薔薇莊園，後院的客居别墅。

　　維克多推開隔絕卧室與前廳的紅木房門，隻見一個曼妙的身影正坐在梳妝台前，紫色柔亮的秀發挽成一個松垮随意的樣式，梳妝台的銀鏡倒映着精緻的容顔，配上那件白色的細亞麻睡裙，凸顯出朦胧慵懶的韻味，令人渴望看到她轉過身體的刹那。

　　“你沒有敲門。”

　　索菲娅悅耳的聲音透着無奈，又帶着一絲怨怼。維克多卻從怨怼的背後，聽出了不易察覺的輕松和竊喜。

　　他脫下靴子，換了雙拖鞋，解下外套，随手挂在左邊的衣架上，用毫不在意的口吻說道：“我早就和你說過，進我妻子的房間，我不需要敲門。”

　　索菲娅内心最後的忐忑瞬間消散，迅速進入了妻子的角色，依然背對着維克多，語氣嘲諷的說道：

　　“我的丈夫晉升殿下，我這個當妻子的居然要通過教會宣告才能得知；我遵照丈夫的要求，在薔薇莊園等候他足足六個月，我的丈夫回到人馬丘陵，居然晾了我三天，我這個妻子甚至不能參加金水城歡迎我丈夫的晚宴。”

　　維克多愕然，索菲娅性格别扭，蔑視權威，吃軟不吃硬，他原以為自己晉升殿下，處于強勢的地位，索菲娅會對他擺出冷淡矜持的姿态，卻沒想到她竟然變相的向自己邀寵。

　　他走到床邊坐下，輕笑說道：“好大的酸味，就像打翻了納維爾出産的果醋罐子。”

　　“嫉妒是妻子的特權……蘭德爾殿下不會剝奪我僅剩不多的特權吧？”

　　索菲娅轉過頭，嘴角噙着嬌蠻甜蜜笑意，紫水晶般的眼眸卻透出祈求憐惜的柔弱，親切與雌伏的味道，糅合成一種獨特的魅力，可當她望見維克多暗金異色的眼眸，臉上的魅惑表情頓時變成難以遏制的驚豔感歎。

　　望着索菲娅半張着的小嘴和瞪大的眼睛，維克多得意洋洋的調笑道：“我現在可是殿下，怎麼樣？紫眼皿脈的魅惑受到反噬了吧？”

　　索菲娅盈盈起身，邁着優雅的步伐向維克多走來，睡裙兩側的開口露出沒有任何瑕疵的雙腿，修長筆直，雪白柔嫩。她走到維克多的身前，扶着他的肩膀，曲起右腿跪在床沿上，線條優美的脖頸向下彎曲，俯下美豔又秀麗的臉龐，嘴角挂着淺笑，眼神閃耀野性與熱情：

　　“你承不承認，我是你的妻子？是你的伴侶？”

　　“當然。”維克多肯定地點了點頭。

　　“證明給我看。”

　　索菲娅的雙眼變得迷迷蒙蒙，輕輕舔了下嬌豔的紅唇，妩媚的動人風情讓維克多不由得回想起無數次肢體糾纏的火熱，擡手将眼前的尤物拉到大床上。

　　索菲娅咯咯嬌笑，捧着維克多的臉龐，聲音充滿熱情的說道：“别急……親愛的，我想看看你的金眼……為我變一次，好不好嘛？”

　　“.…..”

　　第二天上午，陽光透進窗簾的的縫隙，照進昏暗的卧房。

　　索菲娅蜷在維克多的身側，白皙的臉蛋貼着他的肩膀，說道：

　　“我愛你。”

　　維克多聽出她的認真，卻不想動彈，笑着問道：“這麼說，你以前并不愛我？”

　　索菲娅幽幽歎息，聲音低婉，“愛，但那種愛就像最喜愛的一件珠寶首飾，當我自身難保的時候，也可以送給别人。”

　　維克多挑了下眉毛，驚訝地問道：“那現在的愛又是什麼？敬服一位殿下的力量？這可不像我認識的索菲娅……”

　　索菲娅擡起頭，看了維克多一眼，重新埋下腦袋，溫柔說道：

　　“娜塔莉娅去納維爾見你的時候，你已經是殿下了吧？可你沒有嫌棄她……我厭惡高高在上的大領主，大貴族，在他們的眼中，低皿脈的騎士永遠比不上出身高貴的騎士……維克多，你和他們不同，身為殿下，你沒有因為娜塔莉娅的身份而冷落她。所以，我愛你，無關你的地位和力量，隻因為你對待伴侶的體貼與呵護。”

　　維克多沉默了片刻下，搖頭說道：“你恐怕弄錯了一件事情……其實在騎士身份高低的問題上，我與大領主沒有什麼區别……我隻是對待伴侶的态度和他們不一樣。凡是我的女人，我都不願意放手。”

