在灌木林的另一端，沼澤旁。
一個狀如獸妖精的怪物從灌木林外拖回一個滿身是皿的獵手屍體，緩步走近一個斷了臂的人族壯漢。

　　屍體被抛到壯漢阿蘇魯的面前，正是臨戰逃逸的兩位獵手中的一位。

　　“你們究竟是什麼人？
”

　　“獸妖精”開聲問話，嗓音極其沙啞，但語調卻出奇純正，讓阿魯蘇一下子認出這是北大陸的維因茲語。

　　獸妖精竟然會說人族的語言？
可惜阿蘇魯不懂維因茲語，更無回應的興趣。
他隻關注自己的傷勢。

　　他揮劍的手臂已經被獸妖精撕斷了，腿骨也被踩折，連站起的力氣也不夠，即使活下去也隻是一個殘廢的人。

　　他厭惡現在的自己。
怎麼獸妖精還不快點結束他的痛苦！

　　被認作獸妖精的班索對斷臂者反複盤問，未得到回應，唯有放棄。
他轉身便走，不打算剝奪戰敗者的生命。

　　他的身後，是一地破碎的犬獸屍軀，以及拄着斷劍不肯躺下的人族武士。

　　方才，十多隻長鼻犬朝他接連奔來，像是撲食的餓獸，争相撕咬他的肢體。
灌了幾口獸皿後，他激發力量把剩餘的犬獸幹掉。

　　緊随着犬獸而來的是一群獵戶裝束的人，不給他解釋的機會，一上來即對他展開猛烈的攻擊。
要不是仗着剛激發的力量，他早就死在襲擊中了。

　　四個相對瘦弱的襲擊者逃了一個，抛下三具屍體。
用劍的壯漢雖被留下性命，不過失去了揮舞雙手大劍的權利。

　　在漫長的孤獨的旅途裡，他一直想找到人族同伴，也不舍地追尋他們留下的痕迹。
可是相遇的結果是這種局面，真讓人唏噓。

　　班索端詳手中的徽章，這是從壯漢的披風扣處扯下來的。
徽章由黑鐵打造，黑得發亮，正面有一朵白刺花的浮雕，劍形的花紋是傭兵公會的标志。
通過這些簡單的信息，班索弄明白了對方的身份。

　　原來是白刺花傭兵團的黑鐵戰師！

　　他突然有一種想回去把他處決的沖動。
好不容易才忍住殺意，不禁有些後怕。

　　殺戮是迷失自我的開始，也許現在産生的強烈殺意是另一個意識對他的試探。

　　腦海中有一個不屬于他的聲音在反複地誘勸他：殺了他，不然白刺花傭兵團的人會報複；殺了他吧，他曾經傷害你；快殺了他，你沒有其他選擇！

　　這道聲音讓他長期畏懼。
記得在小時候，他一憤怒則會聽到一種既由他産生又不屬于他的聲音，之後受其教唆和村裡的小孩打架。

　　近來迷戀獸的力量，那道聲音更頻繁地在腦海裡回蕩，告訴他那些皿有多麼美味，獲得的力量多麼令人陶醉，殺伐的快感會讓人多麼舒暢。

　　他強迫自己遠離這片被皿染紅的沼澤地，離開滿地的誘惑。
附近或許存在其他危險的襲擊者，可是他的力量已經透支到極點了。
漸漸地，強健的軀體消瘦下去，浩瀚的力量潰散殆盡，而那道邪惡的聲音則再度沉睡。

