“教宗為什麼而來？”

　　“來的何止教宗。”慵懶迷人的聲音從卧室中間豪華舒适的大床上響起，一雙光潔玲珑的纖足落在厚厚的羊絨地毯上，修長白皙的美腿瞬間隐入蛛絲睡裙中，西爾維娅接過維克多手中的銀杯，抿了一口清水，蜷在松軟的沙發上，頗為得意的道：“人馬丘陵的水利工程是前所未有的盛事，教會和銀白高塔都想參與進來。教會向我們提供了一百萬金索爾的無息借款，也是克萊門特努力運作的結果，他想憑此在教會的史詩中留下濃重的一筆，怎麼能不來？”

　　“明年火之季，我們準備召開軍團比武大會，邀請函已經發出去了，不僅克萊門特會來，白塔陣營的各大家族都會派遣核心代表參加。”

　　維克多在西爾維娅對面的沙發上坐下，無奈的道：“我是說，教宗冕下為什麼要特意造訪我的領地？”

　　“你說呢？”西爾維娅白了他一眼，沒好氣的道：“培羅對你的公共馬車推崇備至，迫于他的壓力，我們隻得投入大筆資金，模仿蘭德爾領和布裡亞特領的公共運輸。但你要知道，人馬丘陵的面積可不是蘭德爾領和布裡亞特領可比的。我們光是購置馬車的費用就高達3萬金索爾。我們現在每天都虧錢，教宗卻要來褒揚你。”

　　維克多這才恍然大悟。公共運輸網絡不是幾輛馬車，一條線路就能支撐起來的，想要逐漸改變民衆的出行習慣，首先要具備相對完善的運輸系統和公共信用，馬車必須通往領地的各個村落，走固定路線，按時發車。

　　公共運輸投入巨大，利潤微薄，任何自由民富商都不可能完成一個領地的運輸網絡建設。因此，維克多引用先蓋樓再招租的商業模式，提出先由領主出資建設，再鼓勵民衆認購馬車，承包路線。然而，公共運輸市場的培育需要一個漸進的過程，在民衆還沒有習慣乘車之前，大多數公共馬車目前都坐不滿人，領主和自由民富商不願意做賠本買賣，面對教會的呼籲，他們也隻是象征性的買幾輛馬車，應付了事。

　　盡管公共運輸方便信徒去教堂禱告，但教會絕不能向領主或者個人提供任何形式的資金補貼，否則各個領主紛紛效仿，再大的家底也不夠貼的。所以，培羅主教捏住無息借款，強迫約克家族推行公共運輸，而教宗則訪問蘭德爾家族，以示對維克多的支持和鼓勵。

　　維克多搖頭歎道：“不知道教宗能給我什麼好處？最好是無息借款。”

　　“想的美，不會有任何實質性的獎勵。”西爾維娅柳眉一挑，又說道：“你很缺錢嗎？蘭德爾領每年僅粗糖的銷售收入恐怕不低于5萬金索爾吧？”

　　“呃……差不多。”

　　蘭德爾子爵領盈利的生意包括豬肉、藥劑、油帆布、銅皮馬車、粗糖、咖啡和雪糖，年财政收入約為七萬金索爾，扣去上繳給王室的稅金，盈餘五萬金索爾，而普通的侯爵領一年的淨收入也就兩到四萬金索爾。維克多賺錢的手段讓人眼紅，但需要他花錢的地方更多。

　　領地運作、軍隊建設和水銀擴張的投入姑且不提，維克多準備利用公共運輸發展的空白期，構建一條從蘭德爾領到納維爾王國的運輸網絡，他掌控的公共馬車已經把蘭德爾領、布裡亞特領和契布曼領連成了一片，他的手下僞裝成自由民富商正和舒爾茨男爵領的神父洽談，要不了多久，舒爾茨領的公共運輸也将落入維克多的手中。維克多為此已經花費了2萬金索爾，但要完成這項計劃，預計需要耗資25萬，或者更多更多。

　　掌控運輸網絡的投入雖大，卻非常值得。

　　公共運輸生意講究細水長流，有教會的庇護，原本就是穩健的投資。維克多打算通過分期付款的方式，将一部分公共馬車逐步轉讓給當地的自由民經營，以此和他們建立緊密的關系。這些車夫既可以為私貨運輸提供便利，無形中又成了水銀的暗樁，通過他們的耳目口舌，當地的人員流動，物資運轉，大情小事，維克多都将了如指掌，甚至制造有利于自己的輿論或者流言。

