維克多眼中的驚豔和火焰令凱瑟琳芳心竊喜，她踩着精緻的細高跟鞋，黑絲包裹的修長美腿在飄動的裙擺下時隐時現，聘聘婷婷地踱到愛人身邊，嬌聲說道：“蘭德爾卿，你的風度呢？我是否應該重新幫你溫習一下，如何贊美女士？”

　　“陛下，請原諒我的失禮，您的美貌讓我忘記了風度，變得笨嘴拙舌。陛下幫我重溫贊美女士的課程，那正是我需要的。”維克多從沙發上起身，撫兇施禮，态度誠懇。

　　凱瑟琳唇角勾起妩媚的笑容，碧綠眼眸如同兩汪春水，白皙光潔的纖手搭在維克多的肩膀，動作輕柔地将他推回沙發椅，捧住他臉頰，主動獻上深情的長吻。

　　兩人口舌糾纏，吻了許久，凱瑟琳臉蛋酡紅，輕輕推開維克多，嬌喘細細地嗔道：“舌頭變靈活了，手也變靈活了。”

　　維克多幹脆攔腰抱起嬌小玲珑的王太後，把她放在自己的膝蓋上，一邊摩挲把玩裙擺下的黑絲美腿，一邊說着取悅愛人的情話，逗得凱瑟琳心花怒放，眼波如蜜。

　　溫存了好一會，凱瑟琳又追問最初的問題：

　　“親愛的，我這身裝扮怎麼樣？”

　　“迷人至極。”

　　“好，那今天我就穿這一身，參加晚宴之後的舞會。”凱瑟琳點點頭，眼睛亮晶晶的說道。

　　維克多愕然，凱瑟琳選擇黑色調的露肩束腰花瓣長裙配黑絲襪和細高跟鞋，襯托肌膚雪白光潔，顯得神秘高貴又性感優雅，非常吸人眼球，可它更适合在私密空間增添伴侶之間情趣。西爾維娅第一次和維克多幽會的時候，就穿了一件蛛絲花瓣長裙。即便那時候沒有絲襪和高跟鞋，西爾維娅還是迷得維克多神魂颠倒。

　　凱瑟琳穿成這樣出席王室舞會，維克多心裡總覺得怪怪的。

　　當然，凱瑟琳和艾瑞爾都是王室出身的高階女騎士，精通王室禮儀。她們不會在公開場合犯這種低級錯誤。

　　維克多想了想，還是服從自己的感受，說道：“親愛的，穿花瓣長裙參加王室舞會似乎不夠正式。”

　　“不夠正式？我當然要換好幾套衣裙和首飾……納維爾王宮總不會沒有女賓專用梳妝室吧？”

　　岡比斯的王太後神情疑惑，綠寶石般的眼眸随即轉動了一下，晶瑩紅唇咬着維克多的耳邊，吐氣如蘭地輕聲笑道：“親愛的，你是希望我這身打扮隻穿給你一個人看？”

　　維克多笑而不語，表示默認。凱瑟琳果然大為開心，摟着他的脖子，踢掉高跟鞋，翹起線條優美的長腿，向情人展示黑蛛絲長襪。

　　“以前沒有長襪，開衩的花瓣裙是貴女專門用來取悅伴侶的裝束，當然不能參加舞會。現在就不同了，蘇斯王室的禦用裁縫根據高跟鞋的特點，發明了各種顔色的蛛絲長襪，讓飄逸的花瓣裙不再輕浮，能夠更好地展示騎士貴女的舞姿。”

　　凱瑟琳頓了頓，感歎道：“高跟鞋真是一項偉大的發明。”

　　絲襪能夠修飾雙腿的瑕疵，遮蓋疤痕、粗大的毛孔，以及淤痕色斑之類的缺點，同時收緊腿部贅肉，讓女士的雙腿看起來細膩光潔，線條流暢。它還具有防曬、防水腫的功能。可是，騎士貴女沒有這些缺點，尤其是高階女騎士，身體曲線近乎完美，細嫩肌膚充滿彈性，瑩潤無暇。她們穿上絲襪，遮住雙腿，女性魅力反而下降一個檔次，但比起繁複的宮廷長裙又好了許多。

　　高跟鞋的出現豐富了騎士貴女的服飾種類，先是連衣裙秀小腿，又有長筒絲襪秀長腿。貴女圈繁複華麗服裝風格演變為如今的簡約飄逸，連帶着男性貴族的服裝也發生了變化。

　　像裙子一樣的腰帶長袍、可笑的泡泡袖襯衣和傻不拉幾的翹頭尖嘴鞋已無人問津，維克多所推崇的長褲、皮鞋、襯衣、夾克外套蔚然成風，受到貴族圈的普遍歡迎。

　　可以說，維克多用一雙粗制濫造的蜥蜴皮長筒高跟靴推動了貴族時尚的發展。唯一令他不爽的是，這裡沒有知識産權保護法，貴女隻會用金币獎賞裁縫和皮匠，對他這個“發明人”連聲謝謝都欠奉。