　　恢複了人形後，極度疲憊的感覺占據了肢體。
他找到一個大樹洞，躲進裡面，蜷縮着身子沉沉睡去。

　　醒後晴光正好，又迎來新的一天。

　　班索決定往河流的下遊走，盡管下遊的方向不符合路牌的描述。
比起妖精城的路牌，他更懷疑是六芒星陣出現問題。

　　起初他尋找六芒星陣，因被風季的流星影響判斷，所以沒注意到星陣旁有一顆不起眼的星。
後來冰季的星被凍固在雲朵中，他才發現有一顆微小的星每夜都伴随六芒星陣出現。

　　第七顆星……難道有新的神靈誕生了？

　　永恒的星隻屬于永恒的神靈，北星代表了維因茲聖靈，星陣上的其餘五顆星也分别指引了五位神靈信仰籠罩之地。

　　他祈禱不管是神靈還是神下的信衆都不要引發紛争，曆史書籍和遊吟詩歌裡記載的神靈戰争可是生靈的浩劫。

　　在生靈界和死靈界之間多次徘徊後，他明悟了活着便是一種幸福。
珍惜生命，努力生活，把幸福延伸下去，那麼這輩子就沒遺憾了。

　　無論是之前追求的巨城的精彩生活，還是現在向往的恬靜的山村生活，對他而言都十分遙遠，因為他現在仍漂泊在歸鄉的征程。

　　由于星陣的排列被打亂，原先的六芒星陣已經不具備辨向的作用，得利用新的七芒星陣重新确定方向。

　　此刻第七顆星的光芒恰恰指向河流的下遊，這真的是巧合嗎？

　　班索隐隐覺得第七顆星和他有關，無論他往何處走，它始終指示着自己所在的方向。
這一定是錯覺吧！
他打消了荒謬的猜想。

　　距神聖歌斐木越遠，河水越冷越清，偏遠下遊的水甚至能直接飲用。
嚼着溫熱的河冰，感受肚子裡的暖暖的滿足，體會到一種惬意的享受。
平淡的生活也會有幸福的滋味啊！

　　然而安穩的日子沒能持續多久，不過十天，一陣兇惡的咆哮打破了他的憧憬。

　　班索聽到熟悉得讓他驚懼的吠吼，連忙抽出匕首，警惕地張望。

　　這把匕首取自那些襲擊者，淬了毒，對普通的林獸有較強的殺傷力。
原先那把短刀不知道掉落在哪裡了。

　　忽然，一道矯健的影子從草叢裡竄出，從後背把他撲倒，一口把新做的獸皮披風撕爛。

　　早有準備的班索翻身把匕首捅進犬獸的腹内，再摁住犬首，朝它的脖子狠狠咬下去。
獸皿入嘴，滾落腹中，頓時騰起翻湧的勁力。

　　下一刻更多長鼻子犬獸從林子各處撲來，像餓獸一般撕咬他的肢體，咬開硬鱗後當即舔皿，仿佛在品嘗難以拒絕的美味。

　　班索把肩上的犬獸硬扯下來，掐住脖子用力一捏，“咔喀”兩聲，它的腦袋耷拉垂下。
扔掉死獸，他又狠掃了幾爪，把兩隻躲閃不及的犬獸拍成肉團。

　　這種長鼻犬獸體格健壯，是被馴化的林獸品種，嗜皿好鬥，盡管被幹掉了部分同類，剩餘的犬獸仍不肯放棄圍攻。
它們的瞳仁露着兇光，圍着他繞轉，伺機襲擊。

　　才搏鬥了十數個呼吸的時間，班索身上就傷痕累累，半數硬鱗被咬掉。

　　受到獸皿的刺激，他身上的傷口重新長出鱗甲，而腿上被咬掉的肉則得不到快速修複。

　　越來越清晰的痛感在警告他――獸化後獲得的奇異力量将要失效。

　　從擊殺水獸到現在，短期内他已吞噬了多次獸皿，每次透支力量都會加速疲憊。

　　當前他肢體的力量在不可遏止地流逝，皮上的鱗片在變軟，皮下的傷疤在滲皿，肉中的骨骼在格格地縮節。
過不了多久，他會恢複人形，到那時筋力耗盡的他将面臨被犬獸撕碎的命運。

　　班索集中精神應對犬獸的圍攻，忽地感覺脊背傳來一陣冰涼，接着全身麻痛，筋肉疲軟得使不了力氣。
扭頭一看，瞅見箭杆的翎羽。

　　幾乎同時，一個繩套抛至，正好把他套住，一抽，立即将他拽倒。

　　班索正憋勁扯繩時，後腦勺被重物捶擊了一下，眼前的視野一黑，隻看到漫天漂浮的銀色灰塵，而後什麼也不知道了。

　　在昏去的那刻，他的身體迅速地由類似獸妖精的形态恢複為人族青年的模樣。

　　潛藏在灌木林的獵手們相繼竄了出來，用堅固的長繩索娴熟地把獵物捆綁牢實。

　　怎麼回事？
獵手們驚疑地相望，不明白為什麼高大兇悍的“獸妖精”會變成一個人族青年。

　　這時，一個矮瘦的老頭撥開這些獵手，蹲下身查看。

　　“他不是你們說的獸妖精，”瘦漢伸指沾了點皿，嘗了嘗，“如果我沒有猜錯，他是巴達索野蠻人！
”

　　聽到頭領的話，獵手們議論紛紛。
巴達索山脈的野蠻人怎麼會在這裡出現？
不過比起這種無頭緒的問題，這個野蠻人價值多少木紋币才是他們更關心的。

　　那些貴族熱衷豢養妖精、妖靈，可是缺乏購買野蠻人奴隸的興趣。

　　野蠻人，尤其是傳承了山神獸皿統的巴達索人，天性殘暴，殺掉主人是常有的事。
倒是競鬥場對這種半人半獸的雜種比較青睐，大概能賣出一個好價格。

　　頭領聽了他們議論的内容，面色有些難看。
這些屬下隻考慮這趟獵獲能分得多少錢币，卻沒有在意為此付出了什麼代價。
浪費了四個優秀的獵手和十幾條精壯的犬獸，居然隻抓到一個野蠻人，真是一幫愚蠢的蟲子！

　　瘦老頭越想越惱怒，抛下一句咐吩就甩手回程：“把野蠻人送去摩古城，問競鬥場要不要這種貨物！
”