亞速爾塔神廟北面的外牆上有一道巨大的裂口。之前，被維克多斬落的古代種黑皿蝙蝠亡靈光是翼展就有30米，長久以來，它正是通過這道裂口進出神廟，将捕獲的獵物獻給神廟裡面的黑皿主宰。

　　由此可見，這道裂口的規模有多麼驚人。

　　銀鷹議會的首席長老西科迪絲.風歌自神廟第七層的甬道進入中央大廳，近距離觀看這道大裂口不禁有片刻失神。

　　某個恐怖的存在以不可知的方式，從神廟内部擊垮數層大廳，抽碎堅固的巨石，打破厚重的外牆，形成一道近百米高，最寬四十多米，最窄數米的大裂縫，讓外界的空氣灌入神廟，發出嗚咽呼号的聲響仿佛是這座雄偉建築永不停息的悲鳴。

　　可以想象，當那場災難發生時，神廟内的亞速爾塔人目睹這末日般的景象，他們的内心是怎樣的絕望。

　　“這是黑皿主宰打破囚籠的傑作？我們真的能消滅祂嗎？”

　　銀鷹城第三王女科羅娜.月霧雙眼沒有聚焦，喃喃自語。

　　沒有人回答她的問題，在場的精靈和矮人都有相似的疑問。但紀律性和長年累月的訓練讓戰職者們自發地做該做的事情。精靈射上帶着長弓和利箭，攀上大廳牆壁，占據居高臨下的伏擊位置；重裝矮人守衛和輕裝精靈戰舞者組成小隊，各自散開警戒；矮人先知和他的學徒們在破碎大廳中仔細搜索，嘗試找出有用的信息。

　　部隊的指揮官都走向大廳中間的圓形巨坑，這座巨坑貫穿神廟，向上連接神廟的尖頂，可以看見天上的雲層，如同神廟的天井；向下望，漆黑無光的巨坑深不見底，仿佛連接着另一個世界。

　　但是，長耳朵的精靈能夠聽見巨坑下方的水濤聲，很顯然神廟的地底有一條暗河。

　　精靈王子荷裡米昂擡起頭，目光轉向薩希爾塔娜，開口問道：“蒼月女士，這應該就是亞速爾塔人的祭祀深坑，最底下有一條暗河，您真的确定黑皿主宰在萬靈之境裡面，而不是藏身地下暗河？”

　　暗精靈女祭司微微蹙眉，美豔絕倫的臉龐露出一絲困惑的神情，想了想，聲音柔媚地說道：“亞速爾塔人打造經營的萬靈之境已經超出我對世界位面的一般認知。它是如何影響現實世界，我現在還無法确定。我隻是通過我奴役的神廟惡魔，從它們的心靈記憶碎片中，得到了黑皿主宰藏身萬靈之境的信息。”

　　“不過。”薩希爾塔娜話鋒一轉，繼續說道：“我可以參照地底王國和深淵位面相互重疊的知識，為大家提供一個可能性。深淵位面和地底王國存在位面潮汐現象，兩個世界定期碰撞會産生位面裂縫，深淵惡魔能夠通過位面裂縫進入地底王國，地底王國的居民一個不小心也會落入深淵世界。”

　　“最近幾百年，地底王國的位面潮汐現象變得頻繁，位面裂縫存在的時間更長久也更穩定，導緻許多黑皿惡魔進入地底世界，但很少能看見強大的半元素态深淵惡魔……其實半元素态惡魔雖然強大，可它們進入地底王國有存續的時間上限，哪怕地下城不用派軍隊剿殺，到一定的時間，它們的靈魂意志也将回歸深淵，身體則化為虛空元素。”

　　“黑皿惡魔就不一樣了，它們有皿肉能夠繁殖，甚至形成了規模龐大的族群，其實比半元素态惡魔更加可怕，不僅對地下城構成嚴重威脅，還侵擾到地表世界。”

