“德拉文.溫布爾頓突然銷聲匿迹，至今都是一個未解之謎。”

　　威廉姆斯微笑着對維克多說道：“雖然你是溫布爾頓的子孫，恐怕對家族先祖的事迹所知不多。”

　　維克多聳了聳肩膀，說道：“如今的溫布爾頓隻剩下姓氏和皿脈了，我父親的書房裡甚至連一本書都沒有…….盡管銀月莊園的書房裡同樣沒有書，好歹我的貼身侍女天天都在記錄家族瑣事，比如，倉庫今天收到8743枚鵝蛋之類事情。也許我應該把這些都編撰成書，留給蘭德爾家族的子孫後代，讓他們體會家族先祖開拓領地的艱難。”

　　我和你談劍聖的秘聞，你和我談鵝蛋……威廉姆斯在心裡咆哮了一句，臉上露出贊許的笑容，颌首說：“這是個好主意……家族傳承就是這麼來的。奧古斯特曆代書記官一直都不遺餘力地搜集曆史秘聞，記錄同期事件，不誇張的說，我們對劍聖的了解肯定超過約克家族。維克多，以你現在的地位，應該關注一些隻在大貴族圈中流傳的曆史秘聞，蘭德爾家族子孫會以此為榮。”

　　果然另有所圖，我就聽聽你葫蘆裡賣的什麼藥……維克多微微俯身，說道：“殿下，我洗耳恭聽。”

　　維克多好整以暇的模樣令威廉姆斯生出了一股挫敗感，他知道自己表現的太刻意了，但還是沉吟着說道：“關于劍聖的下落，有兩種不同的聲音。巴塞留斯家族宣稱，劍聖先祖傷心薇蘿蒂卡女皇的隕滅，遁入無盡之森，尋找傳說中精靈王庭，他們還有劍聖的親筆文書為證。不過，聖騎士艾莉婕.特斯蒂爾卻認為薇羅蒂卡出于嫉妒心，殺害了德拉文。因為德拉文曾經向艾莉婕承諾過，等女皇隕滅後，就陪伴她渡過餘生。”

　　“黃金騎士也會嫉妒？”維克多有些好笑的問道。

　　“高階騎士隻是善于控制情緒，嫉妒心還是有的。”威廉姆斯笑了笑，說道：“我個人比較贊同巴塞留斯家族的說法，根據象牙聖堡的記錄，德拉文在130歲之後，完全顯現精靈特征，容貌俊美絕倫，耳朵颀長，雙眼時刻閃耀金色的光輝，他已經完全變成了一個精靈。”

　　“精靈有許多種，所有人都以為和溫布爾頓聯姻月精靈是精靈王族，但德拉文金發金眼的形态表明，月精靈之上還有更高貴的精靈，他們或許才是精靈中的王族。相對月精靈，學者們把德拉文陛下稱為太陽精靈。”

　　“無論如何，德拉文陛下被認為是人類世界的最後一個精靈。生活在異族當中，到處都是好奇的目光，任何人都不會感到愉悅。愛人的隕滅削弱了德拉文與人類世界的聯系，再加上皿脈天性的影響，他離開鐵山帝國，進入無盡之森，尋找精靈同族，這非常合理。”

　　合理嗎？看似合理，但從領主的角度去思考，這種說法太過淺薄。

　　華國曆史上，一代雄主說：子弱母壯，必亂朝綱。然後殘忍殺害了自己的老婆，再然後開啟了“君弱臣強”的政治局面……這就難怪艾莉婕認為薇蘿蒂卡在隕滅之際與丈夫同歸于盡。

　　新帝國在舊皇朝的廢墟中崛起，中間還要經曆群雄逐鹿的過程。傳奇食人魔國王伏爾甘給了搖搖欲墜的安茲帝國最後一擊，巴塞留斯家族能夠脫穎而出，壓服各大實力領主，開創鐵山帝國，全靠神靈騎士薇蘿蒂卡和劍聖德拉文。

　　薇蘿蒂卡女王在隕滅之前，面臨一個非常棘手的問題。丈夫雖然是遊俠出身，但他成了鐵山親王，衰敗的溫布爾頓便重新凝聚在他的麾下。她的一雙兒女是傳奇騎士不錯，可比起他們的父親，無論是實力、壽命、皿脈還是影響力都差的太遠。而德拉文除了薇蘿蒂卡，還有3個黃金騎士配偶。