　　這也從側面證明了普通人的聰明才智和主觀能動性，隻要給他們适當的引導，他們就能迸發出驚人的創造力。

　　維克多點點頭，表示接受新社交禮儀的變化，并向凱瑟琳提出自己的建議：

　　“親愛的，黑色太過沉悶肅穆，你可以選擇較為亮眼的服飾，比如紫色。”

　　凱瑟琳可不會對心上人惟命是從，她歪着腦袋，淺笑說道：“雷克斯王後派人送來各種顔色的花瓣舞裙供我挑選，我選整場舞會唯一黑色裙裝……因為你的頭發和眼睛是黑色。紫色裙裝就讓給納維爾王後好了，反正她是紫眼皿脈的貴女。”

　　“對了，親愛的，我已經替你選好了宴會禮服。你要不要先試試？”凱瑟琳按住維克多手，媚眼如絲地說道。

　　岡比斯王太後重視晚宴服飾的細節信号，對維克多卻隻是小事，“親愛的陛下，我遵從您的意願。”他握住凱瑟琳圓潤精緻的腳踝，替她穿上高跟鞋，準備去試試晚禮服。

　　“這是納維爾最新的分封地圖？”凱瑟琳站起身，順手拿起桌上的獸皮卷軸，注意到多莉夫人的領地，瞳孔微微收縮了一下。

　　“德凱澤家族的領地與蘭特帝國領挨的這麼近？居然沒有緩沖地帶？”

　　“是的。”維克多點點頭，漫不經心地說道：“從地圖上看，我認為納維爾對菲斯湖岸感興趣，他們有可能想和尼奧維斯特合作建港。說不定，蘇斯王國也參與其中。”

　　“寶貝，你準備做點什麼嗎？”維克多笑着問道。

　　“做什麼都得先參加晚宴和舞會……我們走吧。”

　　凱瑟琳還給維克多一個甜美的笑容，挽起他的胳膊，向書房外走去，興緻勃勃地說道：“親愛的，我親自服侍你試衣服……好不好嘛？”

　　“美麗的陛下，這是我的榮幸。”

　　“那你要聽我的吩咐……不許提意見，不許不耐煩，還有，不許幹擾我的工作。”

　　“……我隻是希望不會遲到。”

　　“你安分一點，就不會遲到。”

　　足足折騰了三個多小時，心滿意足的岡比斯王太後挽着自己得意的作品，登上赴宴的馬車。

　　他們提前三十分鐘，趕到磐石堡專門為蘭德爾子爵準備的休息室。晚宴開始前，雷克斯國王及莎蒂娅王後帶領一隊随從進入休息室，其中就有曾經造訪人馬丘陵的黃金騎士法魯爾侯爵。

　　“凱瑟琳夫人，您今晚的光芒令磐石堡黯然失色。”

　　雷克斯先贊美了容光煥發的凱瑟琳，側轉身體，熱情地對維克多說道：“維克多堂弟，我給你介紹一下，這位是我的妻子，莎蒂娅.雷克斯。”

　　納維爾王後一襲淡藍色的宮裝長裙，容貌美豔，身材高挑勻稱，黑色秀發，有一雙罕見的紫色眼眸。她不僅是白銀階的女騎士，還是蘇斯女王的同母異父的妹妹。

　　維克多俯身托起納維爾王後的玉手，行吻指禮，祝願道：“陛下，願您美貌長存，青春永駐。”

　　“蘭德爾閣下，您的美貌才是我生平僅見。”納維爾王後嫣然一笑，轉身同凱瑟琳親切攀談。

　　騎士口中的美貌更多是指生命層次，莎蒂娅的丈夫是一位黃金騎士，她對維克多稱贊不涉及任何暧昧，凱瑟琳也深以為然。兩位王室貴女交談幾句，便親熱的宛如姐妹。

　　“這一位就是你的堂姐，科隆娜.溫.雷克斯侯爵夫人。”

　　向維克多介紹自己身邊另一位貴族夫人的時候，粗犷英武的納維爾國王難得露出溫柔的神色。

　　科隆娜侯爵夫人身穿一件米色長裙，五官精緻，黑發黑眼，眉毛細長，耳朵略尖。她的容貌極美，但比紫眼王後還稍顯遜色。不過，高階女騎士時刻散發的精神力量讓普通人心存敬畏，難以直視，而科隆娜夫人纖弱溫婉，楚楚動人，特别容易激發男性的憐惜之情。休息室内的侍從和護衛都不由自主地在偷看她，如果讓他們選擇房間内最美貌的女性，那肯定是科隆娜侯爵夫人。