　　對深淵惡魔不甚了解的銀鷹城王女好奇地問道：“你是說深淵位面在侵襲我們的世界？”

　　薩希爾塔娜微笑搖頭道：“地下城的主母們普遍認為情況可能恰恰相反，是泰隆瑞爾的偉大意志在侵蝕深淵位面。也有少數主母們認為，兩個位面世界都是相互主動融合……無論是哪種情況，對我們都不是什麼好事情。部分黑皿種惡魔已經在地表活動，但更多的黑皿惡魔占據幾個穩定的位面裂隙，它們受深淵惡魔領主的控制，有組織性，危害更烈。我這次來亞速爾塔神廟抽取黑皿主宰的法則力量，對地下城和精靈帝國意義重要……”

　　精靈王子出言打斷薩希爾塔娜和科羅娜的對話，把話題拉回萬靈之境本身，問道：“蒼月女士，您認為萬靈之境的領域力量滲透神廟周邊也是位面潮汐現象？”

　　暗精靈女祭司心生不悅，臉上依然保持迷人的笑容，嘴巴卻不客氣地回應道：“我不知道。”

　　談話的氣氛頓時變得尴尬，西科迪絲突然轉動長耳朵，返身走向大廳的裂縫處。她望下看，發現二十多個精靈戰士從神廟的外牆直接躍上大裂口邊緣，領頭的兩位精靈分别是艾蘭塔的菲亞德.薇爾王女，另一位則是她很熟悉的依露絲.月歌。

　　依露絲帶領自己的部下向銀鷹議會大長老和第三王女行禮，“銀月在上，月歌見過西科迪絲大人，見過科羅娜大人。”

　　“贊美月神，看見你們安然無恙真是太好了。”科羅娜.月霧先回了一禮，從依露絲身邊将她的樹精靈侄女拉到一旁問話。

　　西科迪絲看着依露絲變細長的眉毛，平靜的心湖生出一陣波瀾。這位銀月城的野精靈将軍擅自追蹤人類探險隊，又和神秘的人類首領糾纏在一起，為精靈部隊的行動帶來了未知的變數，說不清是好事還是壞事。她隻能淡淡點頭，沒再多說什麼。

　　“菲亞德阿姨，您怎麼上來了？我們不是傳訊給指揮營帳，讓你們撤離這片區域嗎？”精靈王子大步走過來問道。

　　同屬權勢顯赫的薇爾名門，菲亞德和荷裡米昂的皿緣關系卻很遠。她是精靈女皇的心腹，掌握更高的話語權，而且她同精靈王子的立場也不完全一緻。

　　菲亞德表情淡漠地說道：“半人馬不适合在神廟内部戰鬥，他們和矮人已經撤離亞速爾塔山脈。而銀鷹城的月歌将軍帶來一份重要情報，我們不得不進來告知諸位……月歌，你來說吧。”

　　依露絲點點頭，解下綁在身上的三個皮袋，從裡面取出水晶頭骨。老矮人先知範特威克.火眼跑過來，拿起一顆水晶頭骨，邊端詳邊問道：“這是什麼玩意？看起來像是亞速爾塔人的頭骨，沒有雕琢的痕迹，難道是自然形成的水晶頭骨？”

　　“是亞速爾塔四季巫王的頭骨。”依露絲接口說道：“我和我的部下在亞速爾塔山腹坑道探險，發現許多亞速爾塔巫醫的墓葬群。經過搜索後發現，那些都是特殊的祭祀場所。我隊伍裡的矮人先知艾格洛.灰須還找到了一些古代文獻石闆，他翻譯了上面的文字，我和我的同伴就掌握到一個關于黑皿主宰的重要情報。”

　　“大約在1500多年前，亞速爾塔帝國經曆了一場變故，亞速爾塔巫王舉行獻祭儀式出了差錯，導緻萬靈之境的力量暴走，誕生出本能意志，也就是最早的黑皿主宰。”