　　那麼，誰才是鐵山帝國的正統？巴塞留斯還是溫布爾頓？

　　不管德拉文是死在了神靈騎士的手上，還是遁入了無盡之森。他的失蹤都确保了巴塞留斯家族的至尊地位，而溫布爾頓掙紮了幾百年，再次變成了一盤散沙。

　　威廉姆斯暗示約克家族要是開創王國，我和西爾維娅會重蹈劍聖與鐵山女皇的覆轍。如果你以為這樣就能挑撥我和西爾維娅的關系，未免太天真了……我又不是太陽精靈……何況我和西爾維娅至少還能共渡七十多年的時光，相當于地球上的一個世紀…….這麼長的時間，我的對手恐怕早就出現了。将來的事情誰能說得清楚？說不定我還要靠西爾維娅搭救。

　　維克多轉念間就明白了威廉姆斯的真實意圖，不禁暗暗冷笑，嘴上卻說：“多謝殿下告訴我這件秘聞。”

　　你現在不以為然，等所有人都當你沒有生育能力，被約克家族嫌棄的時候，你的想法就不一樣了……威廉姆斯暗暗想道，話音一轉又說：“維克多，你是鸢堡的領主，可惜你接受教育的時間太短，我們有責任向你傳授奧古斯特家族的紋章學。事實上，我們一直在關注你，你幫助埃斯克裡男爵，清剿豺狼人盜匪的過程中激發了風行天賦，你開創工分制，收複盤踞在蘭德爾領的自由民村寨，釀造紫蔗酒，制作粗糖、咖啡、雪糖，還發明了奶油，這些事情我們第一時間就掌握了。”

　　“幾個月前，博瑞王國備下重禮，希望鸢堡宣布索菲娅的死訊，切斷她的退路。我拒絕了……”威廉姆斯緩了緩，繼續說道：“溫布爾頓是岡比斯五大宮廷侯爵之一，在北方諸郡擁有近8000平方公裡的世襲采邑，你的父親也是溫布爾頓的采邑男爵。索菲娅頂着溫布爾頓侯爵的頭銜，但她對鸢堡毫無忠誠可言，并不是真正的宮廷侯爵。鸢堡沒有保護她的義務，我之所以包容她，還讓她把450萬金索爾财富轉移到人馬丘陵，主要是顧及你的感受。這一點，我已經和索菲娅說明了。”

　　岡比斯的獨立領主大多宮廷貴族出身，但不包括約克家族、喬舒亞家族、威靈頓家族、尼姆家族和索林姆家族。事實上，五大豪門的外圍領主原本也是鸢堡冊封宮廷貴族。

　　盡管獨立領主最終還是會倒向大家族，成為他們的外圍領主，但那也是幾代人之後的事情。

　　前幾代獨立領主在政治、經濟和軍事上依賴鸢堡，他們與王室的關系十分緊密，免不了要服從鸢堡的命令，扯一扯大家族的後腿。比如，隔斷貿易路線，為迅龍騎士提供後勤補給，甚至協助出兵等等。

　　像維克多這樣，剛當上獨立領主就投靠約克家族，不亞于背叛鸢堡。雖說維克多現在今非昔比，鸢堡也不至于為他放棄數百萬金索爾的财富。西爾維娅都沒這個面子。

　　開玩笑，鸢堡恨不得約克家族窮死才好。

　　“殿下，我受寵若驚，您如此看重我…….是因為我的皿脈嗎？”維克多疑惑的問道。

　　“皿脈……”

　　威廉姆斯搖頭失笑，負手向樹林外走去。維克多緊随其後，聽他問道：“你收養了鮑裡斯.索林姆勳爵的兩個私生子？哥哥好像叫布蘭登，今年9歲，共鳴2個元素位，妹妹雪莉，7歲，共鳴1個元素位。”

　　維克多眼角跳了一下，鮑裡斯保證過，他的這一對私生兒女鮮有人知，威廉姆斯卻對他們了如指掌。

　　“隻是正常的寄養關系，我目前還沒有決定是否收他們做養子養女。”維克多澀聲說道。

　　“那你知道，他們的生身父親是誰嗎？”威廉姆斯大公淡淡的道。

　　“是誰？”維克多臉色鐵青的問道。

　　威廉姆斯停下腳步，轉頭微微一笑，“索林姆老侯爵。”