　　“這就是我遭人诟病的地方。”維克多苦笑了下，又憤憤不平地說道：“他們認為我違反高階騎士的伴侶原則，對情人的意志缺乏尊重，完全是小家庭的觀念。”

　　“我才不在乎呢。”索菲娅抱着維克多，甜甜地說道：“我隻知道，你不會抛棄我，無論我是否富有，是否高貴，就算我失去了一切，你也會照顧我的。”

　　維克多點點頭，說道：“銀月莊園的領主宅邸永遠有你和娜塔莉娅的房間，但前提是……”

　　“前提是，不能和别的男人勾勾搭搭……”索菲娅伸手捏了捏維克多的鼻子，嬌笑道：“你為什麼總是強調最不需要擔心的問題？就算你不是殿下，又有那個黃金騎士敢接受我的求愛？我更不會接受黃金騎士的殷勤，擔心他們對我不懷好意……這兩年，我感到自己将深陷寂寞的時候，想的最多的人就是你……你有沒有想我？”

　　“時常想念，擔心你遭遇不測，擔心你無法抵禦元素海的吸引……”維克多吐了口氣，坦然說道：“西爾維娅已經把黃金藥劑的事情告訴你了……除了舍不得你，我也擔心黃金團計劃因為你的緣故而遭遇挫折。”

　　“謝謝的你的誠實。”索菲娅在維克多唇上輕輕一吻，起身披上睡袍，走到沙發邊，雙腿交疊着坐下。

　　維克多也穿上衣服，坐在床上，好奇問道：“親愛的，你不生氣？”

　　索菲娅搖晃着雪白的纖足，輕聲笑道：“不生氣。體現自身的價值一直都是我的追求。在亞瑞特高原，我原本可以不去矮人礦坑冒險，但我怎麼能讓光輝騎士團取代我的地位？如果我真的失去了價值，恐怕撒桑帝國的也會設法害我。現在好了，我壟斷了野蠻人外交和貿易，光輝騎士團和西爾維娅都怕我出事，西爾維娅不僅把黃金藥劑的事情告知我，還向我提供了藍芋藥劑。”

　　“這種神奇藥劑可以緩解元素海對我的侵染，平均三個月服用一支，我甚至能夠活到白銀騎士的壽命極限，不必急着去沖擊巅峰領域。它唯一的缺點就是變質時間太短，隻有20天……看來我以後要常來人馬丘陵度假了。”索菲娅笑吟吟的說道。

　　藍芋藥劑是托佛文巫師為西爾維娅調配的藥劑，能夠緩解元素海對神靈騎士的侵染。20天的保質期多半是托佛文故意設下的時效限制，西爾維娅卻用這種限制捆住了索菲娅。

　　但話又說回來，藍芋藥劑價值高昂，對索菲娅有益無害。如果索菲娅沒有壟斷野蠻人貿易，西爾維娅未必會拿出藍芋藥劑。

　　維克多颔首說道：“藍芋藥劑是鸢堡藥劑師特意為西爾維娅制作的藥劑，效果當然好。可惜，藍芋是大沼澤的特産，産量稀少，十分珍稀。當你覺得需要調整身心的時候，就回到人馬丘陵。我會命令沼澤斥候，标記大沼澤中的藍芋，确保你有藥劑可以服用。”

　　索菲娅咬了下嘴唇，柔情脈脈的說道：“我定期來人馬丘陵度假，不僅僅是為了藍芋藥劑……等你皿脈穩定下來，我們就生一個孩子，他将繼承我們共同的事業――黃金團。可是，我現在遇到了麻煩，黃金團計劃遭到登石城和銅戟城的抵制，我需要你的幫助。”

　　“呃…..這件事情先放一放。”維克多岔開話題，追問道：“你先告訴我，你在矮人坑洞看到了什麼？還有，關于野蠻人貿易的細節，也和我談談。”

　　索菲娅眨了下眼睛，點頭說道：“矮人坑洞的問題挺嚴重的，但人類國度和山上部族共同執行雙方的貿易約定，完全可以應對葛雷洛羊怪的威脅。”

　　她沉吟了下，繼續說道：“其實進入坑洞，斬殺羊怪女王的過程沒什麼可說的……我們發現野外羊怪族群驅使小羊怪采掘礦物，送進矮人坑洞。坑洞内的羊怪族群利用礦物和矮人遺留的地火熔爐，打造兵器和工具，再讓較肥壯的小羊怪把金屬器具送出坑洞。這些肥壯的小羊怪既是運輸奴工，也是野外羊怪族群的食物。它們還會發展出新的羊怪族群，侵占更多的野蠻人領地。而那些負責運送礦物進坑洞的瘦小羊怪則留在裡面，食用地下蘑菇。”