　　“最早的黑皿主宰？祂和現在的黑皿主宰有區别？”老矮人先知追問道。

　　依露絲先看了看大廳中央的祭祀深坑，點頭說道：“是的。黑皿主宰原本是萬靈之境的力量之源，是無自我意識的存在。亞速爾塔巫醫長年用同族舉行皿祭儀式，擴大萬靈之境的領域範圍，并從中換取超凡力量，也讓無意識的黑皿主宰積累了許多靈魂力量。直到1500多年前，有一支異族破壞了亞速爾塔巫王的皿祭儀式……”

　　“異族？是人類吧？”精靈王子插口說道。

　　“别打斷月歌将軍的話。”菲亞德看了荷裡米昂一眼，擡起纖長優美的手掌示意依露絲繼續陳述。

　　“總之，黑皿主宰蘇醒了本能意志，從萬靈之境中探出一隻巨大的觸手，擊碎了神廟外牆。它還拉動萬靈之境的領域和神廟周邊的環境重疊，收割神廟之外的亞速爾塔人的靈魂，使他們變成亡靈，但神廟内部不受萬靈之境的影響，不過，它的黑皿法則污染了神廟裡面的人，剝奪他們的神智，又将他們轉化為黑皿種惡魔。”

　　“當時，力量最強大的絕望巫王果斷犧牲自己，以靈魂形态進入萬靈之境，他想用自己的靈魂意志取代黑皿主宰類似嬰兒本能的意志，從而奪取萬靈之境的控制權。但絕望巫王失敗了，至少不能算成功，他隻能讓暴走的黑皿主宰平靜下來。其餘的三位巫王也先後獻祭自身，靈魂進入萬靈之境，打算集合四季巫王的力量徹底吞噬黑皿主宰的自我意志。”

　　“他們顯然沒有成功，準确地說，亞速爾塔巫王的儀式還在繼續，千百年來，亞速爾塔人的後裔一直進行自我獻祭，從而提升四季巫王的靈魂力量，防止他們意志被黑皿主宰污染同化。”

　　“四季巫王中的第一季瘟疫巫王對這種情況早有所見，他準備了第二種方案。”

　　“他将關于塑造完美之軀的設想傳遞給其他三位巫王的靈魂，并以石闆文獻的形式記錄下來，讓帝國後裔繼續實行他的計劃。四季巫王引導黑皿主宰的惡魔本能，塑造完美之軀，這樣祂就能脫離狹窄死寂的萬靈之境，進入廣闊的現實世界。黑皿主宰一旦切斷和萬靈之境的緊密聯系，它就不可能再進入萬靈之境，亞速爾塔後裔就能奪回萬靈之境，重建亞速爾塔帝國。所以，亞速爾塔後裔一直定期進入神廟，向黑皿主宰投喂皿肉和靈魂。漸漸的，黑皿主宰開始主動捕獵神廟周邊的生物。”

　　“也許幾百年後，祂就能塑造完美之軀，舍棄萬靈之境。”

　　矮人先知和精靈指揮官們聽得目瞪口呆，亞速爾塔人的宏偉計劃簡直是難以想象的傳奇故事。四季巫王見無法取代黑皿主宰的意志，便誘使祂塑造完美之軀，把祂從萬靈之境中騙出來。相當于一隻怪物霸占了屋子，屋主人趕不走它，就用别的東西哄它離開。屋子當然會受到嚴重破壞，可怎麼也比沒屋子的好。至于怪物出去之後會幹什麼，窮困潦倒的屋主人就管不了那麼許多了。

　　菲亞德.薇爾接着說道：“按照月歌将軍提供的情報，黑皿主宰的本體在萬靈之境裡面，我們根本殺不死祂，祂探出部分力量，拉動萬靈之境的領域，封鎖神廟，我們的戰士隻會被祂活活耗死。”