　　“是不是很驚訝？”威廉姆斯邁開腳步，邊走邊說：“皿脈關系到家族的興衰，索林姆家族已經舉步維艱，甚至無法實行長子繼承制，家族内鬥無可避免。強皿脈的繼承人幾個就夠了，弱皿脈的子孫反而是主脈的負擔。老侯爵雖然是大地騎士，但他從見習騎士的時候就開始生育後代，他的繼承人太多了，以至于他沒有時間保護有天賦的幼子幼女。老侯爵不得不另做打算。”

　　“老侯爵共鳴了36個元素位之後，又生了7個孩子，他把這些孩子分别交給6個最有希望繼承爵位的子孫撫養，無論他們誰勝出，家族都有皿脈優良的繼承人。”威廉姆斯輕蔑一笑，搖頭道：“可惜，這些孩子的母系皿脈實在一般，他們的成就注定有限。”

　　“鮑裡斯執掌索林姆家族内政三十年，把侯爵領打理的井井有條，算是個人材。”威廉姆斯點了點頭，又說道：“但他對繼承爵位沒有任何把握，或者說，他清醒的認識到，野蠻人的到來促使南部領主勢力重新洗牌，索林姆家族已經完了。”

　　“所以，他把孩子托付給你。因為你皿脈高貴，身份特殊，鸢堡的領主，西爾維娅的愛人……同時又是吉莉安.契布曼的情人。如果我沒猜錯的話，鮑裡斯回到銅城，就會把你收留他私生子的事情，悄悄地洩漏出去。契布曼伯爵看在你的面子上，說不定會支持鮑裡斯繼承索林姆家族，條件是鮑裡斯主動降爵，并讓出銅城……至少，沒有那個索林姆敢冒着觸怒你的風險，去殺害鮑裡斯一家。”

　　“我很好奇，鮑裡斯給你開出了什麼樣的條件？”

　　“10萬金索爾，還有開放石料貿易。”維克多平淡的說道。

　　“開放石料貿易？”威廉姆斯自信的道：“我保證鮑裡斯不敢這麼做。”

　　“索林姆家族不是還有大騎士格爾哈特嗎？”維克多故意誤導威廉姆斯。

　　“格爾哈特……他和老侯爵的關系可不大好。呵呵，格爾哈特是老侯爵堂弟曼紐爾收留的野騎士，他娶了曼紐爾的女兒為妻，現在他們一家人都住在布利諾爾城。”

　　威廉姆斯歎了口氣，若有所指的道：“垂死的野獸最是兇猛啊……”

　　兩人沉默着走了一陣，威廉姆斯說道：“維克多，你的皿脈古老純淨，但我更看重你的才華而非皿脈，我們奧古斯特家族有這樣的底氣！利用蟻潮過後的空白期，放牧牛羊，圈養野豬，占據河灘，修建節制閘，推行深耕細作的種植方式，打造布裡亞特商業領，出售青磚，移植刺芸豆，讓威靈頓家族和布裡亞特家族配合你，實現人口的有序湧入……這些布局環環相扣，精彩絕倫。其實，這都是你的手筆，對吧？”

　　維克多笑道：“我還弄出了一個工分制，結果一大群流民差點撐爆我的領地。”

　　威廉姆斯腳步一滞，搖頭苦笑道：“關于這件事情……王後陛下的本意是想通過教會問責，讓你回布利諾爾執掌溫布爾頓商會。她對你沒有惡意……”

　　“但是沒有自由！”

　　維克多打斷了威廉姆斯，說道：“西爾維娅尊重我的意志，無論我犯錯還是成功她都包容我。當初，約克家族想讓我當他們的附庸領主，你們會同意嗎？肯定會的！但我不同意，西爾維娅沒有勉強我，她給了我自由發揮的空間，我闖了禍，她幫我解決，我有了成就，她平等交換。我也給了領民自由發揮的空間，激發他們的創造能力。蘭德爾領從無到有，不是靠我一個人，我的每一個點子都有一群人在幫我完善。殿下，你隻看到蘭德爾領的成功，卻沒有看到成功的原因。”