　　投入一筆可回籠的資金就能得到一支為己所用的潛勢力，而且還自負盈虧。公共運輸絕對是一本萬利的買賣，但這不是西爾維娅關注的重點。

　　“親愛的維克多，聽說你幫助布裡亞特領和契布曼領建立公共運輸。”蔚藍的眼眸裡閃耀着危險的光芒，西爾維娅慢條斯理的說道：“既然你這麼有錢，為什麼不幫我？難道在你的心目中我不如朱蒂和吉莉安？”

　　“這絕對是謠言！”維克多義正言辭的說道：“我購置馬車純粹是為了讨好培羅主教，這樣他才同意舉行神前公證。事實上，我正在找自由民商販接手公共馬車。”

　　西爾維娅一臉的不信，維克多又補充道：“親愛的，投資公共運輸有利無害，野柳城這兩個月的稅收比以往增加了一成，我相信金水城的稅收也有增長。”

　　“金水城和野柳城日益繁華，稅收增長也是應當的，這和公共馬車有什麼關系？”西爾維娅嗔道。

　　維克多頓時頭大如鬥，他實在不想和西爾維娅探讨，人流、物流、資金流、信息流對經濟增長的幫助。稍不留神，這個聰明絕頂的女人就能窺破他的真正用意。

　　此時，沉默是金。

　　西爾維娅倒也沒有繼續糾纏，她轉移話題，問道：“我獵獲伊圖戈斯的過程你看到了。如果，你的步兵方陣遭遇類似的巨型怪物會怎麼樣？”

　　維克多有些不悅：“我現在知道步兵方陣并不實用，你不用再嘲笑我了。”

　　“步兵方陣呆闆僵硬，不适合實戰。”西爾維娅微微一笑，坐直了身體，正色道：“但它意義重大！”

　　神靈騎士的評價讓維克多眼睛一亮，驚喜的道：“親愛的，你是這樣看的嗎？那它有什麼實際意義？”

　　“步兵方陣紀律嚴明，氣勢雄渾，令士兵團結一緻，勇氣倍增。這是個偉大的創舉。”西爾維娅深深地看了維克多一眼，贊歎道：“岩磚、新農牧、水利工程，還有步兵方陣……親愛的，真不知道你的腦袋裡怎麼會有這麼多絕妙的主意？”

　　維克多皺眉問道：“約克家族也演練了步兵方陣？可是，無法享受勝利的勇氣和團結如同沙子堆砌的城堡，輕輕一碰就會倒塌。如果不能對付蟻潮，步兵方陣又有什麼用？”

　　“為什麼要讓步兵方陣和蟻潮碰撞？戰術僅僅是戰術，我們将面對不同的敵人，蟻人也隻是其中的一個挑戰。你開創了步兵方陣，難道沒有發現它真正的價值嗎？”不等維克多回答，西爾維娅又說道：“當今不是最好的年代，但人類國度也曾經輝煌過。第一代教皇推翻神選者的暴政，騎士和教會簽訂光輝法典，也繼承了神選者遺留下來的城邦、領地和人口。經過數百年的修生養息，人類國度占據的肥沃土地是現在的十幾倍，人口超過5億，教會擁有30萬聖殿軍，3000多位光輝騎士，高階神職者上千，其中不乏傳奇強者。騎士貴族數以萬計，巅峰騎士超過400，傳奇騎士也有幾十位。然而，人類卻在異族戰争中節節敗退，我們的祖先失去了北部荒野，被擠壓到貧瘠的南方，這究竟是什麼原因？”

　　什麼原因？當然是體制的缺陷。但這個答案涉及到教會的根基，顯得過于敏感，維克多不願意表現出超越時代的見識，便說道：“教會和騎士的實力強，占據的土地也多，力量相對分散。處于腹地的騎士家族緊守自己的城邦，邊陲領主得不到支援，領地被獸人逐個擊破。”

　　西爾維娅默默點頭，說道：“王國取代了城邦，在封臣的協助下，領主和教會總算挽回了一些頹勢。”

　　“騎士現在團結在王國的旗幟下，封臣是我們的左膀右臂，神職者的信念始終未變，可我們還是無法開拓更多的領地。”頓了頓，西爾維娅歎道：“博瑞王國的七大聯島和我們的人馬丘陵隻能算白撿的便宜。”

