在叢林的腹地，一位巡衛騎兵乘駕着飛獸于高空鳥瞰。獸翼有力地撲扇，把他送上林鳥也難以抵達的高度。

　　凜冽的勁風像尖銳的刀片，把他臉上的寒霜切得支離斑駁。

　　林地的景象在疾速地撤退，他的目光也急速地掃掠大地。

　　在繁亂、變幻的景象中，他覺察到不尋常的情況。他将全部注意力集中在一點。視野内的景物逐漸放大，越來越清晰，最終出現了三十幾輛獸籠車和多位驅車者的模糊影子。

　　确定目标的位置後，他吹響哨子呼喚同伴，随即勒緊缰繩，迫使座獸扭轉方向。

　　在一條偏僻的林間小道上，一隊大蛛獸在馴獸士的驅役下敏捷地拔足行進。

　　大蛛獸背負着黑鐵打造的獸籠，憑借高挑的蛛腿跨越了灌木林、草叢、沼澤地等複雜的叢林障礙。

　　這支特殊車隊的領頭者察覺飛獸正在逼近，于是大聲喝停隊伍。

　　三隻從各處攏來的飛獸盤旋在大蛛獸車隊的上空，從頭到尾巡查了一遍。

　　“摩古城已經封鎖了這條道路，你們為什麼要從這裡通過？”

　　“聖靈是唯一的真主。”

　　“聖靈是唯一的真主！放行！”

　　為首的騎兵和車隊的頭領互接了一段簡單的暗令，之後雙方都收回弓箭和護盾，放下了戒備和敵意。

　　“聖靈教廷的光輝永遠照耀薩夫蔔雷！”道完一句虛僞但常用的問候語，頭領接着向教廷的士兵陳述車隊的情況，“我們要将這批貨物送到摩古城，請放心，這裡沒有異教徒。”