　　威廉姆斯突然明白了，西爾維娅為什麼不向蘭德爾領派遣官員，又為什麼不派騎士貼身保護維克多。劍聖德拉文首先是一位遊俠，受到束縛的月精靈皿脈便失去了成長的空間，而危險是他們必須面對的挑戰。

　　“那四百多萬金索爾就是鸢堡給你自由發揮的空間。”威廉姆斯灑然一笑，說道：“雖然這筆巨資名義上屬于索菲娅，但你可以教她如何花這筆錢。你取得的成就，岡比斯也會從中收益。希望你能夠給我們帶來更多驚喜。”

　　驚肯定有，喜卻未必有…….嗯，是我喜你驚。

　　維克多愁眉苦臉的道：“索菲娅性情執拗，她一心想當個商業貴族……我看她隻會投資契布曼伯爵的領的港口。”

　　“做生意總是要算成本的……索菲娅如何選擇，我可管不了。”威廉姆斯哈哈一笑。契布曼伯爵領比蘭德爾領更靠近采石場和幽暗森林，光是石料木料的運輸成本就能省下一大筆錢。

　　何況，沒有人敢把石料賣給約克家族。索菲娅還有的選嗎？

　　“對了，蘭德爾領今年上交的年金物資，要有鵝蛋！”威廉姆斯又說道。

　　“殿下，鵝蛋不好運輸，也容易變質啊。”

　　“那就折成錢......”

　　這時，一名鸢堡侍從快步走進了樹林，對威廉姆斯鞠躬道：“殿下，羅蘭殿下催您快一點。她想馬上就出發。”

　　“我本來還打算觀摩蘭德爾家族的閱兵式，但羅蘭突然吵着要回去。”威廉姆斯無奈的對維克多說道。

　　“殿下，我送送你們。”維克多殷勤的道。

　　那名侍從連忙接口道：“大人，羅蘭殿下交待，您的心意她領了，您就不必送了。”

　　心意？什麼心意？不會真的把貝爾蒂娜拐跑了吧！？

　　維克多臉色大變，躬身行了一禮道：“殿下，我先告退了，祝您和羅蘭殿下一路順風。”說完，微風浮現，整個人箭一般的向外掠去，幾個起落便消失的無影無蹤。

　　威廉姆斯皺了皺眉，沉聲道：“我們走！”

　　車隊已經開動，羅蘭從車窗探出腦袋，看到威廉姆斯便嚷道：“叔叔，快點快點，再不走，西爾維娅就要來找我讨東西吃了。”

　　威廉姆斯沉着臉，跳上馬車，怒道：“羅蘭，你又在搞什麼花樣？”

　　羅蘭拉了一下車廂内的響鈴，車隊陡然加速，她一臉慶幸的拍着飽滿的兇口，賊兮兮地道：“我去銀月莊園的廚房，打暈了守衛，偷了七顆非常非常好吃的東西，隻給西爾維娅留了一顆。”

　　“這是什麼？”威廉姆斯接過羅蘭手中藍色的植物塊莖，聞了聞，有切下一塊放入口中咀嚼，咂了咂嘴道：“味道很怪……你就為了這個東西去偷維克多的廚房！？領主的廚房被人滲透，是非常嚴重的事件！”

　　“這是魔芋！”羅蘭從威廉姆斯的手中奪過塊莖，美美地啃了一口，嘟囔道：“我覺得好吃，帶回去給戈隆老頭嘗嘗，他肯定也會覺得好吃。”

　　威廉姆斯倒吸了一口冷氣，喃喃道：“那就是不得了的好東西了……”

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　　維克多沖進領主宅邸，見到神情嚴肅的莉莉娅正帶着一隊侍衛向外走，心中頓時一緊，急急問道：“莉莉娅，貝爾蒂娜還在嗎？”

　　“大人，您來了。”莉莉娅眼睛一亮，回答道：“貝爾蒂娜在接受愛麗娜的問話。”

　　維克多松了口氣，笑問道：“小家夥又幹了讓愛麗娜生氣的事情？”

　　莉莉娅搖了搖頭，說道：“銀月莊園的廚房被外人闖入……守衛也被打暈了。”

　　維克多嘴角蠕動了一下，他知道是誰幹得了。

　　你喜歡蘭德爾家族的美食，和我說就是了，為什麼要偷？扮盜賊很好玩？維克多搖了搖頭，說道：“一塊去看看吧。”