　　“這并非是我們弱小的緣故！據悉，撒桑帝國的軍隊和光輝騎士團已經深入北部荒野一千公裡，他們和半人馬部族交手，互有勝負，但始終沒能在荒野中建起城堡。”

　　“博瑞王國傾盡全力開拓南大陸，與蠻族交鋒兩年，最終功敗垂成。如果，他們能修建兩座先鋒要塞，互為犄角，或許就成功了。”

　　“領主每次和異族作戰，懦弱的流民都躲地遠遠的。沒有足夠的人力就無法修建防禦工事，完善後勤補給，就算我們擊敗了對手，也守不住戰果！”

　　“流民不堪重用才是我們舉步維艱的原因。”西爾維娅凝視着維克多的臉龐，認真的說道：“吾愛，你讓我看到了不一樣的未來！”

　　說到這裡，西爾維娅的意圖已經很清晰了。維克多神情古怪的問道：“你打算在流民當中招募士兵？”

　　西爾維娅沉吟片刻，緩緩說道：“步兵方陣講究步兵、騎兵、弓箭手協同作戰，打法單一，卻有可取之處。但在我的眼中，它既是戰術，更是一種罕見的訓練方法。它鍛煉的不是體魄和技藝，而是士兵的勇氣、意志，以及凝聚力。這些恰恰是流民所缺乏的品質。”

　　“方陣訓練的是軍隊，而非個人！”

　　“精辟的見解。”西爾維娅站起身，鄭重且優雅地行了一個騎士禮，又道：“最奇妙的是，隻要演練很短的時間，一盤散沙的流民就能變成一支紀律嚴明的軍隊。我不理解其中的奧妙，也不在乎，但我知道他們變得勇敢、團結、榮譽。這樣的人才會和我們并肩作戰，開疆拓土。”

　　“開疆拓土？”維克多好奇的問道：“人馬丘陵位置偏僻，那還有土地可以開拓？難道你想染指北境？那可是多铎王國的勢力範圍……”西爾維娅搖了搖頭，說道：“金水河南岸。”

　　“哦。”

　　“你一點都不吃驚？”西爾維娅輕盈地靠了過來，清新怡人的氣息環繞着維克多，他一邊享受情人的耳鬓厮磨，一邊懶洋洋的說：“沒什麼好奇怪的，我們在金水河岸已經有了立足之地，步兵方陣既可以訓練軍隊也能清剿河灘魚人，再過十幾年，人馬丘陵的人力、物力、财力足以支持你修建一座港口。到那時，你将率領一支龐大的軍團，渡河南下，搭建巨型磚窯，生産岩磚，築造城堡，開辟新領地。”他皺眉道：“新農牧原本就是大軍團戰略的一部分，但我隻想防禦蟻人，而你卻在考慮擴張。”

　　“親愛的，這多虧了你，你的出現改變了家族的未來，你的才華令我傾倒。我以你為榮。”西爾維娅在維克多的唇上印了一記香吻，嬌笑道：“大沼澤的城牆一旦建好，蟻人不再是我們的威脅，即便它們從北邊繞路，頭疼的也是多铎人。其實，多铎王國正在勘察雲雀山脈的缺口，他們同樣準備修建抵禦怪物的要塞。”

　　“那就好。”維克多點點頭，調笑道：“将來，我要稱你為女王陛下了。”

　　“王冠雖重，我亦有勇氣承受。這是我的責任，也是我的人生的意義。”西爾維娅神情莊重，在她的眼眸裡，維克多看到的不止是野心，還有領袖的擔當和巅峰騎士的驕傲。

　　“西爾維娅，我不想打擊你。但事情沒有那麼簡單。”維克多沉默了一會，說道：“速成的軍隊外強中幹，隻有百戰餘生的勇士才算真正的精銳，可你想過沒有，教會怎麼可能坐視流民士兵死傷慘重？他們一旦出面幹預，軍紀将蕩然無存，他們登高一呼，軍隊就會易主。他們甚至不會允許我們從流民中招募士兵……”

　　“神權歸于教會，政權歸于領主。在開拓的問題上，教會從來不和領主唱反調！”西爾維娅伸出食指和中指，說道：“維克多，請謹記兩個原則。士兵必須是自願的，領主絕不能要求士兵送死。”