　　她主動上前，執起維克多的雙手，兩人互碰面頰後，微笑說道：“維克多.溫.蘭德爾堂弟，你是溫布爾頓的驕傲。”

　　“見到您，我很高興，科隆娜.溫.雷克斯堂姐。”維克多恭敬地說道。

　　雷克斯國王踏入白銀階之前，這位月精靈皿脈貴女就陪伴在他的身邊，還替他生下了沒有繼承權的王長子。這段心心相印的愛情生活對雷克斯晉升黃金騎士的幫助很大，科隆娜侯爵夫人因此深受納維爾國王的寵愛。

　　據說，博瑞聯合王國的彼得公爵迎娶了一位月精靈皿脈貴女為正妻。那位夫人曾經是彼得公爵兄長的戀人。兄長失蹤之後，彼得公爵為了追求心上人，拒絕了家族安排的政治聯姻。他用誠意打動了月精靈貴女，兩人婚後生下了一個兒子，彼得公爵也順利踏入黃金領域，成就了一段廣受吟遊詩人傳唱的愛情佳話。

　　大多數騎士貴族都不願意讓身具月精靈皿脈的伴侶自由冒險。這恐怕就是風行射手數量稀少的原因。

　　維克多突然想到，自己和這位堂姐的年齡差了至少50歲，可她看起來風華正茂，也就20多歲的容顔！

　　難怪需要紋章學……超凡者之間太容易出亂子！

　　“維克多，歡迎你來納維爾做客。”法魯爾侯爵上前一步，在兩米之外，行了個騎士禮。對于高階騎士而言，這是很親近的距離。

　　“納維爾的另外三位殿下正忙着追捕那頭黃金階的豺狼，無暇參加磐石堡的歡迎晚宴。他們讓我向閣下表示歉意。”

　　“沒關系，如果有機會，我也想參加納維爾殿下圍獵豺狼人的娛樂活動。”維克多微微一笑，轉而又說：“當然，得先等我把納維爾的水利工程重新梳理一遍。”

　　“哈哈，那也得先參加磐石堡的晚宴和舞會。”雷克斯大笑說道：“維克多堂弟，我們走吧。納維爾的貴族等不及地想要一睹蘭德爾子爵的風采。”

　　金碧輝煌的騎士大廳已經升起了水晶燭台吊燈，近千名納維爾貴族齊聚一堂。雷克斯國王做了祝酒詞，盛大的歡迎晚宴正式開始。

　　維克多吃得很開心，當然不是因為滿桌的珍馐佳肴。除了常見的刀叉湯勺，磐石堡的廚師還特意為每一位客人準備了一雙銀筷，專門用來對付蒸魚和炒菜。煎巨犀肋排也非常地香嫩可口，它采用納維爾獨有的芥子油，而油煎的方法是從蘭德爾家族傳出來的。盛宴上的每道菜還加入了蘭德爾領的無殼蛤蜊調味料。

　　沒有無殼蛤蜊調味料就不叫盛宴，盡管這玩意貴如黃金。

　　奶油、植物食用油、調味料、筷子、紙張、高跟鞋、連衣裙、蛛絲長襪、襯衣夾克、铧式犁、巨型磚窯、水利工程、佃戶制，還有互助會……從飲食習慣到時尚潮流，從生産方式到生活方式……不知不覺，維克多就已經在這個世界留下了難以磨滅的痕迹。

　　當水晶燭台的蠟燭即将燃盡，雷克斯國王宣布晚宴結束，賓客們紛紛回到各自的休息室，讓宮廷侍從收拾餐具桌椅，放下天花闆上的水晶燭台吊燈，更換水蜥油蠟燭，鋪設地毯，布置舞會現場。而貴婦名媛也需要時間，換上性感飄逸的花瓣舞裙。

　　等一切都準備妥當，賓客們重新回到大廳，納維爾國王邀請凱瑟琳，維克多邀請納維爾王後，跳第一支舞。

　　伴随着悠揚的旋律，維克多擁着美豔妖娆的莎蒂娅王後，在紋路華麗的地毯上翩翩起舞。

　　“維克多，你的蘇斯宮廷舞跳得很棒，是西爾維娅表妹教你的嗎？”莎蒂娅王後細聲問道。

　　“我和西爾維娅很少跳舞，事實上，她參加舞會的次數屈指可數。教我跳蘇斯宮廷舞的老師其實是我的妻子索菲娅侯爵。”維克多回答道。

　　莎蒂娅瞥了一眼凱瑟琳和雷克斯，輕笑說道：“從撒桑到博瑞，幾乎所有的王室都和蘇斯有密切交往，除了佛裡德裡希和奧古斯特。”