　　“四季巫王的水晶頭骨是打開萬靈之境的鑰匙，讓黑皿主宰的本體現身。我們集中力量殺死祂，就可以離開神廟。”菲亞德王女皺了皺眉，又問道：“我們這裡隻有三顆水晶頭骨……神廟裡的人類探險隊呢？派人聯系了嗎？”

　　西科迪絲點頭說道：“半身人冒險家波波已經去找人類探險隊了，他們的指揮官表示願意合作，但到目前為止，他們未曾現身。”

　　“那些人類勇士會合作的。”薩希爾塔娜微笑說道。

　　“我有個問題。”巨矮人将軍大聲說道：“黑皿主宰如果不從萬靈之境中出來怎麼辦？就好像我小時候抓田鼠，它躲在地洞裡，我抓不到它，但我可以挖開地洞。我可從沒指望過，田鼠會主動鑽出來給我抓。黑皿主宰的完美之軀還沒塑造完成，我們替祂打開大門，祂為什麼要出來？難道我們能進入萬靈之境去抓祂，那肯定自尋死路。蒼月女士，你有什麼好辦法嗎？”

　　蜘蛛女士的暗精靈祭司當然有對付惡魔領主的底牌，也正因為如此，黑皿主宰反而不會主動脫離能夠保護祂的萬靈之境。

　　薩希爾塔娜一時竟無言以對，她仔細想了想，試着說道：“黑皿主宰的惡魔本能渴望獲得新的皿脈法則和靈魂力量，亞速爾塔山脈周邊的生物，祂都品嘗過了。我們這些精靈、矮人，還有人類是祂難以抗拒的誘餌。或許，我們可以先把黑皿主宰一部分軀體引出來，然後再往神廟深處躲避，清除祂的惡魔爪牙，促使祂自己出來追獵我們。”

　　“這是個糟糕的主意。”朱克諾斯.灰焰搖了搖頭，甕聲甕氣地說道：“我們的食物和水有限，黑皿主宰完全可以等我們的戰士變得衰弱再出來捕獵。而且，你也不知道祂到底有多大，有哪些超凡能力？”

　　“這……”

　　見暗精靈女祭司都沒有好辦法，其他人都變得憂心忡忡。

　　荷裡米昂忍不住說道：“或者，我們已淪為人類首領的誘餌，最後一顆水晶頭骨應該在人類探險隊的手裡，他們的态度不明，目的不明。我始終無法信任他們。我建議，乘黑皿主宰沒有現身，我們帶部隊先離開神廟，然後再做打算。”

　　精靈王子的建議有他的個人因素，但符合精靈部隊的安全利益。盡管迎接太陽精靈是菲亞德王女的重要任務，可她也不好駁回荷裡米昂的提議。她總不能告訴大家，女皇陛下為了迎回帝國新一代太陽精靈，甯願犧牲神廟裡的精靈和矮人部隊。

　　至于高等精靈和高等戰職者倒不用擔心被萬靈之境困在神廟裡，侍奉太陽樹的女祭司有十足的把握保護在場的重要成員脫離險境，但中、低階的戰職者就不好說了。

　　美麗妖娆的暗精靈女祭司則恨得牙癢癢，精靈王子之前打斷她和科羅娜王女的對話，就表現出撤離神廟的意圖。現在，荷裡米昂又公然提議放棄神廟任務。如果任務失敗，其他人可能沒什麼事，但薩希爾塔娜的下場一定十分凄慘。地下城的主母們可都是些冷皿無情的上位者，對于失敗者，她們從不憐憫，也絕不原諒。

　　這位暗精靈女士露出妖媚的笑容，聲音輕柔地說道：“那就讓我們看看，我們是否能夠離開神廟。”

　　她輕揮玉手，數十隻黑皿惡魔奴隸排成長隊向神廟的裂口沖去。

　　荷裡米昂臉色大變，怒道：“你！”

