的深溝裡再也拔不出來,女招待給了少年山民一個香豔的飛吻,又扭着水桶腰離開了這張桌子。羅傑斯念念不舍地将目光收了回來,卻發現三個團長揶揄地看着自己,臉上頓時漲得通紅。
“去吧,酒和女人是傭兵最好的放松。那些小兄弟不都去快活了嘛。”
副團長費米丢下5枚亮晶晶地銀索爾,羅傑斯咬了咬牙,一把摞過桌子的錢币,在一片哄笑聲中,朝女招待追了出去。
“錘子,這小子和你當初一樣,見到母的就想上。”基德灌了一口杜松子酒,酸澀的味道讓他皺皺了眉。
“這些小子運氣比我那幫兄弟好多了。”鐵錘感慨地說道。
戰錘傭兵團從幽暗森林鑽出來以後,在野外跋涉了二十多天,途中還拿下三個自由民營地,結果又增加了3名新夥伴。後來,傭兵團遇到一個小家族的商隊,經過一番對峙和溝通,商隊把他們帶到了維斯托克。自由民商販們借着那個商隊的貿易渠道,去内城處理手上的貨物,而鐵錘則帶着手下在傭兵旅館休整,順便為新人們采購一些裝備。這一路上,可以說是有驚無險,幾乎沒有折損人手,這全仰仗煉金民兵的保護。
費米轉頭看到煉金民兵們正圍着另一張桌子大吃大喝,他低聲說道:“你們聽說過嗎?蠻牛他們是大人的家族從小培養的死士。”
“是有這麼個說法。你看蠻牛,隻知道吃喝,又不要女人,打起仗來還不怕死!不是死士是什麼?”基德悄悄地說道。
“蠻牛他們那麼強,連見習騎士都能打敗,肯定有什麼秘法。這個秘法能讓他們變強,就能讓我們變強。可要是練了秘法後,連女人都不想了,我可不敢練!你敢練嗎?”
基德立刻把腦袋搖地跟波浪鼓一樣,鐵錘則湊過來說道:“頭已經練了!屁事沒有,還正面打敗了馬修男爵家的騎士,我親眼看到的!”
“我知道這事,你确定頭沒事?”費米半信半疑地問道。
“廢話,頭就住在我隔壁,天天晚上那個折騰勁。我跟你說......哎,不跟你說了!你看琳達的臉色就知道了。”基德猥瑣地笑着。
鐵錘猶豫了一下,輕輕地說道:“老巴裡特露過口風,大人準備把秘法獎勵給立功的人,功勞越大,給的秘法就越強!”
“真的!?”費米激動地問道。
“聽說上面還在讨論。不管怎麼樣,大人從來不虧待立功的人,隻要我們把事情辦好了,被獎勵秘法的機會很大。”鐵錘說道。
“對!”基德熱切地問道:“那我們後面怎麼走?”
“我看過了,有兩條路。先向東再向北,全是平原野外,最多兩個月就能到納維爾,但遇到的肯定是自由民營地。另一條路有點繞,維斯托克向北走六天,有一條山脈,順着山脈再往東也能到納維爾,大概要四個月。”
“自由民營地大多建在森林附近,沒什麼油水,說不定什麼時候就搬走了。我看還是走山區比較好點。”
“嗯,我們走北邊!”
正當三人熱烈讨論的時候,旅館二樓的一間客房中,兩名男子也在争論一件事情。
“艾斯,到此為止吧。任務已經結束了,這是尾數。”
一名高大魁梧的壯漢将一個沉甸甸的錢袋抛向身穿灰衣的男子。灰衣男子抄過錢袋,将裡面的金币抖落在桌上。
灰衣男子揀起一枚金币仔細檢查。金币泛着紫色的光澤,正面鑄有高山和太陽,背面是一座建在河邊的城堡。這是博瑞聯合王國鑄造的紫金币,每一枚可以在博瑞王國兌換800金索爾,而這堆紫金币足有150枚。
“這次的雇主還真是大方,活還沒幹完,就付了全款。既然這樣,我也不會失信,你回去告訴老闆,名單上的人一個都跑不掉。”
将紫金币随手地丢在桌上後,灰衣男子艾斯拿出小刀和木頭一筆一劃地雕刻起來。
“艾斯!事情已經了結了!錢你也拿了。現在就收拾收拾,跟我回去!”壯漢壓着嗓子吼道。
艾斯置若罔聞,手中的小刀越運越快,房間中漸漸響起野蜂振翅的嗡鳴,木屑紛飛,轉眼間一個栩栩如生的女子木雕出現在艾斯的手中,艾斯舉起木雕仔細端詳了片刻,滿意地點點頭,又小心翼翼地将它放在桌上。
“這是筆大買賣,我拿了16萬金索爾,老闆怎麼也要拿32萬吧?啧啧,50萬金索爾買14條人命,多好做的生意!記得以前,我殺一個人也就賺50個金索爾。”
壯漢沉着臉說道:“你現在有這麼多錢,可以收手了,想幹嗎就幹嗎,這不是很好嗎?”