　　維克多沉吟片刻，說道：“紫眼皿脈确實得天獨厚，可是眼貴女的數量也很稀少……我隻是不明白，愛萊雅諾家族的紫眼貴女為什麼要同蘭特皇室保持聯姻，難道岡比斯不夠強大嗎？”

　　莎蒂娅微不可查地搖頭笑道：“多铎王室是因為路德維希後族，奧古斯特是因為自身的浪漫天性，但最主要的原因還是蘇斯自身的問題。”見維克多沒有接話的意圖，她又主動問道：“你還記得希琳.愛萊雅諾公主嗎？”

　　維克多腦海中浮現出黑發紫眼，酷愛鍛造的蘇斯小公主，颌首道：“當然，希琳公主給我留下了深刻的印象，她幫我打造的鷹翼弓，我一直視若珍寶。陛下，希琳公主現在還好嗎？”

　　“我這個侄女對閣下一直戀戀不忘……”納維爾王後輕歎道：“可她沒辦法做主自己的婚姻，她的父親，也就是梅丁公爵準備讓希琳和博瑞彼得家族的長子聯姻。”

　　“雷蒙.彼得？”維克多的瞳孔收縮了一下。

　　這個雷蒙曾經派刺客暗殺過他，維克多一直沒找他算賬。一方面，雷蒙有個黃金騎士的父親，另一方面，維克多懷疑他和謀害小男爵的巫師有牽連。維克多不急于打草驚蛇，把雷蒙當成一條線索。而這條線索極有可能指向神靈級别的存在。維克多總有一天要抓捕雷蒙，搞清楚事情的原委。

　　雖然維克多和希琳公主沒有多少感情糾葛，但他也不希望有點小迷糊的蘇斯公主卷進這場可怕的漩渦。

　　“我聽說雷蒙.彼得失去了家族繼承權。”維克多攬着莎蒂娅纖細柔韌的腰肢，淡淡地說道。

　　“他不僅失去了繼承權，還曾被流放到南大陸，參與襲擊蠻族的任務，他在戰鬥中覺醒了風行天賦，現在也是一位風行射手。當然，他比起閣下還差得遠。”

　　納維爾王後随着維克多舞步連續旋身，紫色長裙如鮮花盛開，氣息平穩地說道：“雷蒙入贅愛萊雅諾家族，希琳的王位繼承權提升到第一位……可憐的希琳對這樁婚事并不樂意，而她的母親也沒有辦法……因為，你拒絕了希琳的求愛，那是辛西娅向梅丁公爵争取來的機會。現在，希琳的婚事由梅丁做主。”

　　“可惜，我的女兒不是紫眼皿脈，而希琳這一代的紫眼貴女又特别少，就連我的妹妹芬妮公主都要改嫁到遙遠的巴塞留斯家族。”莎蒂娅黯然神傷，我見猶憐的神情仿佛是為希琳的命運惋惜。

　　這種程度的魅惑遠遠比不上紫發紫眼的索菲娅，即便是索菲娅，現在也動搖不了維克多精神意志。

　　紫眼貴女能夠純化父系皿脈，雷克斯王室能有數位黃金騎士也多虧了長期和愛萊雅諾家的紫眼貴女聯姻。但紫眼皿脈從來沒有出現過黃金騎士，導緻愛萊雅諾王族淪為蘇斯五大豪門的生育工具。

　　要說希琳不情願嫁給雷蒙，其實也未必。辛西娅女王想借維克多和西爾維娅的力量，打破蘇斯王國的政治格局，由此擺脫五大豪門的鉗制倒是真的。莎蒂娅多半是在替自己的姐姐試探一下維克多的态度。

　　蘇斯王國的内部勢力錯綜複雜，約克和蘇斯豪門布蘭斯泰特家族又是姻親，維克多才不想趟這汪渾水。

　　“願至高主賜福希琳公主。”維克多表情肅然地說道。

　　此時，舞曲剛好結束，大廳内掌聲雷動，維克多松開納維爾王後的玉手纖腰，俯身施禮。莎蒂娅微微一笑，屈膝還禮，低聲說道：“納維爾的水利工程就拜托閣下了。”

　　“陛下，我一定盡力而為。”

　　維克多暗暗歎息，先是蘭特帝國領，接着又是蘇斯王室……不出岡比斯，風平浪靜，一出國門，什麼亂七八糟的事情都來了。

　　接下來，凱瑟琳、艾瑞爾和多莉夫人輪流和維克多跳了一支舞曲，維克多中途也邀請納維爾其餘四位殿下的夫人共舞。直到舞會結束，凱瑟琳也沒給納維爾的高階女騎士任何接近維克多的機會。

　　夜色已深，舞會的賓客紛紛離去，納維爾的宮相卻出面挽留大主教、伯爵以上的領主和維克多，參加宮廷茶會。