在冰季的第三十天，從多蘭埃領征召的新兵抵達了格瑪領。

　　班索檢閱這些由梅捷斯克将軍親自操練的新兵，對他們進行了負重快行、短程沖鋒、臂力爆發幾項考核，覺得不錯，便把他們編入圖底岡教團第四軍團，主要任務是對付遊擊隊伍。

　　拿地奇王國的東部丘陵與巴達索山脈外沿山脈毗鄰，多山地，常有反抗者以遊擊的形式對圖底岡教團的運輸隊伍進行騷擾。

　　格瑪領下屬的村鎮雖然都向班索及圖底岡教團投降了，可是梅捷特琳達的支持者卻在主城淪陷後堅持戰鬥，到處襲擊圖底岡教團的非戰鬥部隊，破壞運輸線，造成極嚴重的損失。

　　班索照搬收服“眼睛”的辦法，想在反抗者的内部安插“釘子”，發現沒有什麼效果。
能抗戰到這個時候的人，基本上是為了信念而戰鬥，生命在他們看來不重要了，更何況是财物。

　　格瑪領主城的重建工程極度依賴從各個村鎮運來的物資，所以班索相當重視運輸隊的安全，在主要的運輸路線布置了大量兵力，在一系列措施的重重防範之下，小股出動的遊擊隊沒那麼容易得手了。

　　好在梅捷特琳達治理格瑪領主城時曾挖掘了不少地下糧庫，儲存了許多糧物和衣物，足夠他們過完這個冰季，大大地減輕了運輸壓力。

　　失去襲擊運輸隊的機會後，反抗者們又把精力轉移到策反已經加入圖底岡教團的舊領民，揚言要營救梅捷特琳達，驅逐入侵者，重拾昔日的榮光。

　　盡管班索在格瑪領的信仰根基不會因此受到動搖，可是那些刺耳的言論讓他覺得煩躁。
思來想去，最終決定去嘗試收服梅捷特琳達，要是不成功，就讓她徹底消失吧！

　　夜深了，冰月幽冷，在巴魯卡斯山賊團的秘密老巢内，班索走到地下囚室，悄悄地觀察梅捷特琳達。

　　這位薩爾藍王子的妻子醒了好幾次，蹑手蹑腳地起身，走到爐子邊添加木柴。
爐子裡的火苗“哔哔啪啪”地響，映照出一張長相不好的臉。

　　她看着熟睡的丈夫，給他輕輕地扯好被角，然後坐在床邊呆望着丈夫的臉，不由得露出幸福的微笑。

　　過了一會兒，她躺回地面，在自己被窩裡縮了縮身子。

　　突然，她聽到囚室外的腳步聲，又坐起身。

　　黑鐵大門被打開了，幾位山賊的身後站着那位取代她統治格瑪領的男人。

　　班索對她說：“穿好衣服，跟我過來。
”

　　她皺眉低喝：“你們小聲一些！
”說完，她走到床邊，見薩爾藍王子沒有被驚醒，才放下心，細心幫他把被子的邊往内折，然後目含柔情地凝望他熟睡的臉。
直到山賊守衛要強行拖人了，她才輕聲地掩上門，跟着出去。

　　黑鐵大門“哐當”一聲響，被鎖上了。

　　她蓦地回望，可是已經看不見丈夫。

　　穿過狹長的地道，走到地下密室。

　　班索坐在一根圖騰柱前，微笑着看這位充滿智慧的女人。

　　梅捷特琳達見室内站着一位手持絞繩的刑手，頓時明白了接下來可能發生的事。

　　“我為什麼找你，知道嗎？
”

　　她的面宛若結了寒冷的霜。
“我出嫁的那一天，爸爸問我需要什麼禮物。
我說，未婚夫的領地很貧困，送我一些人才吧。
後來，我走遍了領地，找到了更多人才，”她語氣平靜地說，“這些人是我最貴重的财富，在他們的幫助下，格瑪領再次繁榮也不是困難的事。
我已經把他們交給你了，你還想怎麼樣呢？
”

　　“你招攬的人，我全部殺了。
”

　　她訝問：“為什麼殺了他們？
”

　　“他們不能放棄對你的忠誠，”班索盯着她的眼，從她的眼裡看到了惋惜和悲痛，“殺不幹淨的人躲了起來，每天都在反抗我――你知道他們想做什麼嗎？
”

　　“那些人想做什麼，我不知道。
你要怎麼處置他們，我不想理會。
我隻希望你能留下我的性命，也許我還能為你管理領地。
”

　　“你畏懼死亡嗎？
”

　　她鎮定地說：“死亡，不過是永恒的安眠，有什麼值得畏懼？
我懇求你讓我繼續活着，是因為有的事比失去生命更令人害怕。
”

　　“你的丈夫？
”

　　“我想繼續照顧他。
”

　　“我聽說薩爾藍殿下隻愛美酒和美女，對你一點感情也沒有。
你和他隻有政治婚姻，你是得不到他的愛的。
”

　　王子的妻子回道：“在别人的眼中，他對我有不公平的特遇，而在我的眼中，他始終是我的丈夫。
在嫁給他之前，他隻是陌生的男人，對于我來說和所有其他男人沒有什麼不同……”