　　巡衛騎兵走下騎獸，挨個檢查獸籠，沒搜出可疑的對象。蛛背的獸籠裡關押了一批珍貴的獵物，主要是稀奇的獸類和中小體型的妖精。

　　他們還看到幾張人族的面孔，僅略瞥了一眼，則默然轉身。

　　搜查完畢，三位巡衛騎兵翻身騎上飛獸的背座，各自朝不同的方向飛走。由大蛛獸組成的車隊也繼續朝摩古城進發。

　　班索目睹了這短暫的一幕。

　　聖靈教廷的士兵為什麼會在南大陸現身？

　　種種迹象表明，這裡是南大陸薩夫蔔雷。由于方向星陣出現了第七顆星，又有一顆星的光芒變得黯淡，打亂了星的次序，以緻他當初誤判了方向。

　　他隐約猜測到一種情況，也許是聖靈教廷不滿足在北大陸的擴張，企圖把信仰傳播到物産豐饒的薩夫蔔雷。

　　不過聖靈軍的目的是什麼，這不重要。重要的是，如果自己向他們表現出對聖靈的信仰，是否能夠獲救？

　　可惜他的嘴被布條纏住，不能說話，白白錯失求救的機會。

　　前幾天，他曾嘗試和車隊的人交流，結果無人回應他的話。唯一能聽懂維因茲通語的車隊頭領威脅他，說是如果不想把餓了半個冰季的林獸引來，就趁緊閉上嘴巴。

　　随後頭領讓人用布條封住他的嘴巴，剝奪他發聲的權利。

　　徒勞地掙紮了一番後，他安靜了下來，任由獸籠把他運走。喂養大蛛獸的馴獸士隻給了他很少食物，根本不能填飽肚子。

　　車隊一路行駛，過了幾個哨塔關卡，進入一座奇異的城市。

　　首先入目的是高聳的蝸牛城堡，比班索見過的那隻巨蝸牛大上幾倍。城堡的蝸牛殼上附有大量由尖尾蝸殼聚成的建築群。

　　道路兩旁建了大量酒館，偶爾冒出一間交易林獸的店鋪。店鋪的門裝飾着獸類的顱骨，有獵戶扛着死掉的林獸走進裡面。

　　遠離道路的建築是民居，民居間由長繩相連，晾曬了新割的獸皮。所有建築都是由大大小小的蝸牛殼改造成的。

　　幾百個一百隻中小型的巨蝸牛殼簇擁着一隻高山似的巨蝸牛殼，使此地望似一片灰白的亂石林。

　　城裡的蝸殼分布密集，其間穿插了喬木。一條結冰的河水把整座城截成兩半，河上鋪了幾條由巨獸腿骨削成的直橋。

　　班索一路上都在細緻地觀察沿途街道，努力地記住标志性的蝸殼建築，同時在心裡拟定逃亡的路線。

　　被困在獸籠的幾天裡，他不斷地猜測看守會在什麼情況下松懈，推知能夠逃脫的機會還是會有不少。假如因為迷路而逃不出這座城，那實在是太遺憾了。

　　車隊從骨橋上通過，進入了繁華的城中心地帶。

　　見到這麼多地底生靈的遺軀，班索有些驚訝。他想起剛進森林時遇到的那隻巨蝸牛，忽然理解地底生靈為什麼會在地表的叢林出沒。

　　這裡是巨蝸牛的墳墓嗎？衆多生靈有族葬的傳統，會在臨死前飛越大海、爬過山川回到祖輩留下的墓地。

　　捕奴隊的車隊沒有遭受城衛隊截攔，隻有好奇的行人駐足打量蛛背上的囚物。

　　“嘿，瞧！奴隸獵手抓了一個外鄉人。”

　　“是從北邊的海灣那裡捕抓的吧！聽說聖靈教廷的仆從國打掉了一個海妖精的秘密工場，在那裡發現了大量的人族奴隸。”

　　“我也聽說了這件事。好像他們還發現了瑟達的蹤迹。”

　　“瑟達是誰？”

　　“她是新神由努巴的神使啊！我們不是經常提到‘海語者’嗎？就是她！”

　　“原來瑟達就是‘海語者’！這麼說她也是聖靈教廷要剿除的異教徒吧！”

　　這些行人站在街道上，放肆地談論着宗教話題，沒有絲毫顧忌。引起這些話題的那個外鄉人，不過是普普通通的奴隸，很快就被他們忽視了。

　　班索蹲坐在颠簸的獸籠裡，冷眼注視着周邊的人群。這些獸皮衣的人說着不屬于北大陸的語言，沒有一句是他能聽懂的。可是在他們的臉上，他還是能辨識出一種在圍觀獸類表演時才會有的表情。

　　巨型蜘蛛大搖大擺地邁着修長的毛腿，在車隊頭領的帶領下走近一座被鑿穿頂部的蝸殼建築。這個建築的大小僅次于城堡，打造它的蝸殼即使橫卧着也比喬樹高上一截。

　　從這裡可以仰望到蝸殼城堡的高聳的城牆，牆上有幾座花型炮台正對着這裡。

　　那種能夠投擲大石的奇花正搖頭晃腦地張望，用花瓣含住一枚标準規格的投石，時刻防範威脅。

　　城衛隊頻繁在城堡外巡邏，防守十分嚴密。見到這種情況，班索焦急不安。

　　車隊抵達目的地後，所有蛛獸都跪下了長肢。車隊的人協同從大建築裡出來的衛兵，把獸籠的窄門打開，将籠裡的獵獲逐個押送進缺頂的蝸殼建築内。

　　“吱――嘎――”獸籠門開了。

　　班索緊張地垂首，目光躲避開門的看守，克制自己不要流露令人産生警惕的神色。就在看押者将他的雙手從籠頂的鎖鍊上解下來時，他急切地撞倒對方，奪門而出。

　　“啊，奴隸逃跑了！快抓住他！”