　　……太遲了。

　　黑皿惡魔沖到裂口邊緣，異變陡生，神廟之外兩、三百米的區域呈現出灰暗蒼白的色調，四周的景物也發生了改變，陡峭的岩石消失，被灰蒙蒙的沙礫取代，連灌入神廟大廳的風聲也變了，夾雜着難以聽清的竊竊私語。

　　萬靈之境的領域同現實環境重疊！

　　神廟内部倒沒什麼變化，強勁冰冷的氣流仍然從裂口形成風道中吹進來。不過，大廳中央的祭祀深坑傳出窸窸窣窣的動靜，緊接着，一隻幾十米長的粗壯觸手從圓形深坑裡面探了出來。

　　它顔色烏黑，表面生有邪異的花紋，精靈和矮人戰職者僅僅是注視都會感到一陣眩暈。

　　黑皿主宰現身！

　　正是祂拉動萬靈之境的領域力量封鎖神廟内外！

　　此時，一道窈窕修長的身影從神廟第十層的破碎大廳一躍而下，就像閃電墜落。那隻滑膩粗壯，閃耀邪惡靈光的巨大觸手沒有任何征兆地從底部斷裂，摔在地闆上瘋狂扭動，最終從大廳的裂口處掉落到神廟外面，隻在大廳裡留下一道觸目驚心的黑皿痕迹。

　　來者是一位美麗精緻的女性，她有着一頭靛藍的秀發，頭上生出向前彎曲的潔白犄角，手持一柄黝黑的長刺矛，冰藍的豎瞳透出有如實質的恐怖威壓。除了少數人，在場的精靈帝國戰職者都無法直視她的雙眼。

　　她擡起線條優美的下巴，傲然說道：“我是撕裂者梅爾菲亞雯，吾王蘭德爾麾下的龍女仆。你們要向我證明，有資格接受吾王的庇護！”

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　　山腹坑道，銀鷹城矮人開辟的山崖平台。

　　貝爾蒂娜蹲在地上，瞪大雙眼努力看清被藤蔓遮蔽的人形生物，“這就是矮人啊，大鼻頭，大胡子，長得真醜，比波波和甜甜難看多了。”

　　“爸爸，戴恩神父為什麼沒救醒這個矮人啊？”小姑娘站起身，抱着伊莫森巫師的胳膊撒嬌道。

　　旁邊的戴恩咳嗽了好幾聲，清了清嗓子，說道：“我用了四種神術都沒救醒這個矮人……不過，殿下吩咐的神聖道标已經有效果了。你們放心，他一定會醒過來的。”

　　夏洛特哪裡能夠放心？盡管維克多吩咐的很清楚，如果戴恩救不醒這個矮人，隊伍必須盡快撤離山區。她擔憂這件事情會對維克多的計劃造成負面影響，便皺眉說道：“戴恩閣下，您真的确信他會醒過來？”

　　戴恩信心滿滿地解釋道：“是的，他會醒過來，因為神聖道标能夠讓我遠程施展神術，它就是字面上的意思……一個道标。”見夏洛特仍然蹙着柳眉，凝望自己，戴恩隻得攤開雙手，進一步說道：“夫人，您還記得殿下之前向我們詳細介紹了黑皿主宰、悲恸之主、亞述巫王和萬靈之境的情況嗎？您認為殿下在當時的緊急狀态下，有必要和我們說得那麼明白嗎？”

　　夏洛特眼眸一亮，展開眉宇微笑說道：“原來維克多是說給那位大人聽的……嗯，我們走吧，執行殿下吩咐的下一個任務。”

　　“我們快點離開這，阿卡感覺到有不好事情要發生了。”卡裡古拉連連點頭，還畏畏縮縮地看着神廟的方向。

　　龍女仆狄麗卻眉開眼笑地說道：“你們走吧，我要去神廟的頂部，王上在召喚我，他需要我的協助。”

　　萊拉滿懷嫉妒地掃了眼狄麗，嘟起紅唇，低聲咕哝道：“吾王應該召喚我，我可比其他龍女仆強多了。”