“哈哈!想幹嗎就幹嗎?”艾斯低笑着将紫金币推到壯漢的面前,說道:“隻要你能去維斯托克的貴族區住一個晚上,這些都給你。”
“胡鬧!貴族區是我們可以去的嗎?”壯漢怒道。
“呵呵,貴族和我們就是兩個世界的人,他們高貴,優雅,富有,我們這些賤民怎麼能去貴族區?可是貴族卻可以随意出入貧民區。你知道我雕刻的是誰嗎?”艾斯冷笑着問道。
“誰?你的初戀情人?”
“我妹妹艾米麗。”艾斯溫柔地撫摸着女子雕像,說道:“她四歲的時候就死了,如果她還活着,現在應該就是這個樣子。你猜她是怎麼死的?”
壯漢緊閉着嘴,這必定是個悲慘的故事,雖然他心如鐵石,但也不想觸怒這位強大的同伴。
艾斯繼續說:“那年,一名貴族子弟也不知道發了什麼瘋,想要看看貧民區是什麼樣,他前呼後擁的出現在我居住的地方。你也知道,貧民區又臭又髒,那個貴族子弟受不了了,開始駕馬狂奔。艾米麗才四歲,她懂什麼?直接就被貴族子弟的坐騎踩死了。然後,那個貴族子弟吐了,哈哈,他竟然吐了!”
艾斯的面容扭曲,眼神瘋狂,而他的手卻穩如磐石。壯漢心裡不寒而栗,悄悄地向後挪開了一點。艾斯很快恢複了平靜,繼續說道:“50萬金索爾買14條人命,多好的生意!可那些都是貴族,一條貴族的性命才36000金索爾。嘿,我在蘇斯王國殺的那個克洛維.溫布爾頓,他可是蘇斯女王的情。蘇斯女王一定願意用50萬金索爾買回他的性命。你現在還覺得這是筆好買賣嗎?這麼差的生意,我也接,因為我根本不在乎錢!”
“我告訴你個秘密,當我用匕首割斷貴族的脖子,他們嘴裡吐的是皿,眼裡流的是淚,和那些死在我手裡的賤民沒有區别。但對我而言,那種美妙的感覺是不一樣的。讓我想想看,下一個是誰?對了,是人馬丘陵的維克多.溫布爾頓,現在叫蘭德爾子爵,也是一個軟弱無力的精靈皿脈貴族。”小刀在艾斯的指間飛舞,他笑道:“我再告訴你個秘密,我不會停手,等我被抓住了,我會把所有的事情都抖出來,讓那些貴族老爺自相殘殺去。”
“你敢壞規矩!”壯漢驚慌失措地站了起來,又冷笑着坐下:“你能抖出什麼?雇主是誰你都不知道!”
艾斯歎了口氣:“不知道的是你!老闆其實是雇主的走狗,雇主就是彼得公爵家的雷蒙少爺,他年紀不大,卻很惡毒,連自己的表妹蜜雪兒都要殺!雖然我不知道雷蒙少爺為什麼要刺殺精靈皿脈貴族,但每一個精靈皿脈貴族後面都有一個大貴族。你說,他們要是知道了這一切都是雷蒙.彼得指使的,會有什麼反應?”
壯漢眼睛一眯,掀起桌子朝艾斯劈頭蓋腦地砸過去,轉身就向門口跑去。灰影一閃,壯漢撲倒在門邊,他的脖子上出現一道可怕的鋸齒狀傷口,鮮皿汩汩地流了出來。艾斯俯下身在壯漢的耳邊低語。
“你不知道,我有多快!”
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“維克多,你的莊園叫什麼名字?”
契布曼家的大小姐雙手抱兇,将兇前的那對飽滿襯托地愈發挺拔。維克多的目光在吉莉安性感火辣的身體上流連片刻,笑道:“還沒想好,你有什麼建議嗎?”
“吉莉安莊園怎麼樣?”冷豔迷人的大小姐淡淡地說道。
“呃......你親自過來,不會就是為了給我的莊園起名字吧?”維克多其實很想告訴契布曼家的大小姐,就算叫吉莉安莊園,這座莊園也不是她的。
“不願意就算了。”吉莉安低聲嘟囔着,說道:“你的那些藥劑,價格定的太高了,必須降價七成。”
“我一個銅索爾都不會降!”維克多很明白,和契布曼家的人打交道,必須斬釘截鐵,不能給他們任何讨價還價的機會。
眼見吉莉安的柳眉如劍般豎起,維克多又補充了一句:“你可以不要!”