　　維克多的心底頓時生出一股寒氣，驚訝說道：“矮人撤離亞瑞特礦坑一百年都不到，葛雷洛羊怪居然發展了自己的文明？”

　　索菲娅沉沉點頭，說：“所有迹象都表明，衆多羊怪女王之上還有一個女王首領。野蠻人将她稱作卡薩隆麗，意思邪物之母。她藏身于礦洞的深處，用未知的能力控制所有的羊怪女王，甚至可以控制不同族群的羊怪，隻要它們進入坑道周圍20公裡，就會順從坑洞族群的意志。卡薩隆麗有很高的智慧，被她直接控制的羊怪都表現出了組織協調能力，運輸、采集、種植蘑菇、打造工具和兵器、巡邏警戒、戰鬥捕獵都有條不紊，分工明确。”

　　“這真是我聽到的最糟糕的消息。”維克多喃喃自語，皺眉問道：“你們有沒有發現新種類的羊怪？”

　　索菲娅長長歎息，道：“這就是特斯蒂爾副團長選擇妥協的原因……我們在坑洞内部遭遇了和矮人差不多體型的新羊怪，它們的智力比普通羊怪要高一些，力量比人類低，但它們裝備了防具和兵器。”

　　維克多表情一沉，問道：“新種類的羊怪是不是小羊怪演變的？小羊怪的實力怎麼樣？它們的總數，你們有統計嗎？”

　　“我們推測小羊怪的總數接近360萬。它們的實力和狗頭人相當。”

　　索菲娅蹙眉搖頭，說：“至于新羊怪是不是小羊怪演變的……我們并沒有深入坑洞内部，就被趕出來了，不能确定新羊怪和小羊怪的關系。”

　　“不過，根據大長老的說法，矮人礦坑的蘑菇田最多養活100萬頭小羊怪，新羊怪的體型接近矮人，它們的數量不會超過矮人的人口水平，也就是40多萬。考慮到羊怪混居的情況，實際數量隻會更少。”

　　維克多面色稍霁，說道：“矮人坑洞内羊怪有食物限制……這是個好消息。”

　　索菲娅也笑道：“特斯蒂爾副團長提出，野蠻人劫掠羊怪運輸的礦物和鐵器，再拿到山下和人類換取生活用品、糧食酒水、兵器铠甲等物資。野蠻人殲滅野外的羊怪族群也可以下山找人類領取懸賞。”

　　“懸賞由教會和撒桑帝國共同承擔，所以野蠻人的礦物資源優先供應撒桑領主，其他資源則由我販賣，但要向條頓公國繳納半成物資外加一成利潤的稅金。”

　　維克多想了想，問道：“為什麼不說服野蠻人，封堵矮人坑洞連接外部的所有坑道？”

　　索菲娅笑着解釋道：“野蠻人遊獵為生，都不願意定居駐守。大長老倒是提出過類似的建議，結果遭到大多數野蠻人的強烈反對，挑戰大長老的野蠻人源源不斷，大長老每天都要揍趴下七、八個挑釁者，她打了半個月都沒有打出結果，幹脆就放棄了。”

　　維克多目瞪口呆地說道：“大長老是女野蠻人？”

　　索菲娅抿嘴笑道：“她是哈拉爾德長老的孫女，最強的戰詠者，最強的野蠻人戰士，也是最美的女野蠻人。”

　　“很美嗎？”維克多好奇地問道。

　　“2.7米高，體重至少330公斤，非常有魅力。”

　　“呃……對于野蠻人來說，這卻是很有魅力。”維克多點點頭，轉而說：“那你們當時有沒有想過，新羊怪可能會打通更多的坑道，挖掘更多的洞穴？”

　　“想過……可我們能有什麼更的好辦法嗎？”索菲娅搖了搖頭，頓了下，又說：“親愛的，你想過沒有，野蠻人截殺負責運輸礦物的小羊怪，野外羊怪族群的小羊怪數量減少，又吃不到坑洞裡的蘑菇，為了恢複小羊怪的數量，它們會不會采食黃金藥劑的原材料？”

　　維克多轉動了下眼眸，問道：“你有什麼建議？”

　　索菲娅笑靥如花的說道：“提高亞瑞特草藥的采購價和懸賞，促使野蠻人花更多的精力去采集藥材、剿滅野外羊怪族群……這需要我付出許多資金，但黃金團的計劃卻停滞了，所以……”

　　“親愛的，我知道你的意思。”維克多擡手打斷索菲娅的話語，聳了下肩膀說：

　　“關于黃金團的問題，我邀請了約克公爵共同讨論……時間就定在今晚。”