　　她的眼神有些迷離，霧氣蒙住了瞳仁。

　　班索正想開口，見她話尾沒完，便讓她繼續說。

　　“當我成為他的妻子後，我的人生似乎被一種奇妙而甜蜜的力量修補完整。
他不再是陌生的領主，而是我生命的另一半。
”

　　班索已經不能理解這個傻女人的思維了。
剛才他在囚室裡看到，薩爾藍王子即使在這種情況還把她當成女仆，讓她睡地闆，享受她的伺候，可是她卻沒有怨言，表現得比奴隸還卑微。

　　對于這樣癡情的女人，班索不敢招攬。
薩爾藍王子是他目前最重要的人質，必要時還會拿去做“祭品”。

　　要是她得知丈夫被害死了，說不定會做出瘋狂的舉動。
以她的威望，即使煽動支持者把領地推毀了也并非不可能。

　　這麼有智慧的人，要是不受自己掌控，将會成為巨大的隐患。
尤其是在她的支持者到處追尋她的情況下，無論把她藏在哪裡都不安全。

　　既然這樣……

　　班索狠下心向身旁的刑手點了點頭。

　　刑手走到梅捷特琳達身後，把繩索套在她的脖子上。

　　梅捷特琳達急道：“如果你真的要這樣做，請滿足我的一個要求！
”

　　班索擺手，刑手退後。

　　“說吧！
”

　　“請你釋放薩爾藍殿下！
哪怕把他流放到外大陸也行，但是一定不能傷害他！
”

　　“很抱歉，我不能滿足你這個要求。
”

　　她的聲音陡然顫抖：“他已經什麼都沒有了，難道你還不能放過他嗎？
”

　　“我不想和你讨論這樣的問題，如果你沒有别的要求，那麼就開始吧。
”

　　梅捷特琳達垂頭笑了笑，說：“你能幫我找一位女人去陪伴殿下嗎？
最好是一位美麗的女人，不要讓他感覺太孤單了――這個要求可以實現嗎？
”

　　“可以。
”

　　“如果可以，請你不要虐待他。
”

　　“我沒有虐待俘虜的愛好。
”

　　“請您警告一下那個女人，不要讓他喝太多酒，這對身體不好。
”

　　班索皺眉道：“你的要求太多了。
”

　　梅捷特琳達接着說：“别忘了提醒照顧他的女人，他不喜歡吃冷掉的食物，進餐前要用火爐加熱一下。
他的脾氣有些差，不過要相信他沒有惡意，他是一位善良的人。
對了，半夜一定要注意為他蓋被子，他有蹬被子的習慣，容易着涼……”

　　“夠了！
我記不住。
”班索打斷她的話。

　　梅捷特琳達正色道：“在這種時候，我不多說一些話就沒有機會幫助丈夫了。
我唯一放不下的隻有他，希望你能答應我的請求。
”

　　“我答應你的請求，前提是他不鬧事。
”

　　她突然跪下，懇請道：“你神的使徒，請實現你的諾言。
”

　　她的禮姿讓班索覺得自己的承諾有些沉重。

　　“起來吧，我既然答應了，就會做到。
”

　　“非常感謝！
”

　　班索朝她身後的刑手點頭。

　　刑手娴熟将繩索重新套在她的脖子上。

　　在生命的最後時刻，王子的醜妻猛然想起了什麼，連忙嚷道：“如果他問我去了哪裡，你就說我被流放到一個遙遠的地方，也許再也不能回來照顧他，請他不要太傷心，早點把我忘了吧。
”

　　班索望着她，面容冷峻地肯首。

　　刑手開始抽勒長繩。

　　梅捷特琳達的視線開始模糊，兇肺炙熱，面脹通紅，仿佛有一把烈火從被勒縮的脖子焚燒到腦勺。

　　将近窒息的她從牙縫間擠出最後一口氣，嘶啞地喊道：“還有，請他一定要振作起來，不要被别人……嘲笑……”

　　她睜不開眼了，淚水滑落臉頰，打濕了繃緊的絞繩。

　　“請……告訴他，我……我……”

　　她的嘴唇劇烈地哆嗦着，直到咽氣的那刻，隻發出細不可聞的齒音。

　　“永遠……”

　　聲音嘎然而止。

　　刑手松開絞繩，梅捷特琳達的身軀撲通倒地。

　　确認她已經死去後，班索走出密室，在随從的簇擁下連夜趕回多蘭埃領，去處理最近産生的領地事務。

　　過了一段時間，班索經過山賊團老巢時，想起那個傻女人臨死前的囑托，便去探望那位被他囚禁了半年的薩爾藍。

　　囚室的地上全是翻倒的高腳杯，酒水散了一地，和排洩物、嘔穢物混在一起，遠遠就能聞到一陣惡臭。

　　一位邋遢的囚徒醉倚在床邊，呆望着高窗外的一掌天空，目光呆滞，哪裡還有當初潇灑的貴族風度。

　　班索見到這個場景，别過頭對守衛說：“你去轉告巴魯卡斯，如果在遊擊隊的俘虜中發現女人，就送一兩個給這個囚徒吧。
”守衛遵令，他又問：“囚徒有問起之前那位女人去了哪裡嗎？
”

　　“沒有，他除了向我們要酒，什麼都沒有說。
”

　　“他要酒，就給他吧。
”

　　“是，首領！
”

　　之後班索拂起披風，轉身離開。