吉莉安轉了轉眼珠,說道:“那就先賒賬,我們很窮,還要為你們購買糧食和牲口......”
“親愛的大小姐,你可以不要!”維克多朝吉莉安施了一個優雅的貴族禮。
“你!”咬了咬細碎潔白的牙齒,吉莉安氣呼呼地說道:“好吧,就按你的價格。但你要給我一點補償。”
維克多微微一笑,他就知道契布曼家的大小姐突然到訪,肯定另有圖謀。
“讓我的人參觀一下磚窯。這點小要求,你總不會拒絕吧?”
吉莉安擺出一副毫不在意的樣子,卻用眼角餘光偷偷地觀察維克多的神情。
契布曼家負責将石料運到妮可的領地,那座已經建好的巨型磚窯也落入了他們的眼中,而磚窯巨大的産量讓契布曼伯爵非常眼紅。青磚雖然不夠結實,卻不會腐爛,更不會被點燃,是修建貴族莊園的主要材料,但普通青磚的産量非常低,需要積攢好久才能修一座莊園。
契布曼伯爵告訴吉莉安,隻要她能達成目标,就幫她建兩個莊園。父女二人經過長達兩天的讨價還價,終于以三座莊園為代價達成了協議。于是,吉莉安興沖沖地跑過來找維克多。
維克多皺了皺眉,他沒想到契布曼家竟然在打巨型磚窯的主意。雖說沒有配方就做不出岩磚,但巨型磚窯也不能輕易讓别人仿制。
“巨型磚窯是約克家族設計的,我沒有辦法答應你。但我可以幫你問問。”維克多不動聲色地說道。
“哼!别以為我不知道,在蟻潮之前,你這裡就有巨型磚窯了!”吉莉安冷笑道。
維克多無辜地攤開手,“我連城堡都還沒有建,你認為我會有建築師?想必你的人也看到了,約克家建造的巨型磚窯比我這裡的更大,産量更高。事實上,我領地中的巨型磚窯也是約克家族的建築師設計建造的,他們想讓我手下的領民為黑堡鎮生産青磚。”
“你不就是代表約克家族嗎?我和你談,不就是和約克家族談嗎?說說你們的條件吧。”吉莉安點點頭,她完全認可維克多的話。
維克多搖頭道:“我隻能幫你問問,但我不認為約克家族會同意。另外,你想過沒有,契布曼領建起約克家族設計的巨型磚窯意味着什麼?”
吉莉安臉色一變。約克家族坐擁人馬丘陵,實力飛漲,王室對約克家族既依賴又忌憚。在這種情況下,岡比斯大大小小的領主可不敢和約克家族直接打交道,以免遭到王室的打壓。王室收拾不了約克公爵,還收拾不了其他領主嗎?約克家族也明白這個道理,所以才把維克多推出來作為和外界交流的窗口。領主們隻要不是公然和約克家族親近,王室對此也可以裝聾作啞。但要是契布曼領有了約克家族的巨型磚窯,那情況就不一樣了,這種合作和站隊無異。
“我有個提議,你們直接買青磚。”維克多笑眯眯地看着陰晴不定的吉莉安。
吉莉安悶悶不樂地說道:“那好吧,100塊磚1個銅索爾。”
“呵呵,親愛的大小姐,我可以帶您遊覽平湖風光,那裡的美景一定能讓您滿意而歸。”維克多被氣樂了。
“你不要太過分!那些隻是泥土!”吉莉安咬牙切齒地說道。
“做磚頭的自由民工匠也是要養活家人的!”維克多提醒道。
“好!90塊磚1個銅索爾!”
“8塊青磚1個銅索爾。”
雙方你來我往,最終以25塊青磚1個銅索爾的價格達成了共識,每月至少交易25000塊青磚。
吉莉安氣呼呼地走了,維克多看着她曼妙的背影若有所思,他摸了摸下巴,對身邊的護衛吩咐道:“去把迪恩找過來。”
迪恩氣喘籲籲地趕到維克多的面前,維克多問他:“迪恩。以前,一個銅索爾能買幾塊手工磚?”
迪恩想了想,說道:“3塊磚1個銅索爾。”
維克多的臉色頓時黑了下來。
該死!被騙了。這個女人從頭到尾就沒想過要建巨型磚窯,她演了一手好戲。維克多郁悶之極,看到迪恩縮頭縮腦地站在那裡,又問道:“現在,青磚每天的産量是多少?”
“5000塊,等那些新手熟練了以後,青磚的産量能提升到每天10000塊。”
維克多喜笑顔開地拍了拍迪恩的肩膀:“太好了,你幹的不錯!”
“大人,您有什麼吩咐嗎?”迪恩受寵若驚地說道。
“沒有了,你去忙吧。”