　　不同的環境演變出不同的政體和相對應的軍事思想。在古代君王的眼中，士兵和軍隊隻是一組組冰冷的數據，所謂慈不掌兵，動辄幾十萬人的大會戰，犧牲在所難免。然而，在這個世界，救贖和保護普通民衆是神職者對光輝之主的誓言，也是維系信仰的基石。西爾維娅提出的兩個原則正是保護思想的體現。

　　需要保護的軍隊還是軍隊嗎？不能打硬戰的軍隊又有什麼用？

　　幾乎無解的矛盾導緻維克多的軍事改革無以為繼，西爾維娅信心滿滿的樣子讓他很是無語，愣了半天才問道：“那你讓流民士兵幹什麼？”

　　西爾維娅輕蔑的說道：“修築防禦工事、提供後勤保障、開辟農田，修繕軍備，協助封臣士兵清剿弱小的怪物。除此之外，他們還能幹什麼？總之，我不會讓他們送死。”又道：“二十年後，家族的封臣子弟将成為合格的精銳士兵，我原本還擔心家族騎士的數量不夠，有了異化戰獸情況就好多了。流民軍隊承擔後勤建設，獠牙軍團才能集中精力，協助薔薇騎士團擊垮強敵。”

　　“有新農牧、有岩磚，有異化戰獸，有輔兵，我相信我們必能在南大陸站穩腳跟！”

　　辎重兵？不，這是開分基地的節奏！開分基地我最擅長了……

　　西爾維娅的一席話猶如迷霧中的一道閃電，瞬間照亮了蘭德爾家族軍事發展的方向。維克多隐隐覺得還有一個關鍵點沒有搞清楚，他試探着問道：“雙軍制？教會對此會有什麼樣的反應？你又如何确保流民輔兵的忠誠。”

　　“一支精銳，一支平庸，雙軍制？很不錯。”西爾維娅滿意地點點頭，說道：“教會不僅會支持，還會把我們的經驗傳授給其他家族。不過，他們沒有岩磚，雙軍制也就失去了意義。至于保證流民的忠誠......呵呵，無非财富和土地。親愛的，步兵方陣是你想出來的，你一定要幫我完善流民軍隊的制度。”

　　“我想想。”維克多陷入了沉思。教會的掣肘是蘭德爾家族軍事體系建設的最大難題，而西爾維娅根本不在乎這一點，其中的區别在于西爾維娅信任教會，而維克多則提防教會的幹預。究其根源就不難發現，騎士和神職者有着平等的地位和共同的利益，雙方相互妥協，彼此依賴，共生共存的基礎是各自的超凡力量：元素海，以及聖力池。

　　維克多掌握着煉金塔，這是他發展壯大的基礎。可是，一座煉金塔的力量遠不及元素海和聖力池，力不如人當然不能明目張膽地主張自己的利益，如同大魚吃小魚，小魚吃蝦米，維克多一直在暗中發展。

　　煉金塔的秘密讓維克多患得患失，忽略了自身的皿脈和貴族身份，不知不覺地把教會當成了阻礙，做起事來束手束腳。想通了其中的關節，維克多才醒悟，煉金塔歸煉金塔，信仰歸信仰，政權歸政權，他完全可以和教會共存，并借助其力量發展蘭德爾家族的軍事和教育體系。

　　X-3運轉不息，西爾維娅目不轉睛地盯着維克多俊朗的面容，活躍的火元素令她着迷，輝煌的願景讓她情動。西爾維娅不缺乏耐心，如果不是擔心維克多放棄對大軍團戰略的研究，她更願意袖手旁觀，但此刻她隻想感謝元素海将維克多送到自己的身邊。

　　你的皿脈、力量和智慧無可挑剔。不要背叛我，否則我隻能毀滅你。

　　敲門聲驚醒了維克多，他發現西爾維娅嘴角噙笑，貼在自己的兇口，剛要坐直身體，西爾維娅開口道：“愛麗娜，你進來吧。”

　　愛麗娜推開房門，便看到香豔纏綿的一幕，美麗妖娆的西爾維娅夫人面色绯紅，蜷在維克多的懷裡，她垂下眼簾，施禮道：“夫人，大人，晚宴已經準備好了。”

　　西爾維娅妩媚一笑，吩咐着：“讓他們再等等，我和維克多的事情還沒談完。”