“維克多子爵隻是個無足輕重的小貴族，手下就兩個兇暴戰士，一個叫納爾森，另一個叫雷諾，隻要把這兩個人引開，他連抵抗普通殺手的能力都沒有。”

　　威廉姆斯森冷地盯着瓦魯斯，隔了好一會才笑道：“瓦魯斯，如果你不是從小就跟随我，我都要懷疑你的忠誠了。”

　　“維克多子爵也許不值一提，但我們不能不考慮約克家族的反應。西爾維娅為維克多争取子爵爵位并保留大片領地，表面上看是西爾維娅對情人的寵愛，實際上是約克家族拿維克多子爵領當緩沖，避免其他領主夾在我們與約克家族之間左右為難。我可以斷言，維克多子爵領将成為人馬丘陵與其他家族重要的外交與貿易渠道。對于這點我也是支持的。現在撒桑人搞出聯姻的小花招，我們莫名其妙，多铎人焦躁不安，納維爾人模棱兩可。無論是出于内部穩定的考慮，還是威懾外敵，西爾維娅都是我們必須團結的對象。哼，也許西爾維娅不會在意小情人，但要是約克家族伸出來手被斬斷，你說他們會有什麼反應？這種建議以後就不要再提了！”

　　面對大公的指責，瓦魯斯微微鞠躬，“殿下，您的看法我完全贊同。黃金騎士是不可能被美色所左右的。西爾維娅真正想保護的是索菲娅，或者說是她手上的商會。幾年内，人馬丘陵的都需要從外部補充物資，索菲娅手上的商會對約克家族太重要了。

　　根據我們夜枭的調查，索菲娅和西爾維娅都出身于蘇斯王國的小貴族家庭，不同的是，西爾維娅加入了約克家族，而索菲娅加入了溫布爾頓家族的商會。雖然還不清楚兩人是如何産生交集的，但她們的關系确實非常親密。我認為，如果不是索菲娅的原因，西爾維娅并不會在意維克多子爵的死活。

　　巧的是維克多子爵開創了蘭德爾家族。索菲娅現在又有了蘭德爾子爵夫人的身份。如果，維克多子爵發生了意外，我們可以讓索菲娅繼承蘭德爾家族的領地和爵位。這樣一來，約克家族的緩沖依然存在，索倫大人可以繼承侯爵爵位，而您有可能獲得一名忠心耿耿的黃金騎士，就像您的曾祖父與戈隆老師的關系。”

　　威廉姆斯目光閃動，自從萊恩死後，他覺得奧古斯特家族的未來完全壓在了自己的身上，令他不堪重負，舉步維艱。按道理來說，羅蘭是王位的第一順位繼承人，威廉姆斯是第二順位繼承人，至于愛德華那個小家夥，連第三順位繼承人都算不上。但羅蘭不願繼承王位，卻支持愛德華王子，而威廉姆斯一點辦法也沒有。究其原因，就是因為威廉姆斯的麾下沒有黃金騎士。如果索倫真能成就巅峰，威廉姆斯的處境将要寬松許多，哪怕不能直接登上王位，他的許多政策都可以順暢的執行下去。然而，在威廉姆斯的心中，家族的命運比王位更加重要，他不得不考慮其中的風險。

　　威廉姆斯緩慢而堅定的搖頭，“黃金騎士的尊嚴是不容挑戰的，千萬不要把西爾維娅的忍耐當成軟弱。就算你說很有道理，我們也不能冒險。西爾維娅已經答應凱瑟琳陛下的邀請，參加這次的王室圍獵盛會。現在，穩定勝過一切。”

　　撒桑皇帝故意放出與岡比斯聯姻的流言，攪得三王國之間暗流湧動，波折不斷。面對這種非正式的流言，岡比斯王室沒有公開表态的立場，又因為岡比斯沒有國王，私下承諾難以獲得多铎和納維爾的信任。就在前不久，納維爾王國的黃金騎士赫丁侯爵，應多铎國王的邀請，率領親衛隊訪問多铎王都。原本這是再正常不過的交往，擱在奧古斯特家族的眼中卻有着另一種味道。正是在這種古怪的氣氛中，奧古斯特家需要向外界傳達岡比斯團結一緻，無懈可擊的信息，這才有了凱瑟琳王後邀請王國領主參加王室盛會的事宜。

　　瓦魯斯身為夜枭組織的高層，對此心知肚明，他說道：“殿下，維克多子爵是岡比斯的封邑領主，我們當然不會對他下手。但有些事情我們是無法阻止的。”

　　“什麼意思？”威廉姆斯皺喝問道。

　　“嗯，我們剛剛獲得了一個消息，蘇斯女王埃萊亞諾陛下的情人克洛維.溫布爾頓遇刺身亡，埃萊亞諾暴跳如雷，發誓要抓住兇手為她的心上人報仇。”

　　“從行兇的手法上看，殺害克洛維.溫布爾頓的兇手很像那個臭名昭著的割喉者。而前不久，夜枭接到了内政大臣路德維希侯爵的請求，侯爵大人嫡孫的未婚妻蜜雪兒也被割喉者殺害。這兩個遇害者有個共同點，他們都是月精靈皿脈的覺醒者。看來這個割喉者似乎瞄上了月精靈皿脈，恰巧維克多子爵也是月精靈皿脈覺醒者！”

　　“有意思！”思忖片刻，威廉姆斯意味深長地笑了。

　　割喉者神秘莫測，他究竟是一個人還是幾個人，無從考證，也無需考證，事實上許多謀殺都扣在割喉者的頭上，貴族們對此心知肚明。在威廉姆斯看來，這兩起謀殺可能沒有任何聯系，遇害者共同的皿脈特征純屬巧合。然而這種巧合卻可以加以利用，正如瓦魯斯所說的，維克多子爵隻是個無足輕重的小貴族，當索菲娅繼承了蘭德爾爵位和領地，西爾維娅完全沒有發作的理由，至于索菲娅失去了商會和侯爵爵位，可以通過其他方式進行補償。就目前的局勢而言，無論是領地還是物資都比不上一名黃金騎士。

　　“瓦魯斯，割喉者剛剛在蘇斯王國作案，到我們岡比斯至少是半年以後吧？”

　　“殿下，我明白了。”

　　“還有，去告訴索倫，如果他繼承了侯爵爵位，那塊子爵領就沒有了。”

　　“殿下，我想索倫大人一定會對您感激涕零的。”

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　　馬修男爵領的中心，矗立着一座30米高的灰岩城堡，斑駁的城牆上生着苔藓和瓦松，這是歲月的沉澱。這座曆經百年風霜的城堡，堅固而實用。城堡内部空間則顯得逼仄、陰暗、潮濕，這和大多數男爵城堡完全一樣，小領主往往沒有财力去裝飾城堡内的房間。

　　顯然，居住在這樣古堡中并不是件讓人愉快的事情，因此馬修.布裡亞特男爵大多數時間都待在城堡後面的莊園裡。此時，馬修男爵正在莊園的會客室内聽取手下的彙報。

　　一名士兵半跪在馬修男爵的面前，他的臉上還帶着懼色：“它們來的時候沒有任何預兆。我看到它們從森林中沖出來，一下子就到我們的面前。我們射出的弩矢完全摸不到它們的邊。雖然我們用盾牌和長矛去對付它們，但墨特還是被拖走的，我們聽着他的慘叫，卻沒有任何辦法。我們背靠背緊緊的圍在一起，我能感覺到那些畜生一直盯着我們，隻要我們松懈它們就會再拖走一個夥計。我們隻能憑着緊密的陣型撤退，直到我們離開那片森林，它們才放棄追蹤。”

　　馬修男爵的内心也是無比恐懼，他雖然是領主卻不是騎士。兇暴狼對于他來說，同樣是噩夢般的存在，但作為領主，他不允許自己表現出這種神色。

　　“卡德，你做的很好！你的果決拯救了其他人。下去好好休息吧，順便給墨特的家人送去50個金索爾的撫恤金，告訴他的父母，默特是個英勇的戰士，他的繼承人可以接替他的位置。”馬修男爵對士兵沉聲說道。

　　等千恩萬謝的士兵離開了會客室，馬修男爵轉向兩名穿着厚重铠甲的騎士，說道：“那片領地一直都有兇暴狼的傳聞，看來我可憐的子民已經葬生狼腹了，這件事情沒有必要再追查了。”

　　“大人說的是，我們應該向各個村落發布通告，禁止村民去那片森林覓食。”年長的騎士向馬修說道，而那名年輕的騎士卻不滿地看了看他，轉頭對馬修男爵說：“父親，二十多天300多人，一個都沒有跑回來，難道兇暴狼的肚子有這麼大？這裡面肯定有問題，我們必須調查清楚！否則，誰知道會有什麼樣禍患在等着我們。”

　　“這......”馬修男爵為難地說道：“詹姆斯，我的兒子，你要理解我。我們家族的實力并不強大，那片森林離我們很遠，兇暴狼又是出名的難纏，連蟻潮都沒有殺死它們，我看還是向野柳城彙報，讓子爵大人派人處理好了。”

　　馬修男爵語無倫次的話語讓詹姆斯感到羞惱，他認為這是懦弱的表現卻沒有體會到父親對他的擔憂。

　　“子爵大人？現在家族那還有子爵大人？奧貝斯大人戰死在蟻潮中，奧斯丁那個卑鄙無恥的家夥卻想着謀奪自己侄子的爵位。你認為他會搭理我們嗎？父親，朱蒂夫人可是我的姐姐，您的女兒！然而，我們沒有辦法幫她，現在還要她幫我們？”

　　看着詹姆斯怒氣沖沖地走出莊園，馬修男爵無力的靠在椅子後面，顯得蒼老了許多。年長的騎士向馬修男爵低聲道：“大人，我悄悄地跟在後面，如果有什麼危險，也能策應詹姆斯。”

　　“不！”馬修男爵用力按着年長騎士的肩膀，直到手指發白才緩緩地說道：“弗朗西斯，家族需要騎士駐守！詹姆斯會